辟遠侯與金純忠懷著希望而來，告辭離去的時候得到的卻是一肚子疑惑。
書房裡的東海王更加疑惑，走到書案前，小心地說：「我大概明白你的意思，讓匈奴使者宣揚北方的威脅，從而迫使太后臨政，可是這有什麼用處呢？太后一旦臨政，上官家的權勢就更大了。」
「對啊，那為什麼太后還不肯臨政呢？」
「因為……因為她需要一個好借口，而匈奴使者恰好提供了這個借口。」
「沒有別的原因了嗎？」韓孺子不自覺地用上了楊奉的口吻，那是一種詢問與試探的語氣，如同博學的教師引導新入門的弟子、經驗豐富的獵人訓練第一次進山的學徒。
東海王很不高興，可還是做了思考，「嗯……當然，這幾個月來，皇宮裡一道奏章也沒有批複，留下無數禍患，太后不能說康復就康復，那樣的話，就是在告訴天下人她在裝病，意味著她曾經視天下災民為無物。所以太后肯定已經制定了完美的復出計畫，被你一攪和，計畫可能會出現混亂。」
韓孺子笑道：「其實我想的沒有那麼複雜，只是試探一下太后，看看她到底能忍到什麼程度。」
「當心引火燒身。」
「火已經燒到身上了。」
東海王盯著韓孺子，對這位兄長，他蔑視過、陷害過、敬佩過、害怕過，不知不覺間已經對他十分了解，「如果太后就是不肯復出，而匈奴人真的要打過來，你怎麼辦？」
韓孺子沒有回答。
東海王后退一步，滿臉驚詫，「你想離京，帶領北軍重回邊疆，對不對？」
「總得有人保護大楚江山和百姓。」
「離開京城就等於告訴天下人，你再也不想當皇帝了。選帝對咱們來說是一場騙局，對滿朝文武以及平民百姓來說，這卻是一場真實的競爭，你一走，冠軍侯再無對手……」
「很抱歉，如果這是在比誰對大楚江山更不在意，我認輸。」
東海王的眼睛越瞪越大，「可你這樣做正中太后下懷，她不用提前復出，可以等到最佳時機，你所保護的大楚江山，最後可能會落入上官氏手中。」
韓孺子想了一會，「最好的結局是我奪得帝位，然後與匈奴人或是和談或是決戰，如果不能，我寧願永遠留在邊疆。」
「還有一種可能。」東海王馬上說道，連眼睛都在發亮，「你奪得北軍和邊疆各城，再與匈奴人結盟，揮師南下……」
韓孺子笑著搖頭，「那不可能，我或許會與匈奴人和談，但是絕不會藉助匈奴人的力量奪取帝位，北軍將士也不會同意。」
「你一走，帝位就是冠軍侯的了。」
「未必，太后需要的是傀儡，我若離京，太后與冠軍侯必有一場好戰。」韓孺子停頓片刻，「你打算怎麼辦？」
「我？」
「你可以跟我一塊離京，咱們想辦法奪取崔太傅的南軍，共同駐守邊疆，一東一西，互為倚靠，進可攻退可守。」
東海王勉強擠出笑容，「在碎鐵城你也看到了，我可沒有守衛邊疆的本事。」
「你也可以留在京城，等太后與冠軍侯兩敗俱傷之際，你或許還有機會奪取帝位，只是你的處境會比較危險。」
東海王的笑容更加尷尬，「我早就不想當皇帝……」
「如果我不得不離京，我希望你當皇帝，北軍在我的掌控之下，也會全力支持你。」韓孺子說得很真誠，對他來說，東海王肯定是比冠軍侯和英王更好的選擇，「我在邊疆也需要你的支持。」
東海王臉上的神情變幻不定，一向自以為必當皇帝的他，突然忸怩起來，良久方道：「你說的是真心話？」
「我只是在做最差的準備，如果能逼著太后露出破綻，我還是會留在京城，那樣的話，就是你輔佐我。」
「當、當然，你比我更適合當皇帝……我若是奪得帝位，也可以禪讓給你。」
「哈哈，帝位不是兒戲，無論誰當上大楚的新皇帝，都不能再折騰了。」
「我會封你為王，將北疆都給你，將小君表妹送過去……這只是假設，你還沒到必須離開京城的地步，仍有很大的希望奪得帝位，放心，我會全力支持你，譚家也會。」
東海王一開始有點語無倫次，很快恢複正常。
「我會全力爭取帝位，但也要做好最壞的準備。」韓孺子站起身，右手按在書案上，盯著對面的東海王，「那就這麼說定了？」
