殿中恢複安靜，韓孺子看到許多人的後背，它們也都有著豐富的表情：太后的兄長上官虛在瑟瑟發抖，他大概以為這是一場針對上官家的陰謀；東海王的舅舅崔宏的跪姿在諸人當中最為標準，卻盡量躲在宰相殷無害身後；老宰相的後背也在發抖，顯露出來的不是恐懼，而是衰朽，以此表示這一切都不在自己的掌控之中；右巡御史申明志的背微微弓起，好像隨時都要跳起來……
這一切或許都是想像，韓孺子結束胡思亂想，來到中掌璽劉介身前。
太監放下另一條腿，雙膝跪立，垂下目光，將天下獨一無二的寶璽獻給皇帝。
韓孺子接過錦匣，入手沉甸甸的，難為劉介舉了這麼久，一方寶璽擺在匣中，是一整塊白玉，稍有破損，他只看了一眼，又向楊奉投去目光，還是不知道接下來該怎麼做。
楊奉卻已垂下頭顱，不肯再給予提示。
其他人也是如此，只有跪在門口的東海王偶爾投來嫉恨交加的目光。
皇帝的寶璽有許多枚，這一枚傳國之璽最為珍貴，只有加蓋上它，才能頒布正式的御旨，比如新任的南軍大司馬上官虛，雖然已經領取本官印綬，卻只能被稱為「守南軍大司馬」，只有皇帝頒旨之後，才能成為真職。
韓孺子的心怦怦直跳，掌握寶璽就意味著掌握十步以外、千里之內的皇權，輕鬆一句話就能將母親接進皇宮……
可他連十步之內都沒經營好，放眼望去，滿屋子的人沒幾個值得信任。
「朕尚年幼……不懂朝政，全仗……全仗太后扶持，請將……寶璽……送、送給太后。」韓孺子結結巴巴地說，他太緊張，比猜到自己早晚會被殺死時還要緊張。
「遵旨。」景耀道，起身來到皇帝面前，接過錦匣，大大地鬆了一口氣，剛要轉身去見太后，宰相殷無害抬頭說：「陛下孝心蒼天可鑒，不如頒旨獎賞天下為人母者，以率天下先。」
景耀真想狠狠抽自己一個嘴巴，他差點又犯下同樣的錯誤，想讓寶璽名正言順地歸太后使用，必須由皇帝頒旨才行，於是停下腳步，乾脆不再吱聲，讓更有經驗的大臣處理此事，他只想著事後如何處置劉介。
「好。」韓孺子簡短地回答，心裡有點空落落的，明知寶璽並不真的屬於自己，還是感到了失去的遺憾，或者說是佔有的渴望，甚至覺得自己辜負了劉介，可是向楊奉望了一眼，他終於確信交出寶璽的選擇是正確的：老太監極為隱諱地眨了一下眼睛。
宰相費力地爬起來，親自去草擬詔書，這需要一點時間，殿中的人大都跪著，景耀後悔自己動作太快了，捧著璽匣，站也不是，跪也不是。
聽政閣帷簾掀開，走出一名中年女宮，正聲道：「太后有旨，寶璽乃國之重器，祖制所定，不可更改，仍交由中掌璽劉介保管。」
滿屋子的人都抬起頭，驚訝地看著女官，正在寫字的宰相殷無害也停下筆，揣摩太后的心事。
景耀尤其吃驚，可是能送出燙手山芋，正是他求之不得的事情，於是稍一猶豫之後，馬上走向劉介，將璽匣還了回去。
這是一個令人費解的遊戲，韓孺子只看得懂大概。
皇帝在勤政殿里沒有停留太久，宰相殷無害親自操刀草擬詔書，其他大臣一致通過，送到聽政閣內請太后過目，太后改動了幾處過於諂媚的字詞之後，詔書又送出來，由皇帝審定，加蓋寶璽，正式生效。
就這樣，通過一道讚揚母德的詔書，大楚皇帝寶璽的使用權落入太后手中，韓孺子第二次被送出勤政殿。
以死護璽的太監劉介退到角落裡，再無二話，以耿直聞名的右巡御史申明志面露沉思之色，大概正在思考天下大事，崔宏依舊躲躲閃閃，新貴上官虛恭恭敬敬地目送皇帝，努力掩飾如釋重負的輕鬆心情……
韓孺子什麼也沒得到，內心裡仍然興奮不已，皇帝畢竟是受關注的，他的手伸不到十步之外，十步之外卻有手主動伸過來，沒準就在他走回內宮的路上，就有無數雙手在暗中舞動，只是他暫時看不到而已。
一回到住處，楊奉就給皇帝的興奮之情澆上一盆涼水，在卧房門口，楊奉不顧禮儀，一把抓住皇帝的胳膊，將他推進去，同時揮手禁止其他人進入，屋內有兩名宮女正在擦拭器物，也被楊奉攆了出去。
「事態緊急。」楊奉的神情極為嚴厲，帶有一絲指責，「請陛下對我說實話。」
