京城並非只有爭奪帝位這一件事情在發生，官吏還得照常升堂辦公，百姓還得照常養家糊口，整個冬季里，嬰兒照常出生，老弱之人照常死去。
正月中旬，衡陽公主薨於家中，死因眾說紛紜，或稱其飯後大怒而亡，也有人說她是因為太高興大笑而亡。
衡陽公主是武帝的妹妹，圍繞著柴家建立了一股強大的勢力，她的死亡，對於朝堂來說，是一件大事。
二月初，柴府發喪，公主身份高貴，遺體不會葬於柴家祖墳，而是要入住皇家陵墓，死後與父兄相聚。
葬禮隆重而盛大，持續了整整一天，路上的彩棚從城內綿延至城外，引來觀者無數，堪比正月十五賞燈時的熱鬧，京中達官貴人都來送葬，倦侯韓孺子也不能例外。
這種人情往來由不得韓孺子本人做主，禮部以及宗正府自動做出安排，雖然宮裡沒有批複，增加了一些麻煩，但是該有的禮節不能省略，既然沒有聖旨，那就一切照舊。
倦侯府出錢、出力，也在送葬途中搭建了彩棚，韓孺子本不想親自送喪，因為衡陽公主恨他入骨，有一種傳言說，衡陽公主死前無論是大喜還是大怒，都與倦侯有一點關係。
楊奉勸他還是去露面意思一下，以示和解，想當皇帝的人要盡量減少私人恩怨，即使化解不了，也要讓外人覺得錯不在倦侯。
韓孺子不用參與整個出殯過程，只需在送喪隊伍經過時，在倦侯府彩棚里露一面就行，連轎子都不用下。
柴家的孝子賢孫不少，被關在碎鐵城的只是一小部分，留在京城裡的還有許多，隊伍浩浩蕩蕩，無論心裡怎麼想，表面上的禮儀不能破壞，倦侯既然出面，衡陽侯與長子就得過來拜謝。
同為列侯，韓孺子位比諸侯王，可以坐在轎子里向衡陽侯父子還禮，轎簾捲起，韓孺子只需露面，其它事情都由楊奉處理。
衡陽侯年紀不小，能活得比公主更長，對他來說實在是一場來之不易的勝利，在他的臉上，哀容恰到好處，與楊奉交頭接耳好一會，談完之後顯得十分激動，帶著兒子向倦侯磕頭謝恩。
這一幕被送喪隊伍以及圍觀人群看得清清楚楚，於是很快就有消息傳開：倦侯已經下令釋放碎鐵城裡的囚犯，那些被困的「柴家人」很快就能返回京城。
這是楊奉的主意，他的想法很簡單：「君子報仇十年不晚，帝王報仇，任何時候都不晚，即使不能化解柴家的仇恨，也要減少一點外界的猜疑。」
韓孺子同意了，他不在乎柴家，雖然柴家人總是心懷鬼抬，但他從來就沒將他們當成平等的敵人。
人群跟著送喪隊伍走了，卻有數人逆流而至，前來拜見倦侯，遞上拜貼，與倦侯互相行禮致意，再跟楊奉說幾句話，告辭離去，但這些人的身份有點特殊，無一例外，都有子侄被關在碎鐵城，如今得到釋放。
眼看再沒有人來了，韓孺子正要下令起轎回府，楊奉又領來一位拜訪者。
國子監博士瞿子晰不知什麼時候到的，他與柴家並無交往，官職低微，連送喪的資格都沒有，此行是專門來見倦侯的。
韓孺子想下轎相見，楊奉示意他不必。
瞿子晰走到轎前，倒也不客套，直接道：「西域的確有一些傳言，而且過去幾年，從西方來的貢使越來越少，去年只剩三家，匈奴使者我也見了，倦侯所言皆有佐證。」
上次「交鋒」時，韓孺子聲稱大楚面臨西方的巨大威脅，需要一位能夠力挽狂瀾的新皇帝，瞿子晰果然去打聽了，但是看法卻與倦侯不同，「極西之地並非禮儀之邦，改朝換代乃是常有之事，所謂進攻大楚不過是一時狂言，無需當真。」
「能將西匈奴人逼得東遷，這樣的改朝換代也是常有之事？」韓孺子一見到瞿子晰就打起十二分精神，不想在言語上落於下風。
瞿子晰今天前來卻不是爭論的，微笑道：「倒是有一件事，不在極西之地，就在大楚境內，不在數年、十幾年之後，近在眼前，迫在眉睫，倦侯若能解決，則天下人受惠，讀書人也願拜倒謝恩。」
韓孺子看了一眼楊奉，笑道：「瞿先生請說。」
瞿子晰咳了一聲，「比年天災人禍不斷，以至民不聊生，紛紛背井離鄉流躥江湖，或為流民，或為盜賊。只因朝廷遲遲沒有頒旨，官府雖有餘糧，卻不肯開倉賑濟，無異於見火不救。倦侯若能讓天下郡縣開倉放糧，比擋住匈奴人更是大功一件。」
