東海王將戶部侍郎劉擇芹的奏章仔細看了一遍，沒瞧出門道，「陛下懷疑他與洛陽富商勾結，給予他們太多好處？」
「我不知道，我只是覺得……」韓孺子說不出那種感覺，讓東海王等人先退下，他要單獨接見戶部侍郎。
劉擇芹受命主持每日的朝會，倒是盡職盡責，隨傳隨倒，手裡捧著一摞文書，那是朝會的詳細記錄，能讓缺席的皇帝身臨其境。
韓孺子隨手翻了幾頁，沒有細看，「劉侍郎，朕有句話問你，希望你能有話直說。」
「陛下請問，臣萬萬不敢有所隱瞞。」劉擇芹恭恭敬敬地站在皇帝面前。
韓孺子沉吟片刻，「奏章朕已經看過了，有什麼需要朕做的嗎？」
劉擇芹抬頭看了一眼皇帝，面露驚訝，馬上垂頭，「臣考慮不周，必有遺漏之處，請陛下暫緩一兩個時辰，臣這就去修改，只是……請陛下略指一二……」
劉擇芹還以為皇帝對他的奏章不滿意。
韓孺子搖頭，「劉侍郎誤解了，奏章沒問題，朕覺得有些事情可能不好寫在奏章里，你可以直接對朕說。」
劉擇芹更驚訝了，「沒有，洛陽官私放糧乃是利國利民的大好事，一切盡在奏章之中，臣不敢有半點隱瞞。」
劉擇芹是那種真正的朝廷大臣，韓孺子看著他，就像是隔著一堵牆，只聞其聲，不見其人，沒有目光交流，彼此都在對著空氣說話。
「如此甚好。」韓孺子微笑，表示滿意，心裡卻明白，自己的問話方式不對，只能一無所獲。
他接著又召見了國子監博士瞿子晰。
瞿子晰兼任河南郡御史，非常認真，已經去城外跑了一圈，正好也要見皇帝報告一下情況。
「真是難得，洛陽官吏和商戶向來以老奸巨猾聞名，我還以為他們這次又要上瞞下欺，結果卻冤枉了他們，我在城外看到，放糧井然有序，糧棚綿延十幾里，都有專人看管。流民先登記籍貫，憑條領糧，湊夠五十人以上，選任一名甲頭，給付足夠的糧食和官府憑證，准許他們返回原籍。」
瞿子晰對洛陽官民的表現很滿意，「陛下親臨，的確事半功倍。」
看過劉擇芹的奏章，瞿子晰不覺得有什麼問題，「這些補償不多，洛陽商戶這回真是令人刮目相看。臣要為之前的言辭道歉，那時臣以為洛陽乃貪滑之地，讓陛下有了先入之見。」
「有勞瞿先生在洛陽多待幾日，善始善終。」
「義不容辭。」
韓孺子從瞿子晰這裡也沒有得到幫助，可他還是不死心，總覺得事情沒這麼簡單。
他又與東海王商量，「把你學過的帝王之術多想想。」
「那算是什麼帝王之術？不過是一些猜測人心的雕蟲小計。」東海王又不承認了，但還是拿起奏章，重新看了一遍，良久方道：「倒是有一個辦法可以用來查找破綻。」
「說來聽聽。」
「就是慣例。」
「慣例？」韓孺子不是很喜歡慣例，很多時候，慣例就是他與大臣之間的那堵牆。
「對，忘了是誰對我說過，實在找不出大臣所提建議中的破綻，就問他慣例如何，當初這麼做總得有個理由，看看這個理由還存不存在、剩下多少，或許能找出一點線索。」
韓孺子茅塞頓開，「沒錯，起碼得弄清當初為什麼要對關東商戶征以重稅並限制入關次數，應該問誰？劉擇芹肯定會推脫說他不了解。」
「這個我就不知道了，陛下本應留在京城，整個朝廷都在身邊，有什麼疑惑就問宰相，宰相就算自己不清楚，也得推薦一位知情者，這是他的職責。如今陛下是在洛陽，身邊沒有多少人，尤其是宰相不在，該問誰？」
韓孺子身邊有顧問，十名讀書人隨傳隨到，可他們的強項是引經據典，擬旨重賞有功的南、北軍將士，以及斥責楊奉，他們很快就能做好，字字有力、句句用典，足以令受賞者感激不盡、令犯錯者慚愧不已，可是說到洛陽商戶的事情，誰也不記得當初的規定。
「應該不是什麼大事，否則的話，國史里肯定會記載。」一名讀書人推測。
十名顧問退下，東海王又出了一個主意，「讀書人不行，陛下應該找那些熟悉文書的老吏。」
韓孺子還真想起來一位，將中司監劉介叫進來，問道：「京城的奏章副本每天都是誰放在桌上的？」
