司令官的命令並沒有得到立刻執行。
調查部下下班時間所作所為，屬於對隱私權的侵犯，必須提供充足的理由與證據，然後一級級審批才能動手。即使司令官是埃德溫中尉直屬上司，也不能想做就做。而各級審批官員看到司令官提出的調查理由，臉都綠了——好嘛，你的車無故爆炸自然，因此你要調查爆炸前在停車場停車的軍官……為毛你要特別針對埃德溫，就因為他失戀了？
沒錯，人是無故進入執勤大樓，但人事先說了：只想單獨待一會兒。他實現了自己的想法，如此而已——獨自、縮在衣櫃里。對這種錯誤的懲罰，頂多也就是關禁閉而已，至於查人家怎麼戀愛嗎？
司令官的調查請求被反覆要求澄清，直到軍情處的特勤小組抵達基地，申請依舊在走程序。司令官怒了，見面時直接要求特勤小組審查埃德溫，特勤小組的組長聽完司令官的介紹後，斜著眼看了司令官半晌，翻著白眼問：「閣下，爆炸的是你的車，還是他的車？」
司令官堅持：「但埃德溫是最後泊車的人。」
特勤小組組長忍著怒氣回答：「閣下，我想我們最迫切的是調查車輛起火原因，至於嫌疑人嘛……如果這起事故是人為，基地內部每個人都有嫌疑，我們將逐個進行調查。至於司令官閣下的請求嗎……不幸的是，恰恰埃德溫沒有這個嫌疑——戴維德中尉，你敢肯定的說：埃德溫停車時遇到了你，你倆寒暄後，埃德溫直接進入了基地大樓？當爆炸發生時，埃德溫依舊停留在樓內——你可以肯定這點嗎？」
戴維德帶著對埃德溫的同情，昂首挺胸，響亮的回答：「是的，先生！爆炸發生時，埃德溫正穿著防塵服與警衛交流，他請求進入基地地下庫獨自待一會兒，請求未得容許，爆炸在此期間發生。而後……埃德溫返回更衣室，縮在更衣櫃內睡了一晚，我們發現他時，他還在酣睡。」
這時候，特勤小組的人員已經散布在爆炸殘骸旁，四處搜索爆炸物痕迹。特勤小組組長決定不理睬司令官的無聊，詢問他感興趣的問題：「如果這是人為爆炸，爆炸的目的是什麼，恐怖襲擊？潛入偷竊？……爆炸發生前後，基地是否出現異常？」
司令官沉默片刻，回答：「幾分鐘前時間鎖剛剛解除，我的人正在進入基地，目前還沒有報告……」
司令官的話語停頓了一下，因為這時一名醫生遞來一份報告，司令官埋頭簽署，趁這功夫，特勤組長追問：「我聽說進入基地，身份驗證非常嚴格——今天當班的人，是否都通過了身份驗證。」
司令官揚了揚手中的報告：「沒錯，今天當班的人都通過了身份審核，醫生遞來的這份報告告訴我，沒有當班的人，也都通過了身份審核——指紋核對、面孔核、視網膜核對……只剩下更進一步的驗血、驗尿核查。」
特勤小組長追問一句：「包括埃德溫？」
司令官臉上出現一點難堪：「包括埃德溫。」
正在這時，一名特勤呼喊組長：「頭兒，過來一下。」
組長趕緊過去，詢問：「發現了什麼？」
特勤用鑷子舉起一個碎片，低聲說：「頭兒，恐怕這是人為爆炸……你看我找到了什麼？碳纖維碎片，你聞聞，裡面還殘留著苯芳烴的香味。」
組長吃了一驚，脫口而出：「縱火彈？」
「對！」特勤回答：「雖然司令官閣下的汽車未曾見到人接近，但有這東西，意味著……」
組長馬上追問：「能確定是怎麼引爆的嘛？遙控？定時？」
「現在不好判斷」，特勤回答：「碳纖維本身單電，所以這種縱火彈本身不需要金屬線路……這東西可能很久前粘在車盤底部，而後定時引爆；或者是遙控引爆，但如果是後者，那麼這個人還沒有走——碳纖維球的遙控範圍並不遠，不可能超出基地範圍。」
「如果屬於前者，那麼……」
「這碳纖維球採用硅晶元計時，到現在為止我們沒找到任何金屬殘留物，說明它的電池也是由特殊材料製成的，可能是生物電池，或者微燃料電池，這意味著小東西的計時時間不可能超過12小時，如果司令官昨晚未曾外出，那麼這個人還在基地。」
「你懷疑是基地內部人乾的？還有更多證據嗎？」
