伽藍殿外的牆腳栽了一排臘梅。這幾天天氣轉冷，大雪一壓，竟然都開花了。一天的大部分時間，校長都在那兒呆著，一動不動地看著這些梅花。當翠蓮把王七蛋兄弟逃跑的消息告訴她的時候，秀米只微微一笑，她晃動著一枝剛剛剪下的梅花，對翠蓮說：「你來聞聞，多香。」
在翠蓮看來，校長似乎變得更為輕鬆了。臉上的陰雲看不見了，臉上時常帶著笑，人也比以前更白，也胖了一些。最奇怪的是，有一天清早，秀米忽然來到廚房，對正在做飯的翠蓮極為認真地宣布說：
「我現在晚上能夠睡得著覺了。」
她又說，她自從記事以來，還從來沒有像現在這麼舒暢過，好像什麼煩惱都沒有了。什麼擔心都沒有了。就像是做了一個又長又黑的夢，不過，她現在已經快要醒了。
「可是，可是可是――」老虎聽翠蓮這麼說，覺得心裡很不踏實，甚至他覺得窗外飄揚的大雪，爐子中溫暖的火苗，以及翠蓮那雪白的胴體都變得清虛起來，「怎麼會這樣呢？」
翠蓮就再次在他光裸的屁股上拍了一下，笑道：「要明白這些事，你還太小啦。」
小東西又在看他媽媽的像片了。
那張像片在水裡泡的時間太長了，讓太陽一曬，爐火一烘，紙質又脆又硬，頭像早已白乎乎的一團，什麼也看不清了。小東西從來不在任何人面前說起他媽。別人談起校長的時候，他就像一隻小鼴鼠，眼睛骨碌碌翻動，豎著耳朵聽，嘴裡一聲不吭。可一旦有人提起校長的瘋病，或者說她瘋了時候，小東西就冷不防冒出一句：
「你才瘋了呢。」
奇怪的是，每次他看像片，總是一個人偷偷地看，就像做賊似的。喜鵲說，別看小東西嘴裡不言語，心裡明白著呢。她說她還從來沒有見過這麼聰明伶俐的孩子。有一次她在說這話的時候，恰好被夫人聽到了，夫人就用一隻撓痒痒的如意棒在她頭上狠狠地敲了一下。夫人不讓人說他聰明，因為她相信村裡多年來流傳下來的一個說法，聰明的孩子是長不大的。
這些日子，成天都在下雪，院里院外都是白茫茫的一片。寶琛說，自打他來到普濟的那天起，還從未見過這麼大的雪。因無事可干，寶琛就找來一把竹刀去後院的竹林里砍來兩根竹子，把它剖成篾，他要扎一盞燈籠。
年貨都已置辦好了。他從丁禿子新開的肉鋪里買來了兩隻豬腿，從漁戶家裡買來了幾尾鮮魚，都擺在廊下，凍得像鐵一樣。孟婆婆派人送來了一籃子核桃，兩隻蒸米糕用的南瓜，一瓢芝麻。丁樹則先生昨天送來了二副春聯，四對桃符，六片紙剪的門貼，就差一隻燈籠了。
寶琛圍著火爐扎燈籠，不時也嘆著氣。他說這恐怕是他在普濟過的最後一個年了。他說要好好過這個年，什麼都不能缺，什麼都不能將就。過完年，他們就要回慶港去了。
自從校長將家裡的地賣給鎮江的龍慶棠之後，寶琛就已暗暗作了一個決定，他要把小東西一起帶回慶港去。有一天，寶琛將小東西叫到面前，雙腿夾住他，問道：「普濟，你願意跟我們去慶港嗎？」
小東西眨了眨眼睛，用手撥弄著寶琛的鬍子，不說去，也不說不去，而是反問道：「我去了慶港，就要跟你做兒子嗎？」
一句話把寶琛逗得哈哈大笑，他摸了摸他的頭，道：「傻孩子，論輩分，你該叫我爺爺才對。」
最為難的是喜鵲，她沒地方可去。她曾幾次對寶琛說，乾脆，我也跟你們一起去慶港算了。寶琛沒有說話。他知道她也只是隨便說說而已，她遲早還是要嫁人的。她原本是孟婆婆介紹進陸家的，還多少沾著點親。這些天，孟婆婆已經在私下裡到處托媒給喜鵲提親了，只是年關將近，大雪封路，一時還沒有找到合適的人家。
她唯一能做的，就是拚命納鞋底做鞋子。寶琛說，她這些天做的鞋子，小東西穿到死都夠了。可話一出口，又覺得不吉利，就呸呸朝地上吐了兩口唾沫，自己打自己的耳光。小東西呵呵地傻笑。
寶琛在做燈籠支架的時候，手抖得厲害，一連把竹骨弄斷了好幾根。他又覺得是一個不祥之兆，他把這事跟喜鵲一說，喜鵲也開始疑神疑鬼起來，她說，她在納鞋底的時候，把手扎破了好幾處，「你說，廟裡那邊不會出什麼事吧。聽說朝廷正在到處捉拿革命黨呢。」
她說的是普濟學堂，可寶琛擔心的卻是另外一件事。
