第二天一早就出了殯。
夫人的墓地最終選在了離金針地不遠的一塊棉花田裡。寶琛在墓旁移栽了一株月桂，一棵塔松，一叢燕竹。在剛落葬的那些天里，寶琛每天晚上都要去看墳。他提著馬燈，手握一把利斧，整個晚上都在墓地里轉悠，天亮的時候才回到家中睡覺。
那時，寶琛已經在準備打點行裝回慶港老家了。他成天唉聲嘆氣的，有時還會一個人在賬房裡流淚。
要不要把小東西也帶走？他有些猶豫不決。
寶琛說，他要為夫人守墳四十九天，七七做完，他就回慶港。一天都不多耽擱。喜鵲每次聽他這麼說，就偷偷地躲在灶下哭。老虎知道，她沒地方可去。
有一天晚上，寶琛去墓地轉了一圈，早早就回來了。喜鵲問他為什麼這麼早就回來了。寶琛臉色鐵青，嘴裡一個勁地說著髒話，似乎只有不斷說著髒話，才能緩解自己的緊張。
「日他娘，日他娘，有人在那兒，嚇死我了。」
喜鵲問：「誰在那兒？」
寶琛就嘆了口氣：「除了她，還會是誰呢？」
寶琛說，他到了墳地之後，就點上一鍋煙。還沒等到他把這鍋煙吸完，就隱隱約約覺得墳包的另一側一個人影晃了一下。「我還真的以為碰見鬼了呢！」一開始他還以為自己看錯了，可沒想到這個人影朝他走過來了。她披頭散髮，臉上黃幽幽的，用沙啞的聲音對他說：「歪頭，不用怕，是我，秀米。」
秀米走到寶琛的身邊，挨著他坐下來，問道：「能不能把你的旱煙給我吸一口。」
寶琛就抖抖索索地把煙管遞給她。她接過煙，一聲不吭地吸了起來。看她吸煙的樣子還真在行。寶琛定了定神，問她：「原來，你也會吸煙？」
秀米笑了笑，道：「會，我還吸過鴉片呢，你信不信？」
她吸完了煙之後，將煙管在鞋底上敲了敲，遞給寶琛：「你再替我裝一鍋吧。」
寶琛又給她裝了一鍋煙。點火的時候，他看見她的手、嘴唇、整個身體都在發抖。
「家裡的地契是你收著的嗎？」她猛吸了幾口煙，忽然問道。
寶琛回答說：「老夫人收著的。」
「你回去把它找出來，明天讓老虎送到學堂來。」
「你要那地契幹什麼？」寶琛問。
「我把家裡的地賣了。」她平靜地說。
「你把哪塊地賣了？」寶琛嚇了一跳，他本能地從地上站了起來。
「全賣了。」
「秀秀，你，你……」寶琛急得直跺腳，「你把地全賣了，那我們以後吃什麼嗎？」
秀米道：「你操什麼心哪？再說，你和老虎不是要回慶港去了嗎？」
寶琛說，她站起來的時候，樣子十分可怕。他再次懷疑自己是不是遇見了鬼，於是，他傻乎乎圍著秀米轉了好幾圈，怯怯地問道：
「姑娘，姑奶奶，你是秀秀嗎？我不會是在跟鬼說話吧。」
秀米笑道：「你看我像個鬼嗎？」
她這一笑，寶琛更加相信自己是碰到鬼了。寶琛不再理會她的瘋話，跳起來，朝後面退了幾步，撲通一聲，趴在夫人墓前，一個勁地磕起頭來。不過，他磕了兩個頭之後，就像殭屍一樣呆住不動，因為一隻白皙的手搭在了他的肩上，用喑啞的聲音輕輕地對他說：
「你回過頭來，好好看看我……」
寶琛不敢回頭，嘴裡道：「你是鬼是人，我一問便知。」
「什麼事？你問吧。」
寶琛道：「你說你把所有的地全賣了，可你知道咱家一共有多少畝地？」
「一百八十七畝二分七厘。」
「咱家的地近的在村邊，遠的在一二十里之外，你從來不問莊稼又如何知道？」
「翠蓮知道。賣地的那天，她領我去的。」
「這麼多地，請問方圓幾十里，有哪一個財主能夠買得起？」
「我把它賣給梅城的龍慶棠了。要不了多久，他就會派人來索要地契。」
「你畫押了嗎？」
「畫押了。」
「你幹嗎要賣地呢，這些地，可是陸家祖祖輩輩傳下來的。」
「我等錢用。」
「你賣了多少銀子？」
「這個不用你管。」秀米的語氣突然變得嚴厲起來。
雖然是冬天，寶琛的汗水一下就出來了。他知道，秀米剛才所說的那個龍慶棠，是清幫頭目徐寶山手上的安清道友會的頭目，長期以來，一直把持著鎮江、揚州的私鹽和妓院。
這個人是如何認識秀米的呢？
