一群命婦湧進宮裡，或明或暗地向慈寧太后求情，說來說去，只有一個人的話打動了她，「陛下今日將我們的兒子送往塞外，以後有了皇子怎麼辦？」
慈寧太后心中一動，對普通的皇帝來說，這不是問題，皇子就該享受特殊待遇，可她了解自己的兒子，他不是普通皇帝，很可能為了彰顯公平，將自己的親兒子也送入險地。
慈寧太后送走這些命婦，尋思良久，直接向皇帝求情是沒用的，而且她能感覺到，自己對兒子的影響日漸微弱，這時開口只會適得其反。
思前想後，慈寧太后找出一個辦法，立刻召見皇后、惠妃佟青娥與另一名懷孕的嬪妃。
人來了，慈寧太后詢問兩名孕婦的起居，提出不少建議，呵護備至，最後命人送走兩妃，單獨留下皇后崔小君。
「唉，懷孕的是這兩個人，若能產下皇子，獲益最大的卻是咱們兩人。」
「是，太后。」崔小君在婆婆面前總是惴惴不安，不敢多說話。
慈寧太后看著她，隱約瞧出幾分崔太妃的樣子，心中不喜，臉上卻不顯露，「我明白皇后的心事，咱們不如將話說破吧。」
「太后……」崔小君一驚。
那是很久以前的事情了，倦侯在爭奪帝位的時候，宮中大亂，所有人都面臨死亡威脅，唯一安全的地方就是上官太后的寢宮，皇后崔小君前去求助，卻被當時的王美人無情地攔在門外。
這是橫亘在兩人中間的溝壑，令婆媳二人面和心不和，崔小君以為慈寧太后永遠也不會提起此事，她也沒打算說破。
「當時陛下正與東海王爭位，崔家是東海王后盾，我提防皇后，也是不得已的選擇。」
崔小君行禮，低聲道：「太后不說，我也明白，太后為陛下著想，我從未有過怨言。」
慈寧太后點頭，露出微笑，「咱們都是可憐之人，一心為陛下著想，對自己卻想得太少。唉，時移事易，如今天下總算太平，不管怎樣，陛下原諒了東海王與崔家，我又何必讓陛下為難呢？因此要對皇后說一聲『抱歉』，當時是我做得不對。」
崔小君立刻跪下，「太后萬不可說這兩字，太后明白我一心為陛下著想之意，我已感恩不盡，絕無它想。以當時宮裡、宮外的形勢，太后的選擇很正常，換成我也會這麼做。」
慈寧太后示意皇后起身，笑道：「今日說破此事，皇后又這麼通情達理，我心裡的一塊石頭可以落地了。」
崔小君也露出微笑，「是我的錯，讓太后憂心。」
婆媳二人閑聊了幾句，關係拉近許多，慈寧太后道：「我此前說懷孕的是那兩人，獲益最大的卻是咱們兩人，皇后明白其中的意思嗎？」
「明白。」崔小君頓了一下，「只要有皇子，太后與我將來都有依靠。」
「嗯，不管皇子是誰生的，都是皇后之子，要稱你『母后』，也會由皇后撫養長大。」
崔小君抬眼看向慈寧太后，真的吃了一驚。
將嬪妃之子交給皇后撫養，的確有過不少先例，但不是必須的，此舉通常意味著對皇后的極大信任，以及對皇子的極大期許。
「太后……」崔小君有點激動，這麼久沒有懷孕，她已經有點放棄希望，當然願意親自撫養一位皇子。
「唉，如果皇后能有一個……算了，不提此事。我會向陛下建議，將皇子送到秋信宮。」
「可是惠妃與……」
慈寧太后擺擺手，「又不是要將她們攆出宮去，每日去秋信宮待一會也就是了，就當是兩位母親照看一個孩子。」
慈寧太后難得釋放善意，崔小君又的確盼望能有一個孩子，對這樣的安排當然不會反對。
又聊了一會，慈寧太后終於說到了正題，「陛下將一群勛貴之子送往碎鐵城，本意是好的，可是路途遙遠，塞外也不安全，難免不出意外。這種事若成慣例，等皇子長大該怎麼辦？也要參加行軍？」
崔小君同樣了解皇帝，知道這是很可能的事情，可她更明白，皇帝需要的是支持，而不是反對。
「讀萬卷書，不如行萬里路，勛貴如此，皇子……或許也該如此，久在深宮之中，並無好處。」
慈寧太后笑道：「如果皇子是你生的孩子，皇后就不會這麼想了。」
崔小君只得改口，「太后說得是，我未受懷胎之苦，想得簡單了。」