「當然。」韓孺子覺得楊奉有些失態。
「陛下可曾與中掌璽劉介有過聯繫？」
「沒有。」
「陛下可曾與寢宮以外的任何人有過聯繫？」
「沒有。」
「陛下事先對劉介今日之舉是否知情？」
韓孺子搖搖頭，「我的一舉一動——」門開了，宮女孟娥走進來，警惕地看著兩人，韓孺子繼續道：「我一無所知，請中常侍相信，對這件事我比任何人都要感到意外。」
楊奉盯著皇帝看了一會，點點頭，「我相信陛下，也請陛下相信我，就在這裡等候，由我去挽回局勢。」
韓孺子掃了一眼孟娥，對楊奉說：「我不明白，事情不是已經解決了嗎？」
楊奉沒有回頭，也沒有斥退宮女，「中掌璽劉介的事情解決了，你的沒有，還好你自己挽回了一些，將寶璽送給了太后，時間不多……」楊奉轉身向外面走去，經過孟娥身邊時停了一下，冷冷地說：「保護好陛下的安全。」
要說不遵守宮中禮儀，孟娥做得最過分，她好像根本就不懂這些事情，除了一張沒有表情的面孔，她與其他人格格不入，面對地位高得多的中常侍，她甚至吝於給予回話，只是不客氣地回視。
楊奉推門而去。
守在外面的太監與宮女魚貫而入，送來了遲到的午飯，十幾樣菜肴，一半是魚肉，韓孺子本來已經很餓，這時卻胃口全無，可進餐的規矩不由他做主，菜肴一樣樣地端來送去，接下來還有點心和茶水，全套儀式花了近半個時辰才告結束。
韓孺子坐在椅榻上，看著斜對面的一扇山水屏風，突然發現自己無所事事，演禮、齋戒、登基全都結束了，寶璽也交了出去，他與「皇帝」的最後一點聯繫就此中斷，一眼望去，平淡無奇的未來就擺在眼前，直到死亡降臨之前，再不會有任何變化，最可怕的是，他孤零零地坐這裡，外面的爭鬥卻在風起雲湧。
太監與宮女們有條不紊地撤去几案、屏風與沒怎麼動過的食物，韓孺子真想叫住他們，問問他們到底如何看待皇帝，可他已經接受教訓，不想因為一時多嘴而傷害任何人，他所能做到的只有面露微笑，讚揚那些嘗過一兩口的菜肴。
勤政殿里發生的事情顯然傳到了內宮，雖然皇帝的善意仍未得到直接的回應，侍者的目光卻都多少有一些閃爍，似乎在猜疑什麼。
侍者都走了，只剩下孟娥一個人，合上門，掇了一張圓凳，坐在門口，盯著自己的腳尖，像是在側耳傾聽外面的聲音。
「你吃過飯了？」韓孺子問。
「嗯。」孟娥好歹算是回了一聲。
「今年的春天來得比較早，有些草木已經發芽了。」
這不是問題，所以孟娥不做回答。
「坐在這裡真是無聊啊，我能出去走走嗎？」
韓孺子以為孟娥會找一個冠冕堂皇的理由禁止自己出門，結果她只乾脆利索地回了兩個字：「不能。」
韓孺子沒有強求，「除了坐在這裡，我還能做什麼？」
「你可以去睡覺，晚飯時我會叫醒你。」
韓孺子看了一眼左手的暖閣，一點困意也沒有，坐在椅榻上發了會呆，問道：「你進宮時間不長吧？」
孟娥緩緩扭頭，看了皇帝一眼，「你怎麼知道的？」
「猜出來的。」韓孺子笑道，其實這一點也不難猜，孟娥身上的氣質在皇宮裡太獨特，即使是沒多少經驗的少年也能辨認得出來。
孟娥繼續盯著自己的腳尖。
「你進宮多久了？」
「哪裡人士？」
「家裡還有別人嗎？」
「喜歡宮裡的生活嗎？」
……
韓孺子每隔一會提一個問題，也不在意對方是否回答，最後實在沒什麼可問的，他開始講述自己的生活，「我從前住的地方很小，但是有很多花草，我曾經以為外面的花草會更多，沒想到出來之後見到的儘是亭台樓閣。我五歲的時候搬家，房子更大，奴僕也多了，大家對我都很好，給我帶各種玩具，還給我講故事，我最愛聽故事，什麼樣的都行，狐仙啊、俠客啊、將軍啊……八歲的時候又搬家了，換成一座樓，我每天上下跑十幾遍，母親說這樣對身體好。然後就是十歲那年搬進皇宮，說來也怪，我在這裡住過一個月，竟然一點印象也沒有。」
孟娥突然起身，伸出左手，示意皇帝閉嘴，右手按在房門上，真的在側耳傾聽。
韓孺子很驚訝，這裡是內宮，孟娥為何擺出如臨大敵的架勢