如果能有重來一次的機會，東海王一定會對那一百五十餘位勛貴子弟說：「留在我身邊，與我同生共死。」
他深感後悔，不是因為白白損失了這麼多將士，而是因為當他需要用人時才發現，恰恰是那些身世高貴但又膽小如鼠的傢伙，才是他天然的盟友。
「其實那也不叫膽小。」東海王向林坤山解釋道，「就好像房子著火，奴僕才有勇敢與膽小之分，主人沒有，主人只分鎮定與慌亂，但不管怎樣，主人不用親自衝進火場，對不對？匈奴人就是燒過來的大火，那些勛貴子弟沒有參戰，因為他們覺得沒必要，有辱身份，他們本應是揮斥方遵的將軍，卻被當成普通士兵對待。」
「有不少勛貴子弟其實參戰了，還很踴躍。」林坤山笑著提醒道。
「對啊，可是瞧瞧那些都是什麼人？一多半是柴悅那樣的庶出子弟，剩下的人都跟張養浩一樣，空有勛貴之名，卻沒有相應的勢力，他們急著衝上去救火，因為他們沒資格當『主人』。」
「一不小心，『主人』都被燒死了，只剩東海王一位。」
「當然。」東海王長嘆一聲，如果還有可說話的人，他也用不著跟林坤山抱怨了，「但這不能全怨我，韓孺子和柴悅也得負一部分責任……大部分責任，他們兩個沒有給予這些勛貴子弟『主人』的待遇，才會發生這樣的悲劇。」
「就算是苦練十年的望氣者，也不能比東海王說得更好了。」林坤山舉起酒杯。
外面寒風刺骨，兩人坐在屋子裡圍爐飲酒，每當酒要涼的時候，旁邊的隨從立刻會上來重新燙酒，完全不勞主人指使，就像是長了一雙能拭探酒溫的眼睛。
「他很勇敢。」東海王指著自己的隨從說，「用手拿一塊炭出來。」
「是。」隨從立刻將手伸向盆炭，直到手掌碰到了燒紅的炭，東海王才揮下手，「夠了。」
隨從退下，手掌蜷曲，不讓主人看到燙傷的痕迹。
「韓孺子身邊有這樣的人嗎？」東海王問。
林坤山笑著搖頭。
「他自以為拉攏到幾名跟班，就有資格當主人了？他拉攏到的都是勢利之徒，個個有求於他，比如柴悅，追隨韓孺子無非是為了躲避柴家人的懲罰，還有那個叫什麼才的小太監，只有跟著韓孺子，才能幻想自己是大總管，至於那些部曲士兵，哈，更是笑話，他們是為了吃飽飯，哪來的忠誠？只要有人肯出更高的價碼，他們都會背叛，無一例外。」
「東海王能出多高的價碼？」林坤山問。
東海王目光冰冷，「你以為我聽不出諷刺嗎？」
林坤山放下酒杯，「這不是諷刺，是個真實的疑問，眼下正值用人之際，我或許能為東海王在城裡招募一些勇士，但是我得心裡有數，所以要知道東海王願意付出多少報酬。」
東海王盯著林坤山看了一會，臉上突然露出笑容，「順便也為你自己問問。」
林坤山仰頭笑了兩聲，舉杯一飲而盡，伸手去拿酒壺。
東海王也伸出手，擋住林坤山手背上方，「該是你做出選擇的時候了，選得越晚，你能得到的價碼越低。」
林坤山保持姿勢不動，臉上收起笑容，「我在軍中已有多半年，名為軍師，鎮北將軍卻很少找我議事，他不信任我。值此多事之秋，我在這裡與東海王把酒言歡，就已經表明了我的選擇。」
東海王挪開手臂，笑道：「韓孺子不是不信任你，而是不敢用你，他受楊奉影響太深，對望氣者的忌憚遠遠多於欣賞。」
林坤山拿起酒壺，先給東海王斟滿，然後才給自己面前的酒杯倒上。
東海王使了個眼色，隨從悄悄退下。
「東海王很欣賞望氣者？」林坤山隨口問道。
「能將我舅舅騙得團團轉，過後還能重新取得他信任的人，我怎麼會不欣賞？但我欣賞的不是所有望氣者，步蘅如就很讓我失望，太稚嫩，形勢稍有變化，與計畫對不上，他就慌了手腳。我欣賞的是閣下，還有淳于梟。」
「哈哈，實不相瞞，去年的那次宮變只是恩師的一次試探，所以他老人家沒有露面，步蘅如也不是恩師的得意弟子。」
東海王大笑，對林坤山的話一個字也不相信，「這次呢？」
林坤山思忖片刻，「還是順勢而為。」
東海王傲然道：「大勢就在幾個人手中，我、冠軍侯，韓孺子……勉強算是一個吧，人人都想順勢，你們望氣者比別人強在哪裡？」