「沒關係，等皇后親自撫養皇子，很快就能明白為人母者的心情。」慈寧太后停了一會，「皇后能勸說陛下收回成命嗎？」
崔小君無法拒絕，只能說：「我會儘力。」
這是一項艱難的任務，崔小君勉強接下，卻不知該如何向皇帝開口。
次日傍晚，皇帝回宮。
在外面待了幾天，韓孺子比較興奮，深夜不睡，向皇后講述過去幾天里的事情，「我到現在也不是很明白，那些世家怎麼敢在我的眼皮底下動用『替兵』？是我這個皇帝還不夠嚴厲嗎？」
崔小君坐在床上，溫柔地看著絮叨不已的皇帝，笑道：「這與嚴歷與否無關，他們想不到陛下會明察秋毫，竟然關注這等小事。」
「小事？勛貴能夠承襲爵位，是因為他們的父祖為大楚立下過赫赫戰功，如今子孫連刀劍都碰不得，不肖至此，百年之後有何臉面去見先人？」
韓孺子走到床前，微笑道：「我也是糊塗了，跟你說這些做什麼？城外風景秀麗，過一陣子，咱們一塊出城。」
「我對山水風光不感興趣，更願意聽陛下講勛貴的事。」
崔家也是勛貴，韓孺子總是忘記皇后與崔家的關係，「大將軍說什麼了？」
「陛下想多了，我父親傷勢初愈，身體還不太好，每天只能在府里散散步，對外面的事情全不關心，才不會替別人求情。而且我父親掌軍多年，還不明白練兵的重要？」
崔宏的一子一孫都不在「子弟軍」中，的確沒必要關心。
韓孺子笑笑，「我總覺得那些勛貴不會這麼平靜，見誰都覺得像是在說情，我的確想得有點多了。」
崔小君拍拍身邊，讓皇帝坐下，正色道：「我的確要說情，但是與我父親無關。」
韓孺子十分驚訝，「你也以為我做得不對？」
「陛下做得對，但是手段欠妥。」
如果說話的是別人，韓孺子早就先發制人，對皇后，他卻不會用這招，「何處欠妥，說來聽聽。」
「陛下讓『子弟軍』行軍，不只是為了練兵吧？」
「當然，那兩千人也算不上真正的兵，我只是要給勛貴世家一個教訓，讓他們明白，大楚有難時，人人都得出力，誰也不能躲在後面等著別人來救，尤其是他們這些人，肩負的責任理應更多一些才對。」
「大楚眼下有難嗎？」
在韓孺子看來，大楚的「難」可不少，但是都稱不上「眼下」，「你想說蕭聲？」
崔小君點點頭。
前左察御史蕭聲是那種典型的朝廷官員，更關心自己的升遷，而不是朝廷的利益與百姓的福祉，可就是他，被匈奴人俘虜之後，寧願投河自盡，也不肯向敵人屈服。
「蕭聲是忠臣，卻不是大楚最需要的臣子。」韓孺子握住皇后的一隻手，「大楚雖弱，還沒到不可挽救的地步，用不著那麼多殉難的忠臣。」
崔小君輕嘆一聲，正如她事先所料，想說服皇帝改主意是不可能的。
韓孺子盯著她，「皇后替誰求情？」
「沒有，我是真覺得行軍益處不大，但是聽陛下一說，又覺得有道理。早些安歇吧，明天還要早起上朝呢。」
韓孺子沒有追問，上床就寢，心裡卻一直在琢磨這件事。
第二天上午的朝會沒什麼大事，主要是給雲夢澤的楚軍論功行賞，黃普公等將領已經在班師回朝的路上，封賞不能滯後。
各部已經擬定一個方案，韓孺子覺得很好，當場通過。將近午時準備休息時，韓孺子主動提起了正在行軍途中的「子弟軍」，「元大人的一個侄兒也在『子弟軍』中吧？」
元九鼎急忙道：「是有一個，從小嬌生慣養，早該受點苦了。」
「他沒用『替兵』，起碼有吃苦之心。」
元九鼎鬆了口氣，「可他家裡也養了一名，我一直不知道……」
元九鼎雜七雜八地自責一通，韓孺子聽完沒說什麼，宣布散朝，下午他不來勤政殿，要在凌雲閣聽瞿子晰講經。
大臣並無求情之意，否則的話，皇帝一開頭，總會有人順勢接上，韓孺子排除了一種可能。
用過午膳，韓孺子在凌雲閣召見東海王。
東海王、崔騰等人就在閣外候旨，隨傳隨到，東海王單獨受到召見，惹來不少嫉妒的目光。
有些事情韓孺子只能找東海王幫忙。
「平恩侯夫人最近在忙什麼？」韓孺子問。
東海王心裡一顫，還以為有什麼事情敗露了，「不太清楚，