皇帝放權給宰相，自己終得閑暇，攜皇后、皇子與公主前往倦侯府小住，在這裡，皇帝召見了皇后的父親崔宏。
崔宏與皇帝的明爭暗鬥從未中斷過，但是兩人很久沒見過面了，上一次是韓孺子前往崔府探病，結果遭到刺殺。
崔宏的確一直有病在身，比從前瘦了整整一圈，容貌也更顯老，皇后倒是經常與父親有書信往來，卻沒怎麼見過面，看到父親的第一眼，差點哭出來。
父女二人唏噓一番，覺得差不多了，皇后請父親去後花園散散心。
皇帝就在後花園等著崔宏。
兩人彼此間從未有過信任，每次見面都有些尷尬。
韓孺子坐在亭子里，望著池塘對面的一群宮女，她們正護著幾位皇子與公主，逗弄亂躥的小雞和戲水的鴨子。
崔宏進來，正要下跪，韓孺子轉身笑道：「這裡不是朝堂，太傅不必拘禮，請坐。」
「謝陛下。」崔宏坐在皇帝對面，春風吹來，身子的袍子更顯寬大，他也向池塘對面望去，「被抱著的那位就是慶皇子吧？」
「嗯，他受太后寵愛，習慣被人抱在懷裡。」
聽說慶皇子要出宮，慈寧太后特意加派人手，三名老成持重的宮女，輪流抱持，慶皇子幾乎腳不沾地。
與之相比，三位小公主就自由多了，年紀大些的已能滿地亂跑，最小的孺君公主也在毯子上爬來爬去。
「第一位皇子，難怪太后愛不釋手。」崔宏張望幾眼，「孺君公主在哪？」
「毯子上的那個，抓住泥土往嘴裡塞的就是孺君公主。」
對面的宮女正費力地從公主嘴裡搶奪泥土，崔宏大笑，「公主真是活潑，這樣很好，說明身體不錯。」
「朕與皇后皆非愛動之人，公主的淘氣不知像誰？」
崔宏微笑道：「陛下不知，皇后如今嫻靜，兒時卻不是這樣，爬樹、攀牆，與男孩子相差無幾，七八歲的時候才變了性子。」
韓孺子輕笑一聲，「原來如此。」
幾句閑聊，消除了不少尷尬，韓孺子轉身，面朝崔宏，正色道：「皇后說，太傅不願出來任職。」
崔宏拱手，長嘆一聲，「非不願也，實不能也，陛下也看到了，老臣一身病痛，又是待罪之身，入職兵部，只怕會耽誤朝廷大事。」
「太傅半生戎馬，兼又熟知朝廷掌故，區區一個兵部，不會牽扯太傅多少精力。」
宰相卓如鶴既然首先推薦，就表明崔宏已有出山之心，只是按規矩，必須推辭一番。
韓孺子了解這套規矩，於是「苦勸」一番，最後崔宏跪頭謝恩，接受兵部尚書之職。
「朕有一人推薦給太傅，請太傅在兵部多加考驗。」
「陛下推薦之人必不會錯。」
「難說，此人做事還算穩妥，也能出謀劃策，只是風評不佳，朕因此頗為猶豫。」
「不知陛下說的是哪位？」
「水軍將領賴冰文。」
崔宏點下頭，「老臣聽說過此人，棄文從武，據說是因為……」
「那件事是真的嗎？」韓孺子問道。
崔宏已不像剛見面時那麼尷尬，但也沒自在到無話不說的地步，「耳聞而已，不知實情。」
「多事之秋，先論才再論德吧。」韓孺子沒再問下去，「太傅執掌兵部之後，要如何應對西方之敵與北方匈奴？」
「靜觀其變。」
「請太傅細說。」
「西方之敵根底未知，但也不必過於恐慌，此敵若從西域來，則其數量必然不多，若繞路由北方來，與匈奴合流，不過是更多匈奴人而已。大楚防範匈奴一百多年，或攻或守，皆有成規。眼下大楚尚無力遠攻，以守為主，塞外碎鐵城、馬邑城一西一東扼守門戶，背後長城橫斷，再後是邊塞郡國。依過往之策，塞外駐兵不宜多，多則空耗錢糧，且敵蹤不明，塞外無路，不利楚軍調動，只可向邊塞諸郡國加強駐軍，塞外有事，出城接迎，若是匈奴專攻一處，關內調兵也方便些。」
若在從前，韓孺子必然要與崔宏爭辯一番，以證明「過往之策」未必適應現在的情況，但他只是點點頭，「這正是朕所依仗太傅的地方。」
崔宏臉上顯出一絲明顯的意外，很快消失，「老臣守成而已，難圖進取，無論何時，陛下若有他選，老臣立即交印讓賢。」
「望太傅勉力支撐，總得邊疆穩定，朕才放心讓太傅休養。」
