房大業真是累壞了，彷彿年久失修的車輛，看著還很完整，出去推行一圈，就有散架的危險，在那場戰鬥中，他沒有受傷，回城之後卻足足休息了五天才恢複過來，能夠下床行走，精神仍顯委頓，只有肚子還是高高鼓起。
他不用扛旗，不用幹活，守城士兵過河與大軍匯合的時候，他因為名籍在囚徒冊上，也不用隨軍，每日里無所事事，像普通的老人一樣，在街上閑逛，或者在陽光下一坐就是半天。
他最喜歡的地方是城牆，經常在上面走來走去，沒人攔他，一名小兵跟在後面，肩上挎著一張折凳，隨時為老將軍打開。
這天下午，房大業坐在折凳上，裹著披風，向西遙望流沙城，耳畔只聽得風聲颯颯，小兵趴在牆垛中間，百無聊賴地往城下扔石子兒。
韓孺子登上城牆，示意衛兵留在原地，獨自走到老將軍身邊，與他一塊遙望，兩人都不說話。
小兵聽到腳步聲，回頭看見鎮北將軍，吐了吐舌頭，獃獃地站了一會，終於反應過來，撒腿跑開了。
「房老將軍無恙？」
「嗯，還能喘氣兒。」
「我這幾天一直在忙，沒過來感謝房老將軍。」
房大業扭頭看著鎮北將軍，「謝我什麼？」
「感謝房老將軍的救命之恩。」
房大業低頭想了一會，「如果每次戰鬥之後，將軍都要感謝部下的『救命之恩』，你會欠下許多人情，直到你根本還不起。」
韓孺子笑了笑，「合格的將軍會怎麼做？」
「請大家吃喝、給予獎賞，最重要的是評定軍功，越快越好，私人感謝只是一時，軍功才是一輩子的事。不過這回的戰鬥傷亡過多，應該不會有軍功了。我能坐在這裡曬太陽，就是最好的獎賞。」
韓孺子走到小兵剛才站立的地方，俯身向下望去，碎鐵城建在荒野之中，遠遠看去一點都不高聳，站在上面才能察覺到城牆的高度。
「房老將軍覺得楚軍此戰勝算幾何？」韓孺子轉身問道。
房大業尋思了一會，「給我一張弓，再有一點運氣，我能射中幾百步以外的敵人，可就這麼遠了，比這更遠的距離，我一無所知。」
「房老將軍了解匈奴人……」
「農民了解莊稼，擔任農官的可不是農民，我就是一名士兵，除了打仗，其它事情什麼都不懂，天生要被人管，而不是管人。」
韓孺子笑了笑，想讓房大業開口說出心中的想法，比讓他彎弓射箭困難多了。
「能說說齊王父子嗎？」
房大業扭頭盯著他，目光中似乎有一股怒意，「可以，你是鎮北將軍，說什麼都行。」
「你覺得他們冤枉嗎？」
「不冤。」
「那你為什麼……還要劫獄救齊王世子呢？」
「因為我不是刑吏，齊王父子冤枉與否不由我來判定，我是世子的保傅，自然要盡保傅的職責。」
「嗯，很好，你現在是輔軍校尉了，盡你的職責吧。」韓孺子取出一封委任書，走到房大業身前，遞了過去。
房大業疑惑地接在手中，打開看了一會，「你替我出錢贖刑？」
「大將軍願意供養我的部曲一年，省下不少錢，正好為房老將軍贖刑。」
房大業沉默了一會，「即使贖刑我也只是一名庶民，這個『輔軍校尉』是怎麼回事？」
「是我任命的，你以後就是我部曲中的輔軍校尉。」
房大業不語，不像是受到恩惠，倒像是被人算計了。
「當然，如果你不同意，隨時可以回鄉與家人團聚，你不再是囚徒了。」
房大業緩緩站起身，比韓孺子高出足足一頭，「你的野心太大，實力卻太弱，跟著你，我怕連全家人的性命都搭進去。」
韓孺子也不辯解，「我已備好三百兩白銀以及相關文書，房老將軍什麼時候出發？」
「明天吧。」房大業揀起折登，轉身離去。
韓孺子看著那張寬大佝僂的背影，心中患得患失，直到房大業順台階走下去，他才惋惜地嘆了口氣。
韓孺子走到北城，向河對岸望去，大軍營地隱隱可見，裡面卻沒有多少人，三萬楚軍幾乎全軍出動，前往預定地點阻擊西撤的匈奴人，按照預期，戰鬥應該已經結束，只是消息尚未傳來。
泥鰍匆匆跑上來，「將軍，林先生回來了。」
韓孺子吃了一驚，沒想到林坤山還敢回來見自己，急忙下城牆，騎馬回府。
