林坤山想不到自己還有翻身的機會，送信者到來的時候，他正在盤腿打坐，一副高人氣派，心裡卻在哀嘆望氣者的一敗塗地。
他曾經幫助楊奉剿滅雲夢澤盜匪，算是立了一小功，因此得以逃過死罪，被送到湖中島上看守船隻，出屋就能望見皇宮，卻半步不得靠近，在十幾名士兵監督下，更是不能離島。
湖面結冰，晁鯨小心翼翼地走過來，不客氣地推開房門，看著打坐的林坤山，撇撇嘴，咳了一聲。
林坤山睜眼，認得這是皇帝身邊的宿衛軍官晁鯨，淡然道：「何事？」
晁鯨笑了幾聲，「你這一套可蒙不了我。」
林坤山下床，笑道：「我準備好了。」
「準備好乾嘛？」晁鯨一愣。
「為陛下效勞。」林坤山莊重地說。
晁鯨又是一愣，隨後笑道：「我明白你的套路了，你猜到我是皇帝派來的，也不問，跳過這件事，直接說下一件事，稍微糊塗點兒的人就會被你說暈。可我不糊塗，林坤山，你騙不了我。」
林坤山微笑，「你在耽誤陛下的時間。」
晁鯨收起笑容，「你既然這麼能猜，猜猜陛下要讓你做什麼吧？」
「陛下欲用我，必然是要說服某人，至於是誰，我可猜不到。」
「嘿嘿，果然是假神仙，有你猜不到的事情。」
「我當然不是神仙，望氣之術人人皆可學之，並非不傳之秘。」林坤山的目光中若有期待。
晁鯨急忙搖頭，「陛下交給你一項任務，大功告成，還你自由，沒有成效——你還好意思活在世上嗎？」
「望氣者早看淡了生死，這是入門的第一步。」林坤山沒被嚇到。
晁鯨四處看了看，「你這間屋子比我的還好。」
「讓給你了。」
「呸，我才不要，屋子再好也是監牢。咳嗯。」晁鯨盯著林坤山，最後還是他沉不住氣，首先開口，「陛下讓你去說服敵軍俘虜。」
林坤山露出驚訝之色，只是一瞬間的事，還是被晁鯨看到，指著他大笑，「漏破綻了，裝得不像。」
林坤山笑了笑，「早跟你說過，望氣並非仙術。陛下想讓這些俘虜投降嗎？」
「不只投降，還要倒什麼……」
「倒戈？」
「對對，就是幫楚軍打仗的意思。」
「陛下願意給他們什麼好處？」
「好處？陛下可沒說，陛下只說讓你『順勢而為』。」
林坤山苦笑，皇帝這是用人還不想負責。
「你不是已經準備好了嗎？走吧。」
「稍等。」林坤山背負雙手，在晁鯨面前來回踱步，來回三趟之後，停下腳步，「走吧。」
俘虜都被關在城外的幾座軍營里，地位比較高貴的將領則被安置在驛館。
驛館也遭到敵軍的破壞，只留下十餘間屋子，大部分敵將還是要住在帳篷里。
敵軍來自多國，將領多是本國王公，共有百餘人被送進驛館，讓他們自己安排住處，十多名獨佔一屋的人，自然就是地位最高者。
林坤山奉命來勸說的就是這些人。
對他來說，這是一個不小的挑戰，首先語言就不相通，雖有通譯，卻很難準確表達他的意思，其次風俗不同，他這一身的仙風道骨，只怕對方根本就不當回事，甚至會覺得他太老。
林坤山在路上想出一個辦法。
十幾名敵軍將領被叫到一間屋子裡，各自心懷忐忑，同時又彼此忌憚，看了一眼鬚髮皆白的楚使，果然誰也不將他當回事，反而都瞧向軍官打扮的晁鯨。
林坤山也不在意，走到桌前，拿起茶壺、茶杯，隨手放置，動手緩慢，像是在找什麼東西。
敵將終於被這個白髮老頭兒吸引住，在通譯的示意下走過去，誰也不明白有何用意。
林坤山擺好了，抬頭看向三名通譯，「我說，你們譯。」
通譯們點頭。
「這裡是大楚京城，也是你們所在的位置。」林坤山指著茶壺，等通譯說完，他移動手指，到了一隻杯子停下，「這裡是神雄關與神鬼大單于。」
通譯分別譯說的時候，林坤山拿起一隻裝水的茶杯，由「神雄關」開始，慢慢倒水，畫出一條水線，一直到桌邊。
「這條線是你們回家的路。」
聽完這句話，眾敵將立刻議論紛紛，林坤山一句聽不懂，也不在意，通譯想要對他說話，他抬起手，示意不必。