崔宏稍稍寬心，知道自己並非臨時任命。
崔宏告辭，韓孺子送出一段路，又回到亭子里，向對面望去，正好看到慶皇子在宮女懷中大哭，不由得暗自搖頭，心想等慶皇子再大一些，必須要讓母親放手。
皇帝與皇后在倦侯府一住數日，皇子與公主都被送回宮內，兩人仍留住了三天。
皇帝好不容易表現出妥協的一面，對他的這點小小喜好，再沒人提出反對。
崔宏出任兵部尚書，崔家又一次絕地逢生，令眾人驚訝不已，只能感慨崔家生了一個好女兒，都以為是皇后保住了崔太傅。
原兵部尚書蔣巨英被提升為大將軍，同樣令眾人驚訝，但是所有人都明白，蔣巨英的仕途快要到頭了。
大將軍府悄無聲息地發生變化，皇帝接連派出七名顧問入府任職，大將軍府向來位高而權輕，因此沒有太多人注意到這一點。
與之相比，皇帝對御史台的改變更加惹人注意，讓許多人覺得，皇帝的變化或許也沒有那麼大。
瞿子晰回京了，一連三天前住倦侯府與皇帝長談。
第四天，韓孺子召見左察御史馮舉。
馮舉也是第一次受到皇帝的單獨召見，比宰相卓如鶴更覺意外，也更加忐忑。
見面地點在大廳里，皇帝端坐，馮舉跪下磕頭，禮畢之後又過去一會，太監才請他平身。
馮舉預感到不妙。
「馮御史知道朕為何召你來吧？」
「臣不知。」馮舉低頭道。
韓孺子嘆息一聲，「最近彈劾馮御史的奏章可不少。」
馮舉心裡咯噔一聲，馬上拱手道：「臣在御史台司督察之職，難免得罪同朝之臣，受到彈劾也很正常。」
「馮御史所言極是，可朕有一點不明，馮御史在御史台任職至今，未見幾份彈劾他人之奏章，何以得罪同朝之臣，反受彈劾？」
馮舉吃了一驚，身上出了一層冷汗，立刻跪下，想要辯解，卻想不出合適的話來，只得道：「臣自忖無錯，不知奏章里彈劾臣什麼，望陛下告知。」
「你先起來。」
馮舉慢慢起身。
「有一份奏章，彈劾你身為監察之官，卻與朝臣來往甚密。」
「絕無此事，臣只是……只與親友往來，人之常情。」
韓孺子微笑道：「馮御史的『親友』好像不少，朝中大臣多半都與馮御史沾親吧？」
「沒那麼多。」馮舉額上滲汗，「臣、臣知錯了，今後再不與朝臣往來。」
「嗯，偶爾往來一下也沒什麼，畢竟有一些人是真正的親友。」
馮舉越來越不自在，怎麼也沒想到皇帝會拿自己開刀。
「還有一份奏章，說馮御史人雖已離開吏部，手卻留下來，吏部上下皆聽使喚，任命了一批『馮氏官』。」
馮舉又跪下，與剛才的彈劾不同，插手吏部可是重罪，「污衊！這是污衊！臣自從擔任左察御史以來，再沒有去過吏部，頂多……頂多與相熟的官吏偶爾相聚，閑聊而已，絕未乾涉過任何事務。」
「朕也不太相信，朝廷大官任命由朕親定，次一級官員決於宰相，吏部不過推薦而已，如何給『馮氏』立官？」
「陛下英明，有陛下此言，臣無憾矣。」馮舉心裡越發惴惴不安。
「另有一份奏章，說馮御史不滿廢私奴之令，與大臣勾結，陽奉陰違……」
「血口噴人！」馮舉顯得極為憤怒，臉上青筋畢露，「臣敢問一句，是誰在彈劾臣？有何證據？」
韓孺子沉默一會，「彈劾者不只一人，不說也罷，至於證據，倒是有一些，但朕並不相信，皆需再加求證。」
「臣願對質，也願接受查證，以表清白。」馮舉硬著頭皮說。
韓孺子搖搖頭，「朕不想折騰了，馮御史乃武帝朝老臣，功勞顯赫，縱不得賞，也不該受此羞辱。」
馮舉連連磕頭，「陛下之恩，臣肝腦塗地不足以為報……」
馮舉大表忠心，聽得幾名太監都皺眉頭了。
等他說完，韓孺子道：「以馮御史多年之功，該封太師。」
馮舉呆若木雞，又是一個意想不到，好一會才道：「臣、臣受之有愧……」
「不必推讓，馮御史該受此封。」
太監上前，馮舉只得告退，頭暈目眩，如在雲里霧裡，怎麼都沒想明白，剛剛究竟發生了什麼。
在二門外，馮舉遇到了趙若素