虎嘯關。
司徒睿在司徒越、司徒嬰、拓跋野、蕭成棟諸將的簇擁下登上城頭，站在城頭上往下看去，只見關城外的曠野上沸反盈天，兩軍正在激戰不休，秦勇的明月騎士團所向披靡，在光輝帝國軍中縱橫馳騁，不過光輝帝國軍相當頑強，最初的騷亂之後便漸漸穩住了陣腳。
「可惜呀。」
蕭成棟不無遺憾地感嘆道，「要是敵軍剛才的那陣騷亂能夠再持續一段時間，秦勇將軍的明月騎士團就能突入敵方中軍了，這樣一來，敵軍的潰敗也就無可避免了，唉，就差那麼一點點啊，太可惜了。」
司徒睿神情凝重，並沒有多說什麼，不過以他的老辣，早已經看出光輝帝國軍已經換了指揮官了，單從這次蒙衍被困之後敵軍能夠迅速有效地做出反應，司徒睿就能判斷出，敵軍的指揮官不知道比蒙衍高明了多少倍。
對方指揮官的調兵譴將可以說是招招切中了司徒睿的要害，讓司徒睿無從反擊，不管怎麼說，司徒睿的青州軍團和應州的三個師團，甚至連蕭成棟的重裝步兵師團都已經打殘，現在司徒睿就是想趁勢追殺也是有心無力了。
「鳴號撤兵吧。」
司徒睿輕嘆一聲，有些無奈地說道，「真要讓敵軍的兩支精兵迂迴過來堵住了關門，秦勇將軍的明月騎士團就會陷入重圍了，重甲鐵騎雖然勢不可擋，可人力和馬力畢竟有窮竭的時候啊，唉……」
「唉。」
「嘿！」
司徒睿身後的眾將紛紛發出一聲不甘心的嘆息，一次極佳的反敗為勝的良機就這樣白白錯失了，可又有什麼辦法呢，誰讓關里的八個重裝步兵師團都在之前的防禦戰中被人家打殘了呢，現在就是想反擊也沒有足夠的兵力了。
霎時間，低沉的號角聲從巍峨的關頭上響起。
聽到號角聲，正在光輝帝國軍中縱橫馳騁的明月騎士團立刻掉轉馬頭，向著敞開的關門席捲而來，最終又搶在迂迴過來的兩支光輝帝國重裝步兵之前撤回了關內，伴隨虎嘯關關門的轟然關閉，激戰暫時告一段落。
最終，明月帝國軍未能獲得全勝。
蒙衍的秦王衛隊有一多半逃了回去，身受重傷的蒙衍也被陸承武拚死救了回去，不過為了救蒙衍和他的秦王衛隊，光輝帝國軍還是付出了慘重的代價，尤其是鄭重光的西北軍團和樂虞的西南軍團，被秦勇的明月騎士團來來回回地碾了十幾趟，血流成河，死傷無數！
……
虎嘯關外，光輝大營。
陸承武背著渾身浴血、昏迷不醒的蒙衍急步進了中軍大寨，史彌遠、朴散之、鄭重光、樂虞、韓楓、藺屠、騰青雲、於龍雲等人便紛紛圍了上來，一邊動手幫忙將蒙衍放在行軍軟榻上，一邊七嘴八舌地喊著殿下，朴散之更是潸然淚下……
史彌遠替蒙衍搭了搭脈，一抬眼見朴散之在垂淚，不由皺眉道：「朴散之你哭什麼，殿下不過受了些輕傷，你是不是咒他早死啊？」
「啊，這……」
朴散之聞言大驚。
一邊的韓楓、藺屠、陸承武等五人卻紛紛回頭，狼一樣盯著朴散之，大有一言不合便拔刀相向的架勢，朴散之頓時噤若寒蟬，再不敢發出一絲悲聲。
史彌遠又掀開蒙衍的眼帘看了看，這才起身對眾人說道：「沒什麼，殿下只是受了些輕傷，有老夫在絕不會出現什麼意外，只是這三五日內，殿下怕是不會蘇醒過來，所以這三五日內，大軍由誰來指揮，諸位需早做定奪啊。」
鄭重光眸子一轉，抱拳作揖道：「本督以為，大軍當由彌遠先生暫時指揮！」
樂虞眉頭一動，趕緊附和道：「本督也認為應該由彌遠先生暫時指揮。」
韓楓等人也沒有什麼意見，史彌遠的目光最終落在朴散之臉上，問道：「散之先生的意思呢？」
憑心而論，史彌遠並不想臨時接過指揮官的職掌，局勢發展到現在，光輝帝國軍所面臨的局面已經是岌岌可危了，動輒便是全軍覆滅的下場，這時候取代蒙衍成為臨時指揮官真可謂是吃力不討好的苦差使。
但史彌遠別無選擇，誰讓大酋長在這個節骨上病逝了呢，聖國局勢不穩，原定的西征取消，史彌遠肩負的責任也臨時變更了，他現在的任務不再是覆滅蒙衍的大軍，而是想方設法協助蒙衍登上帝位，進而通過蒙衍控制光輝帝國的軍政大權了。
要想協助蒙衍登上帝位，這次西征就絕不能以慘敗而收場！
