鄧粹是個讓人拿不準的將軍，他的風格就是沒有風格，無跡可尋，做什麼都喜歡突發奇想，深思熟慮對他來說是浪費時間，排兵布陣則是小孩子的遊戲，他經常掛在嘴上的四個字是「隨機應變」。
這天下午，鄧將軍一直在酣睡，日落西山時才從床上爬起來，洗把臉，吃過晚飯，精神抖擻地召集城中眾將，宣布要對城外的匈奴人發起一次夜間偷襲。
誰也不明白，鄧將軍是在夢中想到這一計的？還是早有準備，睡覺就為養精蓄銳？總之沒人事先了解這項計畫，全都吃了一驚。
鄧粹的作戰計畫極為簡潔，由他挑選二十位將軍，這二十人各自再選一百名士兵，總共兩千人，由南門出城，直攻匈奴人數量最多的大營。
這二十位將軍當中有樊撞山這樣的猛將，有北軍前鋒將軍這樣的高官，有世家出身的權貴子弟，有皇帝身邊的儀衛頭領，也有晉城原有的小小軍官，無論尊卑貴賤，都只能選百名士兵，多一個也不行。
他留給眾將的準備時間很短，只有一個多時辰，二更一刻準時出發。
兩千將士，佔了晉城守軍的一半還多一點，沒有特別的計畫，也沒有明確的目的，就要去偷襲將近十萬敵軍，連樊撞山都無法理解。
鄧粹自恃為名將鄧遼的同族後人，極其驕傲，不允許別人當面反駁或是質疑，聚議結束之後，眾將稍一商量，都覺得這個計畫不可行，於是推舉樊撞山去向皇帝說明情況。
樊撞山深受皇帝欣賞，心事也單純，立刻騎馬前往王府。
非常時期，面子與禮儀都不那麼重要了，皇帝的衛兵，包括徒具高大身材的儀衛，全都被派去守城，只留下數十名侍衛保護整座王府。
樊撞山名氣大，進第一道門無需通報，第二道門的太監也只是請他稍等了一小會，第三道門後面就是皇帝的住處，守衛得比較嚴格，中司監劉介親自把門，看到樊撞山，沖他點點頭。
門後隱約有琴聲響起，樊撞山眉頭微皺，皇帝有點愛好很正常，可是在這種時候還有閒情逸緻聽琴，與他印象中的皇帝稍顯不一致。
「我什麼時候能見陛下？」樊撞山努力壓低聲音。
劉介豎起一根手指，也不知是什麼意思，樊撞山只好等，可一個時辰之後就要出城作戰，他心裡著急，那琴聲隔著門縫聽只是一連串毫無意義的吱啞聲，連個曲調都沒有，他越聽越心煩。
「陛下！我有急事！」樊撞山聲若洪鐘，這一嗓子將身邊的劉介嚇了一大跳。
「你、你怎麼可以……」
樊撞山也不客氣，雙手掐住太監的肩膀，像拎小孩一樣輕鬆抬起，轉身移到一邊，嘴裡道：「什麼時候都能聽琴，我的事卻只能現在說。」
劉介又驚又氣，雙腳落地之後一時竟說不出話來，眼睜睜看著樊撞山推門入院。
琴聲已經停止，庭院里站著幾名侍衛，一字排開，阻止樊撞山前進。
「陛下，我就說幾句話，說完就走！」樊撞山大聲道，既然闖進來了，總不能半途而廢。
張有才從房間里走出來，「陛下宣召樊將軍。」
侍衛們讓開，樊撞山大步進屋，剛到門口就聞到一股香氣，眉頭皺得更緊，心想皇帝這是怎麼了，又是聽琴又是熏香，難道怕成這個樣子？那個親臨城頭指揮作戰的勇敢皇帝哪去了？
走進屋子，樊撞山終於明白是怎麼回事。
皇帝坐在椅榻上，努力挺直身體，但是臉色蒼白，雙唇沒有血色，額上隱約滲出汗珠，顯然是得了病。
樊撞山大吃一驚，立刻跪下，關切地說：「陛下……我不知道……」
「沒關係，一點小病。」韓孺子努力擠出一個微笑，「樊將軍有什麼事？」
樊撞山張開嘴，一肚子話卻說不出來，說鄧粹亂定計畫，皇帝又得親自出馬，可是看他的樣子連走出房間都很困難，「那個……那個……我知道現在不是時候，可是……大家守城都很辛苦，能不能……能不能給大家一點賞賜，不用立刻執行，發幾道聖旨，說要重賞，大家也就滿意了，等到解圍之後再賞不遲。」
「樊將軍儘管放心，朕已經安排兵部、吏部官員擬旨，明天你們就能看到，守城將士皆有賞賜。」
「是是，陛下原來早就想到了，是我太蠢、太急，陛下好好休息，我不打擾了。」
