再說小喬返回府內，往廳堂方向走去，一會的功夫便到了，易府並不大，比起在金陵的李府就是天壤之別，在京城這地方寸土寸金，何況是在紅冠巷。
大廳內，易夫人和喬夢真在敘著家常，這已經是養成的習慣，晚飯之後，兩女都是聊上一會，再返回自己房內，沐浴之後，早早就睡下，生活趨於平淡。
小喬走進大廳，兩女望來，易夫人問道：「小喬，怎麼去了那麼久？」
小喬應道：「在後門口遇到了兩個乞丐，說了會話」。
喬夢真道：「你一個女子，夜深人靜和陌生人交談逗留太久可不應該」。
小喬道：「是一個乞丐帶著他的妹妹，我見那小乞丐可憐，便多逗留了一會」。
易夫人一訝，問道：「多少歲了？」
小喬應道：「七八歲的模樣」。
易夫人問道：「才七八歲，小小年紀的，怎麼會淪為乞丐呢？想必是家中遭難」，說著沉吟了一會之後道：「小喬，你去拿點銀兩給他們，傳我的話，讓他們做點買賣」，易夫人很快就從小喬簡單的應話中掌握了大概的緣由，幫人幫到底，施捨點吃的給他們只是解一時之困，讓他們自力更生才是正理。
小喬應道：「他們已經走了，不過那小女孩說想來府里當下人」，說著將蘇戚兒所說的一番話講了出來，她知道府里人丁蕭索根本用不著下人。
易夫人一訝，「小小年紀能說出這樣一番話來，定是正經人家的孩子，看來真的是家中遭難，不得已淪為乞丐」，說著卻思索起來，小喬都說只有七八歲而已，小孩子能幹什麼活呢？若是應承卻不是把她當下人，而是收留她，想到這裡朝喬夢真看起，這個小女孩若在府里，怕是夢真見到了要觸景傷心。
喬夢真卻笑道：「夫人若想收留，就將她收留下來吧」。
小喬忙道：「是啊，是啊，這個小女孩很可愛，我相信夫人和喬小姐會很喜歡她的」。
易夫人笑道：「好吧，讓府裡面添些人氣也好」。
小喬連忙道：「夫人真仁慈」。
易夫人微微一笑：「看你緊張的模樣，你才是柔心腸」。
喬夢真問道：「不是說走了嗎？去哪裡尋？」
小喬應道：「她說明天會過來」。
易夫人起身：「好了，就這樣吧，我先走了，夢真你也不要太晚睡，洗漱一番，早點睡下」，喬夢真點了點頭。
就在這個時候貂蟬掌燈帶領玄觀走了大廳，一身白衣飄飄，身為女子卻有大儒風度，不是李玄觀又是何人，說起來，玄觀好久沒來易府了，想來是公務繁忙，自從易寒失蹤以後，軍政兩道都是她一個人在支撐著，說是處理一國事務也不為過，但李玄觀善於選賢任能，有些事情不必親力親為，時不時也能偷的一刻閑來。
易夫人見玄觀來了，一臉喜色，忙走過去親熱的挽著她的手臂，「明瑤，你好些日子沒來，這些天我想的深刻」。
玄觀道：「有些日子沒來看望夫人，是明瑤的不是。」
易夫人笑道：「來了就好，來了就好，我知道你忙，卻不像我們閑著沒事」。
玄觀在易夫人身邊坐了下來，向喬夢真打了個招呼，如今不再稱呼四嬸，卻以姐姐相稱。
互述了近況之後，易夫人愧道：「夢瑤，這些年苦了你，你的婚事一直沒有落實下來」，若是換了普通人家的閨女，她現在早有一個十歲的孩子了，卻白白耽擱了夢瑤的青春，依然是一個未出閣的老小姐。
玄觀淡笑道：「夫人，怎麼又說這話，明瑤心裡從來沒有怨過。」
易夫人道：「我知道你無怨，可我心裡有愧啊」。
玄觀感覺好笑無奈，真正能與她說上話的，恐怕只有易寒一人了，其他人啊！難透真心真言，隨口應道：「不是有句話叫好事多磨嗎？」，說著朝喬夢真看去，「還有句話叫苦盡甘來」。
喬夢真知道玄觀在安慰自己，心中暗道：「明瑤真是奇女子，女子天生都是妒忌的，可是面對她，你是心裡怎麼也不會有妒忌的念頭，她是如此的可敬可信」，笑著應道：「我該向你學習這份心性」。
易夫人接話道：「奇女子可真的成了奇女子了，世上的人都說世間沒有男子配的上李玄觀，也沒有人能讓李玄觀看上，所以李玄觀至今還待字閨中」。
玄觀俏皮的應道：「都有哩」。
在場之人心裡都清楚她指的是易寒，不禁歡樂笑了起來，莫名間，所有人卻又立即變得安靜黯然，大概是同時念起易寒，氣氛才會一下子沉下去。