迫不得已，史彌遠只能親自出手，接過西征大軍的臨時指揮權了。
見鄭重光等人已經首肯，朴散之便知道自己獨力難支，當下黯然道：「老夫也沒什麼意見。」
「好，既然大家都沒什麼意見，那老夫就抖膽一回了。」史彌遠沉聲說道，「現在老夫以西征大軍臨時指揮官的命義命令，西征取消，大軍立即撤回曲阿，再從曲阿取道河原，返回西部行省！」
「啊？取消西征？」
「眼看著虎嘯關就要拿下了，這時候回撤？」
「是啊，雖說今天我們吃了點小虧，可敵人也沒佔到什麼便宜啊，這時候突然撤兵是不是太可惜了？」
「是啊，彌遠先生，要不要等殿下醒了之後再做決定？事關重大啊。」
驟然聽到史彌遠下達撤兵的命令，鄭重光等人立刻又忘記了史彌遠臨時指揮官的身份，七嘴八舌地議論起來。
史彌遠冷然道：「諸位，如果老夫沒有料錯的話，秋雨棠的五十萬大軍已經北面壓下來了，我軍再不及時撤退的話，很可能就會陷入敵軍的重重包圍之中了，都這個時候了，你們還以為我軍有攻陷虎嘯關的可能嗎？」
「報……」
史彌遠話音方落，斥候隊長突然疾步入內，跪地稟道，「兩位先生，各位將軍，虎嘯關以北五十里發現大量敵軍，具體兵力不詳，但至少也在三個軍團以上！」
「啊？」
「什麼！？」
「至少三個軍團以上！？」
「看來孟虎的北翼偏師已經全軍覆滅了，這下糟了！」
斥候隊長話音方落，帳中鄭重光、朴散之等人頓時臉色大變，局勢急轉直下，大大出乎了他們的預料，他們這才突然驚覺，明月帝國最富盛名的秋雨棠直到現在都還沒有露面，對面在虎嘯關支撐局面的似乎一直就是司徒睿。
「孟虎的北翼偏師是否已經全軍覆滅，眼下還不得而知，諸位不要輕易下結論。」
史彌遠輕哼一聲，陰聲說道：「傳令，全軍立即拔營，向曲阿方向撤退，再派出快馬向南翼的重山將軍和北翼的孟虎將軍傳訊，令他們率兩翼偏師立即後撤，前往曲阿與中路大軍匯合，是戰是退，到了曲阿之後再做定論。」
傳令兵轟然應諾，領命去了，這次再沒有人敢反對史彌遠的軍令了。
……
虎嘯關以北五十里，明月大營。
秋雨棠正召集禁衛、近衛、并州、定州、雲州五大軍團所有師團長以上將領召開正式軍事會議，不過說是五大軍團，其實定州、雲州兩大軍團已經是空殼了，兩大軍團全部兵力加在一塊還湊不齊兩個整師團了。
參與軍事會議的將領們群情振奮，紛紛向秋雨棠請戰。
秋雨棠卻沒有頭腦發熱，語含清冷地說道：「剛剛接到司徒老將軍的急遞，虎嘯關仍在我軍掌控之下，我軍又剛剛經歷了十餘日的長途急行軍，已經人困馬乏，眼下不宜急戰，大軍應該先行休整三日，然後再擇機與敵決戰。」
「報……」
秋雨棠話音方落，斥候隊長忽疾步入帳，跪地稟道，「殿下，前方急報！」
秋雨棠清聲說道：「講。」
斥候隊長喘息道：「剛剛接到急報，虎嘯關外的光輝帝國軍已經連夜拔營，正向曲阿方向撤退！」
「哦？」秋雨棠秀眉輕揚，問道，「光輝帝國軍突然退兵了？」
斥候隊長應道：「是的。」
近衛軍團長蕭浪起身說道：「殿下，看來蒙衍已經探知我軍行蹤，自知繼續攻打虎嘯關也不會有好結果，而且還有可能被我軍抄截後路，陷入腹背受敵的困境，迫不得已之下也就只能選擇退兵了。」
并州軍團長拓跋壽大聲道：「殿下，絕不能讓敵軍輕易退走！」
「說得好！」雲州軍團長姚萇起身附和道，「敵軍想來就來，想走就走，把我們明月帝國當成什麼地方了？菜市場嗎？」
姚萇話音方落，其餘參與軍議的師團長們也紛紛起身附和，一時間群情激憤。
列席軍議的明月太子秋野也將一對烏溜溜地大眼睛轉向秋雨棠，據他所知，秋雨棠擬訂了兩套應對之策，其一是在條件有利的前提下與光輝帝國軍進行正面決戰，其二是在條件不利的前提下施行水淹之計，以犧牲整個青州為代價換取衛國戰爭的勝利！
眼下的局面似乎在兩可之間，既不算對明月帝國有利，也算不上不利。
秋雨棠心裡也在犯難，正面決戰