「是我。」劉介回道。
「誰交給你的？」
「中書省官員。」
「在京城也是這個順序？」
「對，中書省整理文書，再由宮裡的某人轉交給皇帝，通常是中司監，陛下也可以指任他人。」
「劉公做這件事就很好，把隨行的中書省官員叫來。」
人很快就到了，「微臣中書舍人趙若素拜見陛下。」這是一名三十來歲的中年人，頗有幾分未老先衰的樣子，一看就是久做文案之人。
中書舍人沒資格參加朝會，韓孺子對趙若素只有模糊的印象，他總是混在一大堆隨從當中，離皇帝很近，中間卻隔著重重障礙，若不是皇帝召見，他永遠也沒機會與皇帝直接交談。
韓孺子有點猶豫，此人不像是直言敢諫的人，自己對他一無所知，想了想，還是問道：「你是中書舍人，能看到從前的公文吧？」
「是，陛下。」
「最早是多久以前？」
「每隔十年，中書省與秘書省會一同抄寫歷年公文的副本，微臣有幸參與過一次，見過太祖定鼎以來的全部公文。」
韓孺子吃了一驚，東海王也不相信，「全部？摞在一起比山還高吧，你能看完？」
「微臣擅於辨識錯訛之字，負責初校，重抄的公文微臣都要過一眼。」
「這不叫看，頂多算掃，你當時連公文上寫的是什麼內容都不知道吧？」
「大部分不知道，有一些還記得。」
東海王冷笑，還是不信。
韓孺子不想在小事上計較，直接問道：「朕問你，對關東商戶的征重並限制入關次數是何時規定的，你有印象嗎？」
「有，這兩項都是太祖登基第一年定下的規矩。」
韓孺子與東海王互視一眼，都沒料到這位不起眼的中書舍人居然真記得一百多年前的公文。
「太祖為何定這麼高的稅？」韓孺子問。
趙若素想了一會，回道：「當時的一份奏章里說，關東民富，人心仍向趙、齊，必須征以重稅，以斷其造反之資。」
太祖定鼎之初，趙、齊兩國的勢力還沒有完全肅清，而且不限於現在的趙、齊，面積要大得多，因此太祖有意壓制關東。
「大楚已綿延多年，當初的趙、齊兩國早被百姓遺忘，為何重稅未減？」
「微臣不知，微臣所見的公文之中從未提起此事。」
東海王這時候的反應就快了，笑道：「這有什麼難解釋的，關東商戶負擔得起，他們這些年還不是越來越富？至於京城，用慣了這筆收入，突然減少，反而不適應，所以就一直保留，公開的理由就說這是太祖定下的規矩，不能改。」
「太祖定下的規矩真不能改嗎？」韓孺子覺得重稅可以稍減一點。
東海王撇撇嘴沒有回答，趙若素道：「從來沒人說不可以，但禮部可能會提出反對。」
「禮部？」韓孺子不明白這與禮部有何關係。
「每年臘月，禮部要在太廟祭祖，其中的一項儀式是稟告陛下一年來的所作所為，禮部可能會說，改變舊規將惹怒太祖的在天之靈。」
韓孺子驚訝得說不出話來，仔細一想，這又的確像是禮部會做出的事情。
「入關次數的限制呢？有什麼理由？」
「當時的理由很簡單，趙、齊兩國的舊臣仍未死心，曾經試圖刺殺太祖及朝中大將，入關商戶帶的人多、貨多，刺客很容易混跡其中。」
「按禮部的想法，這條舊規也不能改了？」
趙若素又想了一會，「這倒未必，徵稅是大事，太祖當初頒布了聖旨，有據可查，限制入關次數是守關將軍提出的建議，太祖許可，並沒有特意頒旨，因此，在禮部看來，這可能不算是改變太祖舊規。」
「有勞趙舍人解惑，朕已明白，你退下吧。」
趙若素退出帳篷。
「這是位人才。」韓孺子說。
「嘿，記性好一點而已，這種人在各大部司里一抓一把。」東海王不太在意，「劉擇芹膽子好大啊，他肯定知道減稅之事不可行，卻故意寫在奏章里，等到禮部駁回，陛下就會大怒，他則伏地請罪，一來一去，就把入關這件事給忘了。」
「洛陽商戶真正想要的只是增加入關次數？他們不會造反，只是想多做生意吧？」
「劉擇芹弄巧成拙，本來事情很簡單，可他非要掩飾，陛下不可不防啊。」
韓孺子沉吟不語，明天一早就要出征，只剩一個晚上的時間，而