從那以後，寶琛變得不愛跟人說話了。他早晨踩著露水出去，晚上頂著露水回來。一個人背著手，在陸家的所有地頭轉悠著，等到他把那些地都轉遍了，就把自己關在賬房裡不出來了。
他一看到小東西，就流淚。用他那粗糙的大手捧住他的小臉，說道：「普濟啊，普濟，你現在變成一個窮光蛋了。」
到了交割的日子，普濟來了三頂綠絨大轎。龍慶棠的大管家馮麻子帶著兩名精幹的夥計來到家中。寶琛把賬本，租地佃農的名冊、地契碼得整整齊齊，往大管家面前一堆，就完事了。
龍慶棠的大管家喜滋滋地翻看著賬本，笑得合不攏嘴。
末了，他看了看失魂落魄的寶琛，道：「俗話說，千年田地換百主，一番交易一番新。滄海桑田，世道歷來如此。寶管家不應過於傷感。你既管理得一手好賬目，不妨就帶了家眷，跟了我們龍大爺，搬去梅城住，這些田地仍由你來照管。」
寶琛起身，流著眼淚道：「閣下美意，感激不盡，小僕自幼跟隨陸府學陸大人。上京城、下揚州，最終息影普濟，已有五十多年。如今世運凋敝，家道敗落，小僕無德無能，且又昏庸老朽，怎能高攀龍大人？唯圖葉落歸根，以遣暮年而已……」一番話沒說完，流涕唏噓不已。
馮管家道：「食人之祿，忠人之事。寶管家義不食周粟，忠良堪佩。小弟不能強人所難。不過，在下還有一事相求，還望寶兄成全。」
「只要小僕能夠作主，自當效命。」寶琛道。
馮管家將他那隻戴在手上的戒指轉了轉，說道：「聽說陸家有一件稀罕的寶物，叫什麼『鳳凰冰花』的，能預知吉凶未來，不知能否請出來，讓小弟也長長見識？」
寶琛道：「自從老爺走失之後，家道日衰，家中不多的一些珠玉首飾，也已典賣殆盡，就連老爺做官時積下的些許銀器也早已罄盡。如今田地易主，唯有破屋數間而已，哪裡還有什麼寶物？」
馮管家沉吟了片刻，站起身來，笑道：「我來普濟前，偶然聽龍慶棠龍大人說起，貴府有一件如此如此的寶物，名喚鳳凰冰花，心上好奇，就想趁便開開眼界。寶管家既如此說，小弟現在就告辭了。」
送走了馮管家一行之後，寶琛獃獃地站在天井裡，不由得自語道：「剛才馮管家說，家裡還有一件稀世之寶，我在老爺家多年，從來不曾聽人說起……」
喜鵲正在往繩子上晾衣服，聽寶琛這麼說，就答道：「他說的會不會是那個瓦釜。我聽說，那物事，當年老爺是從一個叫花子手中買得。」
「什麼瓦釜？」寶琛一愣，問道。
喜鵲說：「那隻瓦釜原先是叫花子討飯用的食缽，聽夫人說，老爺一見，愛如珍寶，當即要買，可那個叫花子死活不肯賣，最後用二百兩銀子買了回來。從此之後，老爺就日日於閣樓上把它賞玩。夫人在世時，曾嘆息說道，老爺的瘋病，說不定自從買了這件器物之後埋下的。」
「這個瓦釜如今在哪裡？」寶琛臉色驟變。
「大概還在閣樓上吧。」
「你去小心地把它拿下來，讓我看看。」
喜鵲在圍腰上揩了揩濕漉漉的手，就上樓去了。不一會兒，她就拎著一個鹽缽似的東西下來了。這個大缽子呈肉紅色，缽體上果然盤著兩隻鳳凰，是綠色的。由於年深日久，上面覆蓋著灰塵和蛛網，缽底還粘著幾粒老鼠屎。
寶琛用袖子擦了擦，放在陽光下仔細觀瞧。「這只是件普通的討飯盆子，稀鬆平常，我怎麼一點也瞧不出好來。」
「既然老爺那麼寶貝，自有他的道理。」喜鵲道。
「鳳凰倒是有一對，馮管家說的倒沒錯。可冰花又是怎麼回事呢？」
「夫人和老爺都不在了，」喜鵲道，「你問誰去啊？」
「可這個龍慶棠，他怎麼會知道咱家有這麼個東西呢？」寶琛道，「我看這裡面恐怕還有些文章。」
一連幾天，老虎成天都看見他爹在陽光下察看那隻窯缽，痴痴獃獃的。
「我看你八成也瘋了。」喜鵲看著他茶飯不思的樣子，一生氣，就從他手裡一把奪過來，拿到廚房裡去了。後來，她在裡面腌了一缽泡菜。
那些日子，各種各樣的謠傳在村中蔓延。同時，普濟學堂也在連日的大雪中搖搖欲墜。老虎先是聽說，秀米