大雪過後，巍峨的太行山一片蒼茫，如詩如畫。
清晨起來走出帥帳，曹孟德詩興勃發，在郭嘉、賈詡、劉馥等文臣的陪同下賦詩一首，引來一片喝彩。
昨天大軍走了一天進入趙國境內，天降大雪，曹操便下令安營紮寨休息一日再走。今日雪過天晴，曹操早早披掛整齊，準備繼續率兵返回鄴城。
大軍正要拔營，忽然有數騎從北面疾馳而來，看起來一臉的焦慮與疲憊，身上與面頰上落滿了塵埃與風霜，似乎來得很急。
這讓曹操的第六感有些不妙，蹙眉沉吟：「嘶……莫非毋極營寨出事了？吾剛率軍離開就遭到了匈奴的突襲？鐵木真用兵竟然如此霸道，若如此實乃吾之勁敵也！」
除了毋極大營遭到匈奴襲擊之外，曹操實在想不出其他的緊急情報。目前與東漢亦友亦敵，在沒有徹底撕破麵皮的情況下，曹操不認為李靖會偷襲本方大營，這對於東漢沒有任何利益。至於公孫瓚、冉閔更是泥菩薩過河，自身難保，更沒有理由來招惹自己；李唐大軍隔著李靖與衛青的十六萬大軍，也不可能深入冀州境內。
「何事驚慌？」
曹操抖了一下黑色的披風，露出一副八風不動的表情，任憑濃密的鬍鬚在寒風中飄揚，待斥候來到馬前的時候沉聲喝問。
「報……」
斥候嘶啞著嗓子從馬鞍上滾了下來，一夜的疾馳使得衣衫上的霜雪已經結冰，也顧不得整理，踉踉蹌蹌的來到曹操面前跪倒在地：「啟稟主公……公子……公子他……」
「怎麼了？」曹操兩條眉毛蹙起，拼接在一起，幾乎成了一條線，深邃莫測的眸子透出寒光，冷聲喝問，「被匈奴抓了？殺了？」
「被……被東漢錦衣衛殺了！」斥候喉頭收縮，顫巍巍的道來，「甄……甄家也化成了一片火海，甄家的人似乎是被東漢錦衣衛劫走了，王、夏、單三位將軍已經率兵追襲去了，後事不明！」
曹操的臉頰微微抽搐，似笑非笑。
「主公，請節哀順變！」郭嘉、賈詡、曹文詔、李通等文武大吃一驚，急忙躬身作揖，安撫曹操。
「哼哼……」曹操發出一聲失望的冷哼，「操難過的不是子桓去世，而是只有一天，我只離開了一天，子桓他就出事了！難道我曹孟德的子嗣就這麼不成器么？」
「主公請節哀順變，不是還有長公子子脩，以及子建公子么？」郭嘉與賈詡等人一起勸慰，「長公子剛毅正直，待人謙遜，有他在，足可繼承主公大業。」
「備馬！」曹操大手一揮，「吾要親自回一趟毋極大營問個水落石出，子桓究竟是如何死的？國華（曹彬）這個叔叔是如何輔佐自己侄子的？」
馬蹄聲隆隆，曹操在典韋、牛金的保護下，在郭嘉、賈詡的陪同下，率領五千輕騎調轉馬頭，重新朝毋極大營返程。留下曹文詔、李通、劉馥、董昭等人率領大軍就地駐紮，等候命令。
來的時候馬步騎兵混合，一天下來不過走了百十里地，此刻快馬返程，半天的時間就回到了毋極大營。
曹彬得知曹操親自返回，命人找來荊棘，脫去上衣袒露著膀子迎出寨門，單膝跪倒在曹操馬前：「彬未能看管好子桓，闖下如此大禍，請兄長責罰！」
曹操怒視曹彬翻身下馬，從曹彬的背上抽下荊棘，高高舉起，卻出乎預料的照自己左手手心抽了一荊棘：「要打也是先打我，怪我曹孟德沒有教好兒子，家中出了一個如此不成器的孽子！」
「把子桓身邊的親兵全部帶進帥帳，吾要問個清楚！」曹操披風一抖，大踏步的走進了帥帳，眾文武緊隨其後。
曹丕的三百親衛兵死了一多半，還剩下百十人，由凶神惡煞的典韋親自出馬，帶了幾個重要的頭目進了帥帳，一腳踹倒在曹操面前：「跪下，從實招來！」
「主公恕罪，昨夜亥時公子突然吩咐準備馬車，前往甄家莊。小人等不敢勸阻，只能跟隨去了甄家莊……」幾個曹丕親兵嚇得面如土色，瑟瑟發抖的從實招來。
「到甄家莊做什麼？」典韋怒吼一聲，「再結結巴巴的，老子就把舌頭給你們捋直了！」
曹操嘆息一聲，阻止了典韋的恐嚇。
知子莫若父，一個血氣方剛的青年，深更半夜到垂涎了許久的女人家中去，肯定不是閑話家常，說出來自己面上也是無光。至於曹丕是否把甄宓給玷污了，現在已經不重要，錦衣衛已經出手，自己的兒子也魂歸西天，自己與劉辯之間的矛盾算是公開化了，僅存的一絲臉皮也撕破了。