「沒有！大火燃起後，在高溫烘烤下，能燒的基本燒光了，現場有很多腳印，是救火時士兵留下的痕迹，但這片碳纖維殘餘說明，放置縱火彈的人動作很倉促。這枚縱火彈如果隱藏放置，烈火的高溫會讓它不留任何痕迹，但它顯然被匆匆放在地盤裸露位置，以至於爆炸濺飛了碎片。而放置在裸露位置，意味著……」
「意味著他不怕車輛受到震動，而震動會讓粘連不牢靠、裸露狀態的縱火彈掉落。」組長明白了：「這意味著：事情是基地內部人乾的。縱火彈放置者肯定知道司令官不會使用汽車；爆炸威力不大，又是夜間縱火，說明爆炸的意圖不是為了傷人。那麼，這種縱火目的是什麼？惡作劇？報復？泄憤？警告？」
回過身來，組長發覺司令官身邊一名軍官神態不對勁，好像有話憋得難受。他馬上過去指著那位軍官問：「你叫什麼名字？負責什麼工作？」
那名軍官報上自己的名字，回答：「長官，我是監控室值星官，剛才長官詢問基地有什麼異常，我不知道這重不重要：爆炸後，基地有兩次疑似『熱備啟』，但兩次系統都未曾告警……」
組長打斷對方的話：「什麼叫熱備啟？」
「長官，基地每周都要進行戰備訓練，訓練的時候，要逐一運行啟動的每個步驟，有時候會啟動所有機器數秒，觀察戰備系統能否正常啟動，但這個時間很短暫，一般我們預熱啟動機器後，會立刻終止運行——這項訓練成為『熱備啟』。」
司令官緊張地冷汗直流，這個時間太巧了，令人不禁毛骨悚然，感覺必有大事件發生。「為什麼不報告？」司令官厲聲喝問。
「長官，因為兩次故障時間都很短暫，幾乎達不到『熱備啟』時間——第一次，我們被爆炸吸引，沒注意屏幕顯示信息，事後屏幕滾動，把這條信息滾出屏幕外。因為系統未曾告警，我們都沒注意到它。
四十分鐘後，基地又發生了一次疑似『熱備啟』，但在啟動接近完成時，程序自動終止。我們以為這是系統不穩定造成的。長官，以前有過類似的自動重啟現象。我們翻查當晚記錄，發覺了爆炸發生時的另一次疑似『熱備啟』。
長官，這屬於日常維護故障，按慣例我們已經登記在案，並移交下一班處理。」
「巧，太巧了——也許這就是引發爆炸的原因」，特勤組長立刻下令：「封鎖基地，嚴禁任何人外出。」
稍停，組長自言自語：「這不合理啊？！……倉促、草率、魯莽、整個過程顯得非常凌亂，不像是籌謀已久，有目的、有針對的襲擊，更像是惡作劇……第一眼看過去，誰都會覺得是惡作劇。」組長看了一眼司令官，補充：「幸好司令官閣下不喜歡在車裡存放武器。」
戴維德中尉插話：「長官，我們肯定在現場聞到了硝煙味。」
「所以才更像惡作劇……」組長看著司令官，繼續說：「低烈度的爆炸，劇烈的大火，濃厚的硝煙……瞧，惡作劇的成分都全了，當時你們嚇壞了吧？」
司令官臉色難看：「這麼說，第一次熱備啟的時候，埃德溫就在電梯口。」
這下子，所有人一激靈，組長立刻追問：「埃德溫在哪兒？我要立刻見他。」
戴維德回應：「長官，司令官閣下命令他回宿舍休息，禁足，等待進一步接受懲罰。」
「把他帶來——我不能放過任何疑點」，組長覺得自己太英明了。
片刻過後，執勤軍官報告：「長官，埃德溫軍官失蹤了？」
司令官暴跳起來：「為什麼會失蹤？不是讓你們看管起來嗎？……衛兵，基地大門是否封鎖？」
眨眼間，大門警衛回報：「封鎖令下達之前，埃德溫中尉開車出了基地。」
特勤組長立刻詢問：「封鎖令什麼時候下達的？」
戴維德中尉回答：「爆炸發生後五分鐘……」戴維德突然結巴了：「今天早晨，我們在衣櫃里發現了埃德溫。」
「為什麼放他走？」司令官大叫。
戴維德輕聲提醒：「長官，埃德溫今天不當班。門衛說埃德溫出門時基地剛爆炸不久，他聲稱自己只是回宿舍取錢，因為埃德溫進入基地不足十分鐘，所以……所以門衛沒有太認真。放行埃德溫之後，他們立刻接到封鎖令，此後再沒人走出基地。」
「他的宿舍在哪兒？」特勤組長几乎用吼的腔調問：「快帶我去。」
司令官也在吼：「立刻徹查基地地下庫，我要知道發生了什麼？」
特勤組長大聲補充：「搜索周圍十英里所有無線電信號，鎖定周圍所有手機信號，追蹤定位；通知所有人員，見到埃德溫立刻逮捕，如有反抗准許使用武力——只要