王堅火做事有自己的原則與手段，同意做官之後，他沒有下跪，反而昂首站立，打量皇帝，說：「草民敢當官，陛下敢做一回百姓嗎？」
「你以為朕沒做過百姓？」韓孺子剛剛擺脫「倦侯」的身份沒有多久，雖說從前也不是普通人，但對民間疾苦並非一無所知。
「今晚，離開洛陽之前，陛下敢暫時做一回百姓嗎？」王堅火問。
不等皇帝回答，東海王搶先道：「這叫什麼話？先不說陛下，什麼叫草民『敢』當官？難道當大楚的官還有性命之憂不成？」
王堅火只盯著皇帝，「『丑王』幾十年聲望，天亮之後就將毀於一旦，天下人都會以為我等了這麼多年，就是為了當更大的官。」
仍是東海王開口，「你的幾十年聲望，能比得上陛下的一時安全？」
王堅火不吱聲。
韓孺子也不吱聲。
「陛下不是在考慮吧？」東海王瞪大眼睛，「可能陛下不相信，但我是真心提醒：皇帝的安危不僅屬於自己，還事關整個大楚，尤其是現在這種時候，陛下若有萬一……」
東海王忍不住小小地遐想了一下。
「武帝年輕的時候經常出宮微服私訪。」韓孺子有點心動，關於武帝私訪的故事，他從小聽過不少，真真假假，但有一點肯定沒錯，武帝不是那種坐在皇宮裡統治天下的皇帝。
「武帝時天下太平，而且……而且武帝身邊可信任的人很多，這位丑王……讓他當官都這麼勉強，只怕不可信吧？」
面對質疑，王堅火不做任何辯解。
「朕的身邊不是有你嗎？」
東海王絕不會說自己不可信，一時間張口結舌，突然反應過來，「陛下要帶我一塊出去私訪？這個……這個……陛下真要同意？還是先找人商量一下吧。」
王堅火說：「眼見為實，陛下一心為民，這是好事，可陛下坐在洛陽城內守衛森嚴的軍營里，看的是一堆文書，聽的是官員眾口一詞，與其費心地猜來猜去，分不清何為真何為假，不如親自去看一眼。」
韓孺子怦然心動，丑王說得沒錯，皇帝向當地官員施加壓力，派駐臨時御史，提拔豪俠為官……說來說去都是因為心存疑慮，既然這樣，何不走進流民中間去體察一回呢？
東海王從皇帝的表情上猜出結果，「陛下，該說的話我都說了，我要求將這些話都記錄下來，萬一……也能留下證據，別讓人以為是我將陛下騙出去的。」
「留什麼證據？朕若有萬一，你還想逃走嗎？」
「不不，當然不是這個意思，我只是覺得……陛下乃是賢明之君，為大楚江山著想，桓帝只有兩個兒子，陛下尚無子嗣……陛下千萬不要誤解，這純粹是為韓氏子孫和大楚江山考慮……張有才，你就傻站著嗎？」
張有才和泥鰍一直守在皇帝身後，有外人在，兩人從不開口，可是心裡絕不同意皇帝去冒險，聽到東海王的話，同時前行幾步，轉身正要跪下勸說，被皇帝瞪了一眼，又都走回原位。
「沒膽子的佞幸小臣。」東海王低聲道，突然有一種滿朝皆奸唯我獨忠的蒼涼感。
韓孺子扭頭問稍遠些的侍衛，「保護基本安全的話，最少需要多少人？」
侍衛一愣，張著嘴，一個字也不敢說。
「去叫王赫，不準多嘴。」
侍衛小步快跑，出了帳篷，以極快的速度回來，表示自己沒有多嘴多舌的機會。
王赫很快也到了，看了一眼丑王，「微臣王赫拜見陛下。」
「朕要微服私訪，半個時辰之後出發，你去安排一下，出營的時候不要被任何人發現，加上你，最多六名侍衛，東海王隨行，王堅火，你帶幾個人？」
「草民隻身一人。」
「好，王赫，準備去吧。」
王赫撲通跪下了，剛要開口，韓孺子臉色微沉，「你是侍衛頭目，朕任用你，要的不是進諫，你覺得自己比東海王更能說會道？」
東海王無奈地眨眨眼。
王赫想好的一番話都被堵住，想了又想，說：「最少十名侍衛，不能再少了。」
「隨你，但是不能泄密，尤其不能告訴劉介，明白嗎？」韓孺子有預感，中司監劉介一旦聽說皇帝要出營，十有八九會抱住皇帝的腿，死也不鬆手。
「明白。」王赫臉色蒼白地退下。
約好見面地點，王堅火也告退，韓孺子讓張有才和泥鰍多拿一套被褥來，假裝要留東海王徹夜長談，然後警告道：「你們兩個更不準多嘴，我不在期間，若有什麼事情，替我遮掩一下。」