獨玄觀一人依然掛著淡淡微笑，心情似乎沒有受到半點影響。
只聽易夫人問道：「明瑤，可有打聽到寒兒的下落」。
玄觀搖頭道：「我沒派人去打聽，他想回來自然會回來，該出現的時候自然會出現」。
這說的是什麼話，訂婚的未婚夫失蹤兩年多，她卻這種無所謂的態度，旁人又豈能明白李玄觀，又怎麼能懂李玄觀對易寒的深刻了解，她的做法雖然另類，但一個人知道之後一定是最欣慰放心的，那就是易寒。
三女一直聊到深夜，李玄觀才起身道別，易夫人挽留她今晚在府內過夜，李玄觀卻以明日一早有事婉拒一番，確實，今夜前來易府是百忙抽空，雖然夜深已深，她還是離開了。
易夫人怎肯讓她孤身一人離開，卻派下人掌燈一路送她回去，李玄觀雖然知道多此一舉，但知易夫人一片好心，也就沒有拒絕。
夜漸深，整個易府變得寂靜起來，喬夢真的屋內卻依然亮著燈火，她沐浴之後卻無法睡下，今夜大廳聊的話題又讓她勾起傷心事，打開衣櫃，滿柜子都是小孩子的衣服，從嬰兒的衣服到七八歲的應有盡有，屬於自己的衣服卻沒有幾件。
拿了一件七八歲女孩穿的衣服出來，仔細打量起來，倘若自己的孩子還活著，應該是這個年紀了吧，突然冒出一個念頭來，也不知道這件衣服穿在她的身上合身不合身。
這滿柜子的衣服都是她親手一針一線縫補的，七年來，每一個日夜都在念著。
燈光下的衣服很好看，做工精細，無論哪個小女孩穿了這件衣服一定會變得很好看，這麼多年她的針線手藝已經非常熟練，以前她饞嘴，現在唯一的愛好卻是針線活。
就這樣拿著那件衣服在燈光下擺弄起來，這樣做毫無意義，卻能讓她的內心感覺欣慰，就好像自己的女兒站在自己的面前，自己在親手為她挑選漂亮的衣衫，幻想著她露出開心喜悅的笑容，這是喬夢真擺脫思念的痛苦。
這件衣服拿出來之後，喬夢真卻沒有再放回去，抱著衣服躺下，就好像抱著自己的孩子，她的心才能安穩平靜下來。
門輕輕的被打開，小喬走了進來，看見喬夢真已經睡著了，臉上露出了滿足的微笑，小喬輕輕走過去，低頭看著喬夢真懷中的那件小孩子的衣衫，心想，骨肉之情怕是什麼東西也無法取代的，給她蓋上被子，熄了燈，走了出去，輕輕的掩上房門。
再說蘇戚兒這邊，乞丐本來就無家可歸，黃狗卻沒有固定落腳的地方，向來一到夜晚，他就隨便找個地方躺下呼呼大睡，今夜他卻埋怨自己為什麼不做個踏實一點的乞丐，像別的乞丐一樣有個固定的落腳之所，卻是尋找起來過夜的地方，原本打算找個破廟，可這京城中心，那裡有什麼破廟啊，大多都是香火鼎盛的廟宇，大門早就關閉了。
夜深，入秋了，天氣有些涼，兩個人就這樣漫步目的的在寂靜的街道上尋找著，夜黑人靜，無處可依，兩個人都有種心靈的孤單，黃狗以前是沒有這種感受的，卻受蘇戚兒的影響。
看了蘇戚兒越來越疲憊，黃狗也不打算找個太舒適的地方，隨便找了一個偏僻避風的地方，卻是一處普通人家的屋檐下。
「戚兒，我們晚上就在這裡暫住一晚吧？」
蘇戚兒點頭，縮在牆角邊，躺在地上，立即就睡著了，大概是太困了。
看著蘇戚兒能習慣，黃狗更是隨便，本來他就沒有什麼計較，也就躺下睡著。
半夜，黃狗感覺老有東西磨蹭自己，被磨蹭的醒了過來，卻是身邊的蘇戚兒身子盡往自己鑽靠過來，身子不時打著哆嗦。
這會深夜，氣溫降了許多，蘇戚兒衣衫單薄，卻是有些冷了。
黃狗立即起身離開，一會之後抱來了一大捆稻草，稻草上面散發著臭味，卻不知道從哪一個豬圈尋來的。
黃狗將稻草蓋在蘇戚兒的身上，睡夢中的蘇戚兒卻想豬仔一樣往稻草裡面鑽，大概暖和了，舒服了，睡的比剛才更香甜了，黃狗露出微笑，這才安心睡下，原來守護一個人卻是如此幸福的事情。
天還沒亮，黃狗就把蘇戚兒搖醒，這是人家的地方，被人看見了可要被驅趕打罵，蘇戚兒揉著眼睛，突然鼻子嗅了嗅，立即皺起眉頭，捂住鼻子道：「好臭啊！」
黃狗笑道：「乞丐身上哪裡能不臭啊，臭才更像乞丐，走吧，我們該去乞討些東西吃了」。