「子桓的屍體呢？」曹操皺眉詢問。
「已經埋葬在火海之中，與甄家莊一起化為灰燼。」曹丕親兵囁嚅著回答。
曹操搖頭嘆息：「唉……也好，就當我曹孟德沒有這麼一個不肖兒子，連這點定力都沒有，將來談何爭霸天下？真讓吾好生失望，看看人家孫文台的兒子，那是何等的少年英雄，我不如孫堅也！」
「主公！」郭嘉拱手插嘴，「在嘉看來，子桓公子雖然年幼，尚缺礪練，但也不至於如此輕薄紈絝。主公前腳剛走，公子便急不可耐的連夜趕往甄家莊，這裡面是不是有些蹊蹺？」
曹彬剛剛穿上衣服，不等曹操問話，就怒視曹丕親兵：「子桓為何連夜去了甄家莊？爾等為何不來通知於我？」
「公子他刻意叮囑了小人等，說是誰敢走漏了風聲，軍棍處置，我等安敢違背。」曹丕親兵一臉無辜，跪地辯解。
「走，去子桓營帳看看！」曹操大步流星的出了曹彬營帳直奔曹丕的營房。
急色的曹丕走的十分匆忙，桌案上的殘羹剩飯還沒來得及收拾，兩張桌案一主一客孤零零的佇立在原地，被曹彬下令看守起來，任何人不準入內。
「昨夜何人陪公子飲酒？」曹操冷聲喝問。
以蘇秦的智謀，自然會算計的面面俱到，早就料到曹操的幕僚會追根問底。因此來的時候以大氅裘帽把自己裹得嚴嚴實實，看到蘇秦廬山面目的不過寥寥幾人，而且大部分已經跟著曹丕死在了甄家莊，曹操此刻喝問，竟然無人知道答案。
曹操目光如電，雙眸在賬房裡掃視了一圈，最後落在了酒罈上，提起來放在鼻尖嗅了一下，醇香甘辣的酒味異常刺鼻，不由得眉頭蹙起：「嘶……好勁道的酒味，這就是子桓亂性的原因吧？」
「昨夜何人陪子桓飲酒？」曹彬咆哮一聲，吩咐副將道，「給我去查，查個水落石出！看看是誰慫恿的子桓犯下大錯，枉送了性命？」
副將立刻滿大營問了一圈，無人承認。
但百密終有一疏，昨夜守營的曹軍校尉站出來提供了蛛絲馬跡：「卑職昨夜當班之時，傍晚時分有一深氅厚帽的先生求見公子，卑職記得是姓蘇，反正公子得報後就立即放他進了大營。」
「蘇擒？」郭嘉、賈詡等幕僚與曹操對視一眼，恍然頓悟，謎團解開。
「哈哈……哈哈……」曹操苦笑一聲，「蘇先生下的好大一盤棋，這是要逼著我與劉辯兵戎相見啊！」
「那就打吧，替子桓公子報仇雪恨！」牛金及眾偏將群情洶湧，「如今東漢四面開戰，首尾難顧，我軍帶甲四十萬，何懼之有？」
典韋卻持不同意見：「依照俺的意思應該打西漢，要求西漢交出蘇擒這奸賊，他才是害死公子的罪魁禍首，為何你等反而要嚷嚷著與東漢開戰？」
「退下，只留奉孝、文和、國華在帳中，免得吵吵嚷嚷亂了我的方寸！」曹操揮揮手示意眾武將退下，一個人在帥案後凝神沉思。
「兄長，開戰吧！」曹彬握拳道，「卧榻之側豈容猛虎鼾睡？兄長你帶甲四十萬，坐控冀、並、豫、兗四州，治下百姓將近千萬，劉辯絕不會容得下兄長，韓信、黥布、彭越等人就是前車之鑒，我軍與東漢早晚必有一戰！趁著東漢現在四面烽火，我軍豎起大旗，趁機發難，鹿死誰手，尚未可知。若是等劉辯平了巴蜀，擊退貴霜、李唐之後，我軍危矣！」
曹操雙眉蹙起，眸子眯成一條縫，沉吟道：「此事干係重大，需要好好的斟酌，一著不慎便滿盤皆輸！」
一直不曾主動開口的賈詡終於插話：「還是先等王、夏幾位將軍回來再說吧，看看能否把錦衣衛與甄家的人追回來？等結果塵埃落定，這樣才能確定與劉辯之間是否只剩兵戎相見一條路？」
半夜時分，曹軍才垂頭喪氣的回到了大營，夏魯奇與單雄信見到曹操之後當即跪地請罪：「請主公降罪，末將等非但沒有抓迴文成都及甄家姊妹，反而在安熹縣境內遭到了馬超西涼槍騎的伏擊，損兵折將，就連……彥章也被抓去了。」
「什麼？就連王彥章也被捉了？」曹操拍案而起，又驚又怒，一腔壓抑無處發泄，「折了子桓，我固然心痛，可是損失一員大將，更讓我憂心如焚，到底該如何是好？」