五十來艘畫舫繞著秦淮河沿岸轉了一圈，栽滿繡球最多的十艘進入最后角逐。
清點繡球之後，一艘小舫游到岸邊，一個儒士打扮的男子屹立船頭，手捧一紙宣文，李明蒙解釋道：「這是報官，手上拿著的是《芳譜》初稿，只列十芳之名，並未真正排名」。
只聽那報官朗聲道：「虞美人李香君，繡球共計一千三百二十三個；女學士柳紫蘭，繡球共計一千三百一十一個；玲瓏雪寇白門，繡球共計九百八十八個，凌波仙顧眉生，繡球共計九百七十六個；靈秀青蓮董小宛，繡球共計九百五十三個；長齋綉佛卞玉京，繡球共計八百九十四個；清雅幽蘭馬湘蘭，繡球共計八百七十九個；妍無骨寧詩詩，繡球共計七百三十三個；錦綳兒傅秋香，繡球共計六百五十二個；紫曲流楚秀容，繡球共計五百九十個……」
後面的四人卻沒有細細去聽，聊了起來。
趙博文哈哈大笑：「去年花選那寧詩詩一人獨得繡球四千來個，獨佔鰲頭，李香君等人一出，便才真正見識到誰才是花中之王」。
楚留情笑道：「趙兄此言差矣，花中之王太過庸俗，花中君子卻更為適當一點」。
李明蒙道：「是啊，她們個個才情不凡，各有優劣若要強行分出個前後，卻為難的很，今年這花選不好選啊，主持花案三人，禮部侍郎朱通以為禮德為尊，若他選來這花魁柳紫蘭、卞玉京二者選一，蘇崑生以才藝為尊，若他選來柳紫蘭之詩，李香君之畫，董小宛之曲，三者能入他法眼，這謝三賓乃俗人一個，自然以美艷為尊，偏偏這十人個個姿容妙曼，定是看的眼都花了，若他來選個個都是魁首。」
四人哈哈大笑，說話之際，便聽那報官宣布最后角逐花魁十人，這只是個形式，不說眾人也是知道，便是那李香君、柳紫蘭、寇白門、顧眉生、董小宛、卞玉京、馬湘蘭、寧詩詩、傅秋香、楚秀容十人。
這所屬十人的畫舫紛紛朝一處金粉樓台駕去，楚留情介紹道：「那裡便是秋華堂了，我去過去吧」。
李明蒙道：「今日這秋華堂卻不是什麼人都可以進去，須是一地儒雅名士，手捧請帖方才有資格入內，聽說這文壇泰斗錢遷意也被禮部侍郎朱通邀請為貴賓而來」。
楚留情訕笑道：「李兄莫要忘了錢遷意還有另外一個稱號『風流教主』，這麼熱鬧的場面怎麼能少得了他」。
趙博文道：「聽說他專門從黃山趕來」。
易寒笑道：「那我們就去見識見識這錢遷意」。
楚留情神秘一笑：「易兄，你有請帖嗎？」，話畢，卻從衣袖之中掏出四張請帖。
趙博文哈哈大笑：「楚兄你做事從來就沒有讓我失望過」。
楚留情淡笑道：「除了讓美女傾心於我，還沒有什麼事情我辦不來的」。
易寒訝異這話會不會太託大了點，李明蒙趙博文一臉理所當然。
往秋華堂走去，兩名男子守在秋華堂大門前，門前圍滿了年輕的男子，大多伸長脖子往門內望去，不時可見有人持貼入內。
易寒四人並行而至，人群中有人念出三大才狼之名，見四人持貼進入，抱怨聲四起，憑什麼以三大才狼惡劣的名聲有資格，他們卻不能，楚留情高舉手中請帖，回頭朝眾抱怨不滿的才子儒士神秘笑道：「你們不知道這世界有些東西可以用錢買的嗎？」
走進，便見大堂之內，兩廊明角燈都已點著，廳內玉宇澄清，月華散采，瓊香繚繞，瑞靄繽紛。
有人便在廳內閑步觀賞，有的卻坐了下來，這秋華堂與媚香樓布局卻是差不多，只是今日花選，特意布置了一番，顯得爍爍生輝，長約八間屋的大座落，有十丈之深，屋頂爽朗空闊，幾處路口垂紗簾，上點數十盞明燈，將大堂照的如白晝一般。
一會之後，眾人坐在早已經準備好的桌子，才看見從旁側一門姍姍來遲走來四人有說有笑，走在前面三年均是年紀五六十歲的老者，身後跟著一個三十多歲的男子，楚留情介紹道：「前面三人分別是朱通、蘇崑生，錢遷意，後面那個便是謝三賓了」。
四人來到設在正堂之中的長案，這才發現只有三個炕位，謝三賓極為乖巧道：「錢老先生你坐，我坐席下即可」。
錢遷意擺了擺手，笑道：「不可不可，你乃主持，我卻只是個賓客怎好喧賓奪主」，話畢卻走向堂上一張最靠近長案的桌子坐了下來。