張有才急得都要哭了，「陛下……」
「怎麼，從前夜裡能出門，現在不能了？」
一想到主人當倦侯時的冒險經歷，張有才真哭出來了，「從前好歹還有杜家爺孫……」
「現在有十名侍衛。」韓孺子越來越興奮，到洛陽好幾天了，他一直被困在軍營里，思考過度，頭昏腦漲，王堅火提醒了他：奏章里的一團團迷霧，在現實中都不存在。
泥鰍卻不太在意，「陛下出趟門而已，沒那麼危險吧？」
東海王和張有才同時狠狠瞪去，泥鰍急忙將嘴閉嚴，東海王甚至不能出帳，喃喃道：「好歹讓我跟王妃道聲別……陛下，丑王真值得相信嗎？他這人鬼心事可不少，剛用一場似有似無的打賭令陛下左右為難。」
韓孺子沒有回答，他相信丑王，一半源於自己的感覺，另一半則是因為孟娥。
孟娥將寶璽託付給洛陽丑王，足見在她的心目中，丑王比絕大多數人都值得信任。
如果這是一場環環相扣的騙局——韓孺子覺得不可能，中間有太多的意外，只有未卜先知的神仙才能提前想到。
半個時辰之後，皇帝、東海王與十一名侍衛牽馬悄悄離開軍營，路上沒遇到任何衛兵，他們都被王赫臨時調離，王赫還玩了一個小花招，將自己算在十名侍衛以外，多帶了一個人。
王堅火等在三條街以外，獨自一人，騎著馬，向皇帝點頭，在前面領路。
因為剛經歷過戰鬥，洛陽仍處於宵禁狀態，大街上沒有行人，只有一隊隊巡邏士兵，王堅火自有辦法避開盤查，與皇帝匯合之後，他就更不用擔心了，侍衛王赫帶著軍牌，可以在城中隨意行走，甚至可以深夜出城。
出城數里，軍牌用不上了，一行人摘下帽子，裹緊披風，盡量不顯露官身，王堅火穿著斗篷，用兜帽擋住那張標誌性的臉孔。
時值半夜，城外的官道上閃爍著點點火光，一直延伸到極遠方，路邊布滿了大大小小的窩棚，仍有許多人席地而卧，身下頂多鋪一點乾草。
每隔一段距離，的確建有官私糧棚，夜裡關閉，不許住人，偶爾有看管糧棚的差人未睡，聚在一起喝酒，喧嘩聲分外刺耳。
一行人下馬，幾名侍衛牽著所有馬匹跟在後面，韓孺子、東海王、王堅火、王赫走在前面，其他侍衛分散跟隨，一隻手時刻握著披風裡的刀。
「這一帶都是河南郡的流民，時間短，沒有全到，還有不少在路上。」王堅火小聲介紹。
借著路邊的火堆，韓孺子能看到一些還沒睡的流民，他們獃獃坐在那裡，個個面黃肌瘦，不知在等什麼、想什麼。
有個不知是男是女的小孩兒，獨自站在路邊，手裡抓著一團粟飯，大口吞咽，一看到有人走來，轉身就跑。
「沒有這次放糧，這裡的人至少一半活不到夏天。」王堅火說。
前方突然傳來爭吵聲，韓孺子加快腳步，聽到一個氣憤的聲音說：「不是說領糧回鄉嗎？像現在這樣一頓一頓地放糧，得放到什麼時候？」
另一個聲音勸道：「行啦行啦，官府放糧，你還報怨，忘了挨餓是怎麼回事了？我聽說這是要給皇帝看的，皇帝離開洛陽之前，總得看一眼吧，大家領完糧都走了，皇帝看什麼？」
「真不自在，還不如……」
「噓，你想死啊，你倒是能自在，家裡的妻兒老小怎麼辦？」
爭吵結束，黑暗中的一小堆人群散去。
王堅火小聲道：「有家有業的還好，願意重歸鄉里，據我所知，家裡老小若是都已餓死，那家的男子十有八九不來領糧，寧願在山裡為盜。」
韓孺子嗯了一聲，放糧已經晚了，不知有多少百姓因此亡故，又有多少人對朝廷徹底失望，鐵了心要當強盜，甚至造反。
光憑目前的所見所聞，韓孺子就覺得這趟私訪值了，坐在城裡，他只知道流民形勢嚴峻，卻感受不到那種關係到生死存亡的緊迫感。
路邊的陰影里突然躥出一名男子，後邊的侍衛一擁而上，王堅火向他們擺手，表示沒事。
那不是刺客，只是一名乾瘦的流民，破爛的衣服下面似乎隱藏著什麼，他惡狠狠地看了一眼身穿披風的人，竟然一點不怕，反而威脅性地向地上啐了一口，加快速度跑了。
小偷小摸是流民中間常有的事情，保住自