臘月二十九這一天，天空突然放晴了。寶琛正在給做好的燈籠糊紙描畫，忽聽得院門外隱隱約約地有人唱歌。聽上去是個老婆子的聲音。開始的時候，寶琛和喜鵲也沒有在意，以為是乞丐上門發利市來了。寶琛甚至還跟著哼了幾句，可越往後聽，越覺得不對勁。漸漸地，喜鵲就愣住了，她手裡抱著一隻鞋底，獃獃地看著牆壁，嘴裡道：「她唱的這些事，怎麼句句都有來歷，我怎麼覺得那唱文怎麼都說的是咱家的事？」
寶琛也已經聽出了一些名堂，眼睛盯著喜鵲說：「她不是在唱歌，她是指桑罵槐，是在罵人呢。句句都戳到人的心裡。」
「這個人怎麼對咱家的這些年的事一清二楚？」
喜鵲說著將手裡的線繞在鞋底上，「待我送幾個饅頭與她，把她打發了吧。」
說完，她就出去了。過不多久，喜鵲手裡仍拿著幾個饅頭回來了。一進門就對寶琛說：「嗨，哪裡是什麼乞丐，你猜她是誰？」
「誰？」
「瞎子！」
「哪裡來的瞎子？」寶琛問。
「大金牙的瞎眼老娘。」喜鵲說，「我給她饅頭，她也不要，一句話沒說，拄著拐杖自己走了。」
寶琛手裡捏著一支筆，半晌才說：「她怎麼干起這勾當了？」
到了黃昏的時候，喜鵲忽然提出來，要去夫人的墳上燒紙。
她說，大金牙老娘的那一番話讓她心裡很不踏實，眼皮不停地跳。寶琛問她哪隻眼跳，喜鵲說兩隻眼都跳。寶琛想了想，道：「那就讓老虎陪你一起去吧。」小東西一聽老虎要去，也鬧著要跟去，喜鵲只得捎上他。他們三個人拎著籃子，剛剛走出院門，寶琛又從屋裡追了出來，朝他們喊道：「給那個張季元也燒幾張。」
小東西爭著要提籃子，喜鵲怕他累著，不讓他提。小東西硬從她手裡把籃子奪過來說：「我的力氣大著呢。」
他兩隻手提著籃子，挺著小肚子，蹣跚著在雪裡走得飛快。隔壁的花二娘看見了，誇了他兩句，小東西走得更快了。
到了墓地，喜鵲就將頭上的方巾摘下來，鋪在雪地上，先讓小東西給他外婆磕頭，然後又從籃子里留出一部分，找個背風的地方，點著了火。喜鵲一邊燒著紙，一邊嘀嘀咕咕地說著什麼，就好像夫人真能聽見似的。燃燒的火苗舔著雪，發出吱吱的聲音。老虎聽見喜鵲對著夫人的墳說：過完年，寶琛他們就要回慶港去了，小東西也一起去，過完年，她說不定也要離開普濟了。
「我們都走了，逢年過節，誰來給您老人家上墳燒紙呢？」隨後，她嗚嗚地哭了起來。
他們又來到張季元的墳前，張季元的墳要小得多，墓前沒有立碑，四周也沒有墓欄。金針地里的雪又松又軟，小東西一腳踏進去，腿就拔不出來了。
喜鵲說，往年的時候，都是夫人來給張季元上墳，沒想到今年夫人自己也要別人給她上墳了。說到這裡，她又哭了起來。老虎正要過去幫她，看見小東西用手朝遠處指了指，說：
「快看，那是什麼？」
順著他的視線，老虎看見太陽已經下山，晚照浮在兩個山頭之間，像融化的鐵水一樣晃蕩著。繞過一塊凸出的山崖，是一條通往夏庄的官道。西風吹起一縷縷的雪粒，漫天飛瀉，紛紛揚揚。就在這時，他聽見了「」的馬蹄聲。
「喜鵲，喜鵲，快看……」小東西叫道。
喜鵲直起腰來，也朝大路那邊張望。黑壓壓的一簇官兵，正拖著槍，朝普濟的方向飛跑。一匹匹馬從他們身邊擦過。這些官兵都穿著青灰的布袍，頭戴斗笠帽，帽子上血紅的纓絡不住地跳動。他們擠擠攘攘地跑著，眼看著就要繞過那片山路，到了河邊了。
喜鵲叫了一聲：「不好！」人就呆住了。
老虎的心也是猛地往下一沉，一時有些不知所措。這些天，每天都流傳著官兵到來的消息，老虎都聽得膩煩了。沒想到官兵一旦出現，還是嚇得簌簌發抖，腸子都斷了似的。這時，他忽然聽見喜鵲喊：「小東西，小東西呢？」
她原地轉悠著，那樣子就像是要在地上找一根丟落的針。她從來沒見過這麼多的官兵，被嚇糊塗了。
老虎轉過身來，一下子就看到了他。
小東西像是一隻兔子似的，在被積雪覆蓋的玉米地里跳躍著。他在朝皂龍寺的方向飛跑。此刻，他已經差不多跑到山坡下的大路上了。有好幾次，老虎看見他跌倒了，滿頭滿臉都是雪，可他爬起來，還是沒命地往學堂的方向跑。
「快去，把他抱住……老虎，快去啊……」喜鵲哭叫道。