孔明不僅足智多謀，而且心靈手巧，干起手工活來竟然不遜色于軍中匠人。
在諸葛亮的身體力行之下，軍中十幾名巧匠跟著他忙碌了一夜，到天亮的時候紮起了兩個「燈籠」。先用竹篦製作成了框架，頂端以最好的牛皮紙糊成蒙古包的形狀，下面綴著一個可以容納成年人的竹籃，在中間則用鐵絲固定了一個加大的青銅燈台，裡面盛滿了用來燃燒熱量的松脂。
「來來來……都靠後讓一讓，讓俺老程看看孔明這一晚上不造娃兒，瞎鼓搗個什麼東西？」
冬雨過後氣溫更低，得到了消息的程咬金艱難的從被窩裡爬出來直奔諸葛亮的帥帳，人還沒進帳就大呼小叫了起來。
早來了一刻的楊七郎正饒有興趣的欣賞諸葛亮的發明，看到程咬金咋咋呼呼的進了帥帳，笑道：「咬金哥來了，孔明天天夙興夜寐，哪像你這般媳婦迷？孔明昨夜一宿沒睡，造了這麼兩個燈籠，說是能飛上天，你要不要試試？」
「我操！」程咬金這流氓直接爆粗口，「吹牛吧？竟然能飛上天？俺老程雖然大字不識幾個，但也不是三歲的兒童啊！」
孔明面帶微笑：「試一試不就知道了么！」
一行百餘人攜帶著兩個「燈籠」出了軍營，寨柵外北風凜冽，正是做實驗的好天氣，孔明非常滿意。找了一個三百餘丈的山坡，一行人棄馬步行，不大會功夫就攀爬到了山坡頂部。
「把松脂點燃，產生的熱量就會凝聚在頂部的這個傘蓋之中，隨著熱量燃燒，這個燈籠就會慢慢的升空。只要風向適合，就能吹向武陵城，到時候我軍天降奇兵，定能一舉破城！」
諸葛亮蹲在燈籠面前，點燃松脂，胸有成竹的向程咬金、楊延嗣及幾名隨行的偏將解釋，而黃月英則捏著下巴聆聽自己男人的傑作，不時的陷入沉思之中。
乾燥的松脂產生了巨大的熱量，不大會兒功夫，這個大燈籠就開始慢慢的升騰，逐漸離開了地面，引得山坡上的百餘名漢軍興緻勃勃的鼓掌：「起來了，起來了，孔明先生真神人也！」
「燈籠要飛起來了，誰來試坐一下呢？」諸葛亮皺眉沉吟，抬頭的時候目光正好與程咬金碰個正著。
嚇得程咬金直搖頭，比撥浪鼓還要快：「孔明你別看我，俺老程不像你，俺還沒娶媳婦呢！老程家三代單傳，就我這一棵獨苗，你可千萬不要害哥哥我。你讓我跟著你衝鋒打仗，俺老程絕不會說半個不字，你指到哪裡我程咬金打到哪裡！但讓我飛到天上去，這比讓我生孩子還難啊！」
「知節將軍不必害怕，我幾時說過讓你乘坐？」諸葛亮啞然失笑。
程咬金這才如釋重負，拍著胸口道：「沒說讓我乘坐，幹嘛拿眼睛看我？你要嚇死我老程么，我老程萬一有個三長兩短，把你兒子過繼給我們程家。」
程咬金嘴裡絮絮叨叨個不停，扭頭看了看自己的一名隨從：「你——上去，做第一個在天空中飛翔的男人，你的大名將會名垂青史！」
人皆有七情六慾，謂之喜怒哀樂懼愛惡，尤其在這還談不上科技的年代，人們的思想還是天圓地方。不僅僅是程咬金害怕，一提起要上天，絕大部分人都會害怕，上天容易下來難，萬一下不來怎麼辦？
「將軍，我也沒娶媳婦呢！」這名隨從哭喪著臉求饒。
程咬金吹鬍子瞪眼：「放你娘的屁，你兒子沒娶媳婦吧？你家兒子都能下地種田了，竟然說自己沒娶媳婦，難不成是你家隔壁老王的？早知道俺老程搬到你家隔壁住幾天啊！」
在場的所有人本來還有點緊張，生怕第一個做實驗上天的人會是自己，此刻聽了程咬金的單口相聲，忍不住都咧著嘴笑了起來，緊張的氣氛一掃而空。
「解鈴還須繫鈴人，這燈籠是亮發明的，還是讓我來試乘吧！」諸葛亮彎腰就要向燈籠裡面的竹籃裡面鑽。
「等等！」楊七郎一把抓住了諸葛亮的衣襟，「你乃三軍主將，豈可以身涉險？我們老楊家男人多得是，雖然大哥、二哥、三哥戰死，四哥、五哥不知所蹤，但我還有六哥，就算七郎今天有個意外，我們楊家也不會絕後。」
「七弟，有種！」程咬金鼻子酸酸的，向楊七郎豎起了大拇指，「你今天要是有個三長兩短，我爹就是你爹……不對，你就是我爹，嗨……你看我，都被感動的不會說話了，我就是你爹！」