韓孺子目瞪口呆，他與弘農郡守卓如鶴談過，官府不肯開倉賑濟災民，一是沒有聖旨，二是要囤糧以備朝廷徵用，原因很複雜，除非是太后與皇帝恢複執政、親自傳旨，這種有糧又沒糧的困局根本無法解決。
讀書人不支持倦侯爭奪帝位，卻向他提出「皇帝」級別的要求。
瞿子晰今天的確不是來爭辯的，也不等倦侯給出回答，拱手告辭，飄然而去。
回到倦侯府，韓孺子問楊奉：「瞿子晰這是什麼意思？」
「這是一次考驗，倦侯曾自稱是肥田、大船，現在該是證明的時候了。」
「他不嫌我過於『聰明』了？」韓孺子對讀書人的印象不是很好。
「倦侯應該高興，這說明你說服了瞿子晰，他也認為大楚需要一位中興之帝，而不是平庸之輩。」
「可他提出的條件是不可能完成的，除非我先當上皇帝。」
「總得試試，倦侯，讀書人的支持非常重要。」
韓孺子想了一會，「好，那就試試，我這麼做是因為相信你，楊公，我很看重讀書人，但是我真看不出他們現在有什麼用處。」
「慢慢來，用處總會顯示出來的。」
楊奉那種胸有成竹卻只肯露出一枝一葉的態度，能讓人怒火衝天，韓孺子只好回以苦笑，楊奉的某些手段與望氣者如出一轍，只希望這位太監的心裡真藏著一根竹子，而不是像望氣者那樣故弄玄虛、「順勢而為」。
「該怎麼辦，楊公有主意嗎？」
「這得倦侯想主意，我來跑腿。」
韓孺子越發哭笑不得，正是奪取帝位的重要時刻，楊奉卻將他引到荒郊野外，總說山後會有大路，他卻一直沒看到，只能辛苦跋涉，一路攀登不可知的山峰。
「如果我讓瞿子晰幫忙，他會同意嗎？」
「只要是力所能及的事情，我可以勸他們同意。」
急智這時候沒用，韓孺子想了一會，說：「不行，我或許能讓幾個郡縣開倉放糧，卻沒辦法讓所有地方從命。讓我再想想。」
楊奉告辭，白天他很少留在府內，常在外面奔波。
午飯之後，東海王又來了，他就像領了倦侯府的官職一樣，每日必到，府丞和門吏甚至不再通報，任他出入。
「衡陽公主死得太是時候了。」東海王很高興，上午他也去送喪了，「沒有這個老傢伙，柴家不足為懼，我看到了，衡陽侯父子去拜見你，出來的時候面帶喜色，他們不敢再惹你。」
「算是好事吧。」韓孺子心裡其實很清楚，所有宗室與勛貴的想法都一樣：兩邊下注、隔岸觀火，只要皇帝還沒有登基，他們就不會真心效忠於誰。
「有一名書生也去拜見你了，幹嘛的？」東海王非要了解韓孺子的一舉一動不可。
韓孺子也不隱瞞，將瞿子晰的要求說了一遍，最後道：「你說過京城是你的『戰場』，幫我想個辦法吧。」
「原來那就是瞿子晰，他這明明是本末倒置，你還沒當皇帝呢，卻讓你做皇帝的事。」
「我也是這麼說的，但楊奉覺得很有必要爭取讀書人的支持，這位瞿子晰，還有郭叢，據稱是讀書人的領袖，名聲很大。」
「這倒是沒錯，尤其是瞿子晰，官兒不大，卻最愛品評人物，幾句話能讓一個人聲名鵲起，也能讓他臭名遠揚，要我說這就是朝廷里的蛀蟲，關進大牢，每天打他幾十板子，看看誰還敢猖狂？」
韓孺子笑道：「這也是當皇帝以後才能做的事情，不管怎樣，瞿子晰和郭叢對讀書人有影響，而讀書人對朝中官員有影響，值得爭取。」
「別太高估讀書人的本事，他們對大臣的影響，很可能比譚家人還要弱。」東海王低頭想了一會，「你有沒有想過，楊奉故意將你引入歧途？」
「為什麼？」
「為了冠軍侯啊！」
韓孺子搖頭，「在冠軍侯眼裡，我還沒有那麼重要吧。」
東海王聳下肩，他也想不出辦法，「你當初勸韓星收編流民入伍都沒成功，現在想讓各地官府開倉放糧，更不可能了，我勸你還是放棄吧，或者應付一下就得了。你的部曲回來多少人了？」
「不到必要的時候，我不會聯繫他們，所以不知道有多少人，按照計畫，他們要到三月中旬以後才能全部到齊。」
「也對，京城人多眼雜，你就算見只蒼蠅，也有人告密。」
「『廣華群虎』怎麼樣了？」
「譚家已經說服兩虎，正在想辦法安排