林坤山淡淡地說：「大勢在幾位皇子皇孫身上，啟動大勢的鑰匙卻在望氣者手中。」
東海王沒吱聲，因為他沒聽懂，卻不想發問。
「來碎鐵城之前，我提醒過鎮北將軍，讓他做好準備，可他沒有當真。」林坤山喝了一口酒，夾了一塊肉放在嘴中咀嚼，「大家都在等，可是只要那件事不發生，大勢就還在皇宮裡、還在太后手中。」
只要現在的皇帝活著，東海王就只是一位失勢的普通宗室子弟，皇帝之死，就是打開大勢的鑰匙。
東海王忍不住笑了一聲，「抱歉，我一直很認真地與你交談，沒想到你會突然講笑話。」
「嘿，真正的笑話是冠軍侯，鎮北將軍反應太慢，他的動作卻太快了，這個時候潛回京城，只會讓他成為太后的眼中釘。」
「你怎麼能做到……不可能，那不可能，去年，一群宮女和太監就把你們給打敗了。」
「順勢而為，東海王，望氣者一直在順勢而為，有時候『勢』會自己跑到我們面前，是偶然？是意外？是湊巧？怎麼說都行，反正我們能一眼看出它的價值，將它牢牢抓住，然後耐心等待。」
「等待什麼？」東海王不知不覺間已經產生了興趣。
「等識貨者。」
東海王愣了一會，「你沒對韓孺子說過這件事？」
「如東海王所說，鎮北將軍對望氣者只有忌憚沒有欣賞，我透露了一點口風，他不放在心上，我自然要適可而止。東海王不一樣，你懂得望氣者的價值，也懂得如何與我們合作。你肯聽我的勸，與崔太傅合好如初。關鍵時刻，你首先想到找我，鎮北將軍卻將希望寄托在一群普通將士身上。」
東海王身子前傾，稍稍壓低聲音，「我若稱帝，願與諸君分享天下，望氣者想要什麼？還是國師嗎？」
林坤山輕輕搖頭，也壓低了聲音，「經過去年的試探，恩師不想當國師了，一山難容二虎，恩師不再強求留在大楚，他看中一塊地方，在大楚之外，如果能在那裡立足，望氣者就算大獲成功。」
「用大楚之外的土地換取望氣者的支持，我覺得好像佔了很大的便宜。」
林坤山笑道：「還是那句話，順勢而為，大楚氣運未盡，再怎麼折騰，勢也不在望氣者手中，不如退而求其次。」
「咱們這就算說妥了？」
林坤山點點頭。
「能跟我具體說說皇宮裡的情況嗎？」
「抱歉，我一直在邊疆，對皇宮只知大概，不知詳情。」
東海王猜到林坤山會用這種話搪塞自己，於是笑著問道：「跟望氣者達成交易的人不只我一個吧？」
「這個問題我更沒辦法回答，整體情況只有恩師掌握，我只知道一件事，在所有可能的合作者當中，東海王肯定是走在最前面的人之一。」
東海王在心裡痛罵望氣者，臉上的笑容卻越發顯得隨和，「我不只是走，還會跑，肯定會搶在所有人的前面。」
「鎮北將軍雖然走得慢，但是將他帶上，能令東海王事半功倍。」
「嗯，我也正有此意，只是……缺少人手。」
「我會幫東海王找些人手，但我需要東海王的一點承諾。」
「今日跟隨我者，它日必得封侯。」
「哈哈，這就夠了。事不宜遲，我這就去找人，請東海王靜候佳音。」
林坤山喝下最後一杯酒，起身告辭，東海王臉上的笑容與望氣者的背影一塊消失，小聲道：「好一個順勢而為，將宮裡發生的事情說成是自己的功勞，這就叫順勢而為？以為我是傻子嗎？嘿，騙過我一次的人，別想再騙第二次。進來！」
隨從推門進屋，垂手站立。
這是東海王在碎鐵城裡唯一相信的人，他是母親派來的隨從。
「『柴家人』怎麼說？」
碎鐵城裡二十多名「柴家人」因為意圖暗殺參將柴悅，一直被關在監獄裡，迄今未獲釋放，東海王感覺到孤立之後，派隨從給予這些人不少照顧，林坤山來之前，隨從剛去向「柴家人」的頭目蕭幣表示東海王的親近之意。
「蕭幣願為殿下效犬馬之勞。」
「嘿，以他現在的狀況，也就只能效『犬馬』之勞了，他願意為我牽線搭橋聯絡北軍的柴智嗎？」
「他願意，他還向我透露一件事，柴智要在和談的時候向匈奴人發起進攻，假手匈奴人殺死倦侯，並趁亂行刺殿下，然後擊潰匈奴人