「想回家，就必須——」林坤山推倒代表神鬼大單于的茶杯。
通譯們立刻轉譯，林坤山走到晁鯨面前，「我的任務完成了，剩下的功勞交給你了。」
晁鯨目瞪口呆，「就這麼幾句話？」
「順勢而為，重勢不重話，說明白即可，他們若是不在乎回家，說別的更沒用。」
眾敵將突然全擁到林坤山和晁鯨面前，七嘴八舌地說話，通譯甚至來不及轉達。
「停！停！」晁鯨抬起雙手，制止太多人開口，然後向通譯道：「他們在說什麼？」
三名通譯互相看了看，一人道：「他們在問，真能放他們回家？」
晁鯨看了一眼林坤山，老傢伙臉上掛著微笑，一副事不關己的樣子。
「呃……可以，只要擊敗敵軍，陛下可以……別提陛下，你們就說『只要擊敗神鬼大單于，回家之路自然暢通』。」
通譯照翻，林坤山笑道：「不錯，話別說死，讓他們自己領會即可。」
晁鯨沉下臉，「我可沒想學你的那一套。」
「最好的神情是沒有神情，如果做不到，等而下之的選擇是微笑，笑能掩蓋最多的情緒，一個人對你兇狠的時候，你不必在意，一個人對你無故而笑的時候，倒要小心應對。」
「這麼麻煩幹嘛？老子想笑就笑、想凶就凶、想哭……也不在你面前哭。」
三名通譯小聲溝通了一會，一人向晁鯨拱手道：「將軍，這些人願與神鬼大單于作戰，但有一個要求。」
「嘿，他們還敢提要求？」
通譯一呆，晁鯨揮手道：「說說他們的要求吧。」
「楚軍為主，他們為輔，而且楚軍得送他們回家，奪回諸國，保護他們與家人的安全。」
「胃口還不小，他們是俘虜，是入侵之敵，居然想讓大楚送他們回家，真是白日做……」晁鯨又看一眼林坤山，望氣者臉上似笑非笑，說不清是有深意還是無所謂。
晁鯨立刻改口，「這些話先不要說，讓我想想……啊，有了，告訴他們，大楚已經派兵去往他們的家國，而且是兩支。」
通譯很快回道：「他們說這兩支楚軍都被消滅了。」
晁鯨笑著搖頭，「有人親眼見到嗎？有人看到楚將的人頭嗎？神鬼大單于害怕軍心不穩，騙你們說楚軍已敗，其實他心裡最清楚，楚軍正在連戰連勝，他就要完蛋了，所以才會急著開戰，才會拋棄你們。」
通譯說得比較細緻，敵將開始不太相信，但是互相議論了一會，他們的神情發生了變化。
期間，晁鯨一直保持微笑。
通譯道：「他們說神鬼大單于有一段時間沒當眾露面了，而且這次潰逃，他們都沒見到神鬼大單于的本族將士，他們真可能被拋棄了，看來神鬼大單于沒打算讓他們回家，或許家中真發生了什麼。」
晁鯨笑道：「或許？他們一無所知，大楚可不是，我們有海上的消息，神鬼大單于後院早就著火了，數十萬楚軍將他的老巢端了，等等，別說這麼誇張，還是數萬楚軍吧，就要把神鬼大單于的老巢給端了。」
通譯一一照說，眾敵將大驚失色，全都看向大楚的「將軍」。
晁鯨笑而不語，任他們觀看。
通譯道：「他們詢問將軍的身份。」
「我是陛下身邊的人。」
不知通譯具體怎麼說的，眾敵將都露出敬畏之色，晁鯨保持微笑，不多也不少。
林坤山問：「我什麼時候能得自由？」
「等陛下覺得萬無一失的時候。」晁鯨笑道。
韓孺子急需軍隊，可他眼下能調動的精銳將士只有數千人，還有近萬名剛從函谷關外征來的新兵，難堪大用，於是他想到了這些敵軍俘虜。
連日來，前方送回來的俘虜已達到幾萬人，中路軍不佔大頭，西路的玉門關抓回來的俘虜最多，敵軍不認路，只知道往日落的方向逃跑，根本不知道前方有沙漠攔路。
楚軍在神雄關大敗，逃回者寥寥無幾，更多士兵不是陣亡，就是下落不明，連兵部尚書崔宏也失蹤了。
京城再度面臨威脅，群臣張慌，卓如鶴與瞿子晰都力主再度封城，準備死守，同時勸諫皇帝離京，指揮塞外軍隊儘快發起進攻。
韓孺子不想走，也不想再度守城，「神鬼大單于擅使計謀，但是有一點確定無疑，敵軍軍心不穩，神鬼大單于急需用幾場大勝挽回軍心