林坤山正在廳里與東海王相談甚歡，看見倦侯，立刻起身行禮，「倦侯見諒，林某未能完成所託之事，回來得也晚了。」
林坤山奉命去勸馮世禮不要相信金純保的話，結果大軍還是趕來阻擊匈奴人，而他又耽誤了幾天才回來，的確不應該。
韓孺子曾經懷疑望氣者與關內的暴亂有關，這時反而不能說了，笑道：「回來就好，我還以為林先生遇到了意外，沒有林先生，我就像失去了左膀右臂，做什麼事都不順利。」
東海王沒動，一直坐在椅子上，笑吟吟地聽著韓孺子說謊，覺得很有趣。
林坤山長揖，「倦侯過獎，我若是臂膀，也是無用的臂膀，在倦侯身邊待了這麼久，沒幫上什麼忙，反而有辱使命。」
「是我想得太簡單了，關內暴亂，朝廷急於結束與匈奴人的戰爭，韓大將軍和馮右將軍都要奉命行事，就算是神仙也不可能勸他們抗命。」
兩人彼此客氣了一會，林坤山道：「說到意外，我在神雄關的確為一些事情耽擱了幾天。」
「哦？林先生請坐。」
林坤山坐下，正色道：「過去的一個月里，關內各郡縣頻生暴亂。」
「正如林先生之前所料：入秋必有大亂。」
林坤山長嘆一聲，「倦侯以為我預料得准，卻不知道我比倦侯還要意外。」
「怎麼會？暴亂不是望氣者煽動起來的嗎？」
林坤山苦笑不已，「望氣者怕的就是這種想法，說實話，的確有一些望氣者分赴各地體驗民間疾苦、觀察大勢所趨，以為入秋之後會有暴亂，我們可沒煽動任何人，只是旁觀而已。」
韓孺子笑了笑。
林坤山繼續道：「可暴亂的範圍與規模出乎我們的意料，我在神雄關接到淳于恩師的信，恩師認為大勢混亂，已無人能看清走向，更不能預測未來，恩師讓我提醒倦侯：在這種時候，最好遠離是非，明哲保身，大亂過後，方可順勢而為。」
韓孺子笑道：「林先生在神雄關可曾遇見花家人？」
「花家人？」林坤山一愣。
「俊陽侯花繽和他的兒子花虎王。」
「哦，那個花家，在神雄關碰不到他們，倦侯可能還不知道吧，花家父子落草為寇，在南方雲夢澤稱王了，吸引了不少江湖好漢和貧窮百姓，關內郡縣暴亂，他們獲益匪淺，據稱已經聚眾兩三萬人。」
東海王吃驚地說：「花繽稱王了？他是嫌死得不夠快嗎？望氣者跟花家關係不錯，也不勸勸他？」
林坤山笑道：「望氣者只順勢不逆勢，俊陽侯執意稱王，誰也勸不住，我們不會白費功夫。」
「還會給俊陽侯出出主意，幫助他稱王造反。」韓孺子補充道。
林坤山笑了一會，「如果真有望氣者前去輔佐俊陽侯，我不會意外，但我的確不太了解那邊的情況，對了，俊陽侯現在自稱『雲夢王』，或者『雲王』。」
「嘿，我看是『做夢王』。」東海王是真正的宗室諸侯，對那些自稱王者的外姓人充滿了鄙視。
望氣者不可信，但韓孺子還不想除掉他們，於是道：「不管怎樣，歡迎林先生回來，也謝謝淳于先生的提醒，我會老老實實留在碎鐵城，除非朝廷調我入關，我不能做抗旨不遵的事情。」
「那是當然。」
東海王察覺到自己的在場有點多餘，起身笑道：「你們聊吧，我去找崔騰，他跟花虎王交情最好，現在人家是『王子』了，看他還得意不。」
東海王告辭，張有才又進來了，「主人，房大業來府上領銀子和文書……」
「都給他。」韓孺子說，他眼下還用不到房大業，不如放老將軍回鄉。
張有才退下，林坤山道：「房大業是位了不起的人物，倦侯就這麼讓他走了？」
「強留無益，不如做點好事，這也算『順勢而為』吧。」
林坤山大笑，「倦侯深得精髓。」隨後收起笑容，探身道：「無為而無不為，既要順勢，也要造勢，還要有為。」
「林先生的話太高深了，我可聽糊塗了。」
「天下已亂，譬如洪水滔天，人力不可與之爭強，但是也得找個高點的地方避難，等到水落石出，才有資格順勢而為。」
「碎鐵城不夠高嗎？」
「碎鐵城孤懸塞外，無地無民，北鄰匈奴，隨時會被攻陷，南隔雄關，一旦有事，進退不得，非