「嗯。」東海王鄭重地點頭，「說定了。」
「只有咱們兩人是桓帝正統，你我不死，帝位就不該落下他人之手。」
「沒錯，就是這個道理。」
接下來的時間裡，東海王坐立不安，告辭得比平時要早，韓孺子猜測他要回家與譚氏好好商量一下。
韓孺子給柴悅、房大業、蔡興海等分別寫信，交給府中僕人，讓他次日一早就出發送信。信里沒有特殊內容，只是問候安否，然後諮詢了一些北疆的情況。
天已經黑了，楊奉還是沒有回來。
韓孺子面臨著千頭萬緒，結果一時間卻無事可做，乾脆坐在椅榻上默默運功，讓張有才守在外面，楊奉一回來就叫醒他。
二更過後，楊奉終於回府。
想找鐵頭胡三兒可不容易，京城內外正在大肆抓捕江湖人物，尤其是那些外來者，胡三兒並非京城人士，自然也在抓捕名單上，好在不是重要人物，他又比較警覺，一發現勢頭不對就躲了起來。
楊奉費了不少周折才找到他，兩人密談了一會，可胡三兒對刺客毫無所知，完全不明白杜摸天為何提起自己。
楊奉沒有放棄，幫助胡三兒抽絲剝繭：杜摸天不在刺殺現場，推薦胡三兒的肯定不是他，而是大難不死的杜穿雲，可又沒有提供更多說明，意味著杜穿雲發現的線索很可能就在胡三兒的記憶中，那或許是一個人，或許是一件物……
胡三兒終於想起來一件事情。
他與杜穿雲有一個共同愛好，就是賭博，經常在同一家賭坊見面，那是一家很有名的私家賭坊，藏身於南城小巷之中，尤其受外來江湖人物喜愛。
大概十多天前，杜穿雲與胡三兒在賭坊遇見兩名新客人，那兩人年紀都不大，也就十六七歲，自稱姓關，不肯說名字，出手豪闊，一來就加入賭局，顯然是多日沒碰骰子，心癢難耐。
杜穿雲與胡三兒假裝不認識，一塊動手腳，贏了那兩名少年不少銀子。
少年很不服氣，約好次日再來，賭把大的，杜穿雲與胡三兒也做好準備，結果等了好幾天，這兩名少年也沒露面，去其它賭坊打聽，都說沒見過同樣相貌的客人。
杜穿雲大失所望，跟胡三兒抱怨過好幾次，覺得錯失了一次贏大錢的機會，而且還很納悶，一般人越輸錢越上癮，兩名少年居然能忍住不來，不是意志堅強，就是被家裡大人看住了。
杜穿雲跟常住賭坊的胡三兒約定，只要兩名少年再出現，任何時候都要通知他，非得贏把大的。
胡三兒想起這件事，是因為楊奉告訴他，刺殺現場的店鋪門口有幾名少年非常可疑。他記得很清楚，賭錢的那兩名少年聽口音是南方人，腳步輕盈，身手應該不錯，以胡三兒的經驗，猜測少年極有可能出身於盜匪團伙。
一般來說，獨行的盜賊行事比較謹慎，來到某地之後，要麼深居簡出，要麼去拜見當地的江湖頭面人物，獲得保護之後才敢四處走動，佔山為王的強盜卻是豪橫慣了，來到天子腳下也改不了脾氣，哪都敢去。
胡三兒就知道這些，聽說杜穿雲還活著，他很高興，承諾幫著打聽賭錢少年的下落。
楊奉自己也找了一些人幫忙，直到他回府時，還沒有任何消息傳來。
韓孺子很是疑惑，「江洋大盜嗎？他們怎麼會跑來京城刺殺英王？太后怎麼會與這樣的人聯繫上？」
楊奉道：「是有可能的，宮變之後，太后對江湖人比較忌憚，『廣華群虎』抓了不少人，自然也需要許多江湖當內奸。」
「可是江洋大盜……」韓孺子還是覺得難以相信。
「另有一種可能，將刺客帶進京城的人是孟徹。」
「孟徹？」
「孟氏兄妹來自海外島嶼，孟家與不少強盜大豪都有聯繫。」
韓孺子沉默不語，一想到孟娥會背叛自己，他總覺得難以接受，突然想起一件事，「冠軍侯身邊的望氣者是假冒的，他派往大將軍韓星身邊的那一位也不會例外，可孟娥殺死了假望氣者，鹿從心威脅說要向孟娥復仇……」
「照此推測，孟娥想必是得罪了太后，追殺她的人或許就是孟徹。」
「他們是親兄妹！」
「為了實現野心而甘願進宮為奴的人，兄妹之情又算得了什麼呢？」楊奉並不了解孟氏兄妹的真實身份，但是很敏銳地察覺到這兩人野心不小。
韓孺子既震驚又心慰，起碼孟娥並沒有背叛他，接著，他由「兄妹之情