樊撞山起身要走，韓孺子叫住他，「朕偶染風寒，很快就能恢複，樊將軍……不要太當回事。」
「是，不當回事。」樊撞山退出房間，迎上中司監劉介。
「現在你知道了，出去可不能亂說。」劉介提醒道。
「不能，絕對不能，打死也不能。」樊撞山就差賭咒起誓了，走到門口，又向劉介道：「一場勝仗能讓陛下的病快點好吧？」
「或許吧，心情好，病也會好得快一點……樊將軍可不要亂來，打仗不是兒戲。」
「當然，上面還有鄧將軍主事呢，我想亂來也沒人聽啊。」樊撞山大步離去，暗暗發誓，今晚無論如何也要打一場勝仗。
房間里，韓孺子側身躺下，可是已經沒心情再聽琴，張嘴想要叫泥鰍，突然想起他已經被派出去了，只好對張有才說：「你出去打聽一下究竟發生什麼事了，樊將軍看我得病，有話沒說。」
「陛下……」張有才不放心就這麼離開。
「我沒事，孟娥在就行了。」
張有才只好退出房間，快步離去。
孟娥站在角落裡，樊撞山剛才甚至沒注意到她的存在。
「我去讓他們繼續撫琴。」孟娥說。
韓孺子苦笑道：「真的有效嗎？我覺得這些香氣和琴聲好像沒什麼用，聽上去也不如之前那樣能夠靜心。」
「陛下的病與眾不同，一是急火攻心，二是修鍊內功已久，突然停止，以至於五臟六腑守衛空虛，因此一點小小的風寒就成了重病。」
「我不能恢複修鍊嗎？」
「不可。」孟娥沒有給出理由，「琴聲能夠代替內功修鍊，熏香含葯，三五天之內陛下就能痊癒。」
雖然孟娥並非太醫，當初停止修鍊內功也來自她的建議，韓孺子還是決定採納她的建議，「好吧。」
孟娥出去，琴聲很快響起，孟娥也回來，仍然站在角落中。
韓孺子躺在榻上昏昏欲睡，卻怎麼也睡不著，腦子裡總是突然蹦出一個念頭將他驚醒，隨之出一身虛汗。
「你認識張琴師父女？」韓孺子問道。
「不認識，但我認得他們的琴聲。」孟娥說。
「你懂音律？」
孟娥沉默了一會，「義士島曾經想藉助神仙的力量復國，結交過許多奇人異士，其中也包括一些琴師。」
韓孺子忍不住笑了一聲，「現在還信嗎？」
「無所謂信與不信，義士島早已變成江湖勢力，江湖中的事情真真假假，全信就是傻瓜，不信則會失去許多朋友。」
「比如望氣者。」
「望氣者是北方燕趙之地的術士，這些年才興起，義士島接觸得不多，琴師卻是古老的行業，關東盛行已久，東海有人專門傳授此藝。」
「皇宮裡也有琴師，與張氏父女好像不是一路。」
「當然不是。」孟娥正要解釋，張有才回來了，她立刻閉嘴保持安靜。
張有才一路跑回來，氣喘吁吁地說：「鄧將軍要發起一次夜襲，親自率軍兩千出城。」
韓孺子騰地坐起來，又出了一層虛汗，眼前一花，差點暈過去。
「陛下……」張有才急忙上前要攙扶。
「沒事。」韓孺子慢慢躺下，「既然是鄧將軍的主意，應該不會有錯。」
「可大家都說這是亂出主意，樊將軍十有八九就是為這事來的，見陛下生病，他沒敢說。」
「鄧粹是守城大將，一切由他做主，樊將軍說了也沒用。」
皇帝如此信任鄧粹，張有才很是驚訝，「陛下覺得這次夜襲能成功？」
「之前幾天，楚軍每晚都出去騷擾匈奴人，今晚化虛為實，沒準能成功。」
「騷擾匈奴人根本不是鄧將軍的主意。」
「鄧將軍隨機應變，沒什麼錯誤。」
張有才本來想對皇帝說還來得及阻止夜襲，現在無話可說了，想了又想，「兩千人，是守城楚軍的一半，對匈奴人來說卻是九牛一毛……」
韓孺子還能聽到琴聲，腦子卻越來越沉，喃喃道：「鄧粹如果真是一員大將，他的目標就不是匈奴人，而是……」
皇帝終於睡著了。
張有才了等了一會，躡手躡腳地上前，為皇帝蓋上被子，轉身小聲向孟娥道：「真的不用找太醫嗎？」
孟娥搖搖頭，「我知道陛下得的是什麼病，放心吧。」
張有才沒法放心，孟娥可從來沒說過自己會治病，可皇帝信任她，他也沒辦法。
琴聲繼續，皇帝這一次睡得比較熟