楊七郎大怒，一拳打在程咬金的鼻子上，頓時流血：「逗逼！」
「嗨……七弟你真狠！」程咬金捂著鼻子叫屈，「哥哥不就是說錯話了么，我想說你爹就是我爹，你至於打我么？」
「我爹不會要你這樣的逗逼兒子，而且我們楊家的家規特別嚴，你真要是做我爹的兒子，估計沒幾天就會被家法打死。」楊七郎擦了下拳頭的血漬，彎腰鑽進了竹籃。
被程咬金這麼一鬧，在場所有人都笑的前仰後合，一個個齊聲嘀咕「程將軍真是個逗逼啊」，「有程將軍在真是太歡樂了」，「這是聖上御賜的逗逼，誰也搶不走！」
隨著松脂的熊熊燃燒，熱量不斷的在頂部的牛皮傘蓋下面凝絕，這個巨大的燈籠升的越來越高，逐漸達到了一丈的高度，只要諸葛亮鬆開了固定的繩索，這個燈籠就會順風飄揚。
「七郎將軍，等你什麼時候想降落了，就把松脂熄滅，裡面的熱量散開之後，就會慢慢的降下來。」諸葛亮一邊解開繩索，一邊叮囑楊七郎。
就在「熱燈籠」將要順風飛翔之際，黃月英突然大聲的阻止了孔明：「夫君且慢，這樣不行！」
「為何不行？」諸葛亮和楊七郎幾乎異口同聲的問道。
黃月英使勁的把熱燈籠向下拖拽：「必須在傘蓋下面加一道隔熱層，不然時間久了，牛皮紙會被熱量損壞破裂，那樣的話，裡面的人會有危險的！」
諸葛亮恍然頓悟，向黃月英作揖道：「多謝夫人提醒，要不是你在，只怕七郎將軍會有危險！」
當下諸葛亮讓楊七郎從竹籃里跳下，先單獨放飛了這一隻燈籠。在繩索解開的剎那，這頂人類歷史上最早的熱氣球隨風飛翔，越升越高。
「一百丈，兩百丈……」
所有的人在山坡上舉目遠眺，用眼睛測量著這個熱氣球上升的高度與飛翔的距離，只是當上升到兩百餘丈，飛出了五百丈左右的時候，便能看到牛皮紙被底下的松脂燒糊，然後開始破裂，失去了支撐的燈籠迅速的下墜。
諸葛亮心有餘悸，再次向著黃月英作揖：「今日真是虧著娘子在身旁，若是害了七將軍，亮此生難安也！」
程咬金向黃月英豎起了大拇指：「月英妹子真是個女魯班也！」
當下一行人下了山坡，重新設計這能夠飛上天空的熱燈籠。回到軍營，諸葛亮在黃月英的建議下，在牛皮紙傘部的低下加了一層竹篦製作的隔熱層，然後再次登上山坡放飛。
有了上次的教訓，這次不敢再讓人貿然乘坐，先試著放飛了一盞。只見巨大的燈籠在寒風中飄飄搖搖，逐漸遠去。楊七郎策馬緊跟，直到燈籠飛出了十七八里路之後，才因為松脂燃燒殆盡，最終緩緩降落。
親眼目睹之後的楊七郎信心十足，當即回到山坡鑽進了熱燈籠的竹籃。在繩索被解開之後，巨大的燈籠隨風飛翔，讓七郎成為了第一個飛上了天空的人類。
楊七郎在燈籠飛出了十里路之後，按照諸葛亮的叮囑，熄滅了松脂，控制著燈籠緩緩降落，毫髮無損的回到了平地。
夜晚，程咬金下令軍中廚子做一桌慶功宴，慶賀這秘密武器的誕生，卻被諸葛亮阻止：「此事須當秘密進行，決不可大張旗鼓，免得走漏了風聲，讓武陵城中的孫軍有了準備。」
本想藉機喝個痛快的程咬金只好悻悻的作罷：「不喝就不喝吧，但孔明你得給這大燈籠取個名字吧？」
「叫天燈好了，在天上飛行的燈籠！」諸葛亮略一思忖，說道。
程咬金撓撓頭皮，不停的搖頭：「不好聽，不好聽，一副聽天由命的意思！依我看，還是叫做孔明燈算了，既然是你發明的，自然就叫做孔明燈了！」
楊七郎在旁邊聽了向程咬金豎起了大拇指：「這個名字好，你這次總算不逗逼了！」
燈籠的名字就此定了下來，但要想空襲武陵，人數少了肯定不行，至少得有千餘精銳從天而降，才能殺孫軍個措手不及，然後搶佔城門，放主力大軍進入。
要製作千餘盞孔明燈，需要大量優質的物資，竹篦、鐵絲、松脂都好說，但牛皮紙卻一時籌措不到。於是諸葛亮給天子修書一封，請求從金陵調撥一批優質的牛皮紙，以最快的速度送到武陵，能否在年前拿下武陵，切斷荊南與荊北的聯繫，成敗就在這批牛皮紙上面。