易寒這才發現與錢遷意同坐一桌的還有熟悉的面孔，便是那西王府的小王爺顏覓風，他身邊坐有一個公子，仔細一瞧卻認了出來乃是女扮男裝的寧雪，兩人說說笑笑，那桌上還有一人，扳著一張冷臉乃是寧霜，姐妹兩人同扮男裝共坐一桌，卻沒有搭話，氣氛怪異的很，寧霜卻不知為何失去以往的淡定從容，絲毫沒有半點瀟洒雍容，那錢遷意對顏覓風頗為恭敬，卻表現的不卑不亢，不是搭話，顏覓風絲毫沒有半點傲慢，熱情的與他聊了起來，三人聊的歡悅，只有寧霜一人冷冷不語，這顏覓風似乎有意討好寧霜，不時將話題轉移到寧霜處，寧霜卻不敢興趣，淡淡敷衍，倒是一雙眼睛不時盯著寧雪看，寧雪談笑風生不以為意，完全將寧霜但做透明人看待。
突然易寒見寧雪朝他看來，隱蔽的朝他使了一個調皮的眼神，易寒莞爾一笑，攤了攤手，表示毫無壓力，一點醋也不吃，突然又感覺一道冷光朝他射來，看去卻是寧霜，寧霜眼神淡漠，見是易寒驟然旋即一亮，露出詭異的笑容，那笑容看的易寒毛骨悚然。
兩女收回目光，對視一眼，彼此對恃，驟然見寧雪俏臉冰霜頓起，寧霜反而笑意吟吟起來，打開扇子悠閑地扇著，不再似剛剛那邊冷漠，與顏覓風聊了起來，不時朗朗大笑。
楚留情道：「顏覓風，西王府的小王爺，沒想到他還沒有離開金陵，不知他有什麼目的」。
趙博文也是在方府見過了他，倒是李明蒙有些吃驚，問道：「這顏覓風為何會出現在金陵」，趙博文將他去方府賀壽的事告之，問道：「明蒙，那日你為何沒去，反而易兄卻去了」。
李明蒙苦笑一聲，「人家又沒請我，再說了我的輩分太低了」。
趙博文訝道：「李毅將軍可是一代名將」。
李明蒙淡道：「這全金陵有誰不知，家祖母不打算讓我進入軍途，只想讓我做個普通人，後繼無人，李家將門之風中落在所難免的了，這將軍府就看七叔一人了」。
楚留情道：「你七叔年紀與你相仿，幼時你們不是常一起玩耍嗎？」
李明蒙點頭道：「不錯，在府里，就家姐、七叔與我三人年紀差不多，兒時我們三人乃是玩伴，後來七叔秉承李家兒郎的傳統進入軍途，家姐也變得越來越孤僻冷漠，自此我們三人就再也沒有再聚在一起，我多懷念當年七叔背著我，家姐在後面跟著的情景啊，七叔乃是天不怕地不怕熱血男兒」，突然莞爾一笑：「卻最怕家姐」。
三人訝異，做叔叔的害怕侄女，這倒讓人感覺不可思議，李明蒙笑著解釋道：「因為在很小的時候，家姐總能說出一番大道理來斥七叔的不是，偏偏七叔又辯不過她，每次她開口，馬上舉手投降」。
幾人哈哈笑了起來，倒覺得李明蒙的七叔是一個很有意思的人，如果能認識也是不錯，楚留情笑道：「明蒙你定要將你七叔介紹給我們認識」。
李明蒙臉上笑容頓消，「也不知道他什麼時候能回來，或許回不來也不一定」，當年他與玄觀無時不希望父親歸來，等來的卻是他的戰死的消息，二叔、三叔、李家的兒郎一個個戰死沙場，祖母從在不再人前哭泣，反而安慰那些喪夫的嬸嬸們，只是她腫紅的眼，讓人知道她傷心欲絕，她是李家的支柱卻不能倒下。
氣氛有些壓抑，沉寂片刻，楚留情岔開話題：「那與顏覓風同坐的兩人年輕男子到底是何人，為何看顏覓風對這兩人的態度特別熱絡，什麼樣身份的人能讓他如此低聲下氣」。
四人紛紛朝兩人看去，易寒雖明白二人身份卻不好揭曉，乾脆沉默不言。
說話之際，見寧霜突然起身，朝四人方向走來，四人露出善意的微笑，趙博文低聲道：「這小子長的實在是太妖媚了，我們四個人加起來還沒他一半俊俏」，語氣酸酸，有些不滿意。
李明蒙接話低聲道：「看他風度不凡，卻不是尋常人物」。
楚留情眼睛一亮，「你說他會不會女扮男裝，男子那有這般妖媚俊俏的」。
李明蒙與趙博文輕輕搖頭，李明蒙低聲道：「看他行姿雍容大度，這卻是女子裝不出來的」。
幾句話之後，寧霜已經走進，「幾位兄台，在下寧相，方才看幾位朝我這邊看來，有什麼有趣的話題不如我們一起聊可好」。
他風度瀟洒，言語又不輕鬆隨意，頗引好感，三人連連還禮，易寒表面也跟照做，心中卻暗暗罵道：「這黑心肝裝的倒挺像的」。
寧霜坐了下來，突然朝易寒道：「易兄，別來無恙了」。
易寒不知她為何要挑明與自己認識，卻看見李明蒙三人盯