老虎看見她正經過池塘朝他這邊走過來，想躲已經來不及了，嚇得一時手足無措，只得硬起頭皮急急地往前走。那個女的顯然是已經發現了他，因為他聽見身後的腳步聲越走越快。到後來，她就跑了起來。
老虎走到孟婆婆家旁邊的弄堂口，那個女的已經追上他。那女人將一隻手搭在他的肩頭上。老虎的周身一陣冰涼，站在那兒，手和腳都不會動了。那女人將臉湊在他的脖子里，低低說：「老虎，這麼晚了，你到這裡來幹什麼？」
她的聲音像霧一樣，細細柔柔，絲絲縷縷。
老虎說：「請郎中給夫人瞧病。」
她緊緊地摟著他，熱氣噴到他的臉上，可她的手指卻是涼涼的。「剛才，我們倆說的話，你可都聽見了？」她問道，聲音像嘆息，又像呻吟，她的聲音太輕了，如果老虎不屏住呼吸，根本就聽不清她在說什麼。
「跟姐姐說實話。你都聽見了些什麼？」
「你問他是不是屬豬的……」老虎說。
他什麼都不去想，哪兒都不會動。站在那兒任她擺布。
「你知道他是什麼人？」
「彈棉花的。」
女人沉默了一會兒。她的手指滑過他的嘴唇：「幾天不見，你都長鬍子了。」她的手指撫過他的脖頸，「喲，都長喉結了。」又去捏他的胳膊，「瞧這身板，多結實！」
老虎的頭有些發暈。在黑暗中他看不清她的臉，可他知道，她的手指，她說話的腔調和聲音，還有她嘴裡呼出的氣息都是羞恥的，令人心醉的。
「好兄弟……」她的腹部緊緊地頂著他的脊背，她的手像水一樣流向他的胸脯。老虎偷偷地吸氣，以便讓她的手從領口順利地進去。她撫摸他的胸脯，他的肚子，他的兩肋。她手那樣涼，那樣軟，那樣甜蜜。
「好兄弟，今天的事，可不許告訴別人。」她喃喃地說。
「不告訴……」老虎說。他的聲音都變了，聽上去就像哭一樣。他在心裡定下了一個主意，不管她說什麼，他都答應，不論她要求自己做什麼，他都會立即去做。「打死我，我也不說。」過了一會兒，他又補充說。
「那你叫我姐姐……」
他就叫她姐姐。
「叫好姐姐……」
老虎就叫她好姐姐。
「這事兒，誰都不能說。姐姐的性命全在兄弟手上……」突然，她鬆開了他，回過頭去朝身後張望。他們倆都聽見了不遠處傳來的咳嗽聲。老虎知道唐六師已經快要攆過來了。
她在老虎臉上親了一口，說了句：「有人來了。今天晚上，你到學堂來……」隨後她沖他笑了一下，擺動著柔軟的腰肢，走了。不一會兒，就消失在孟婆婆的門前的樹叢里。老虎仍獃獃地站在原地，腦子裡空空的，他甚至都來不及細想這件事是怎麼發生的，它就結束了。就像做夢一樣，甚至比夢還要奇怪。他覺得身上什麼地方腫脹得厲害，又酸又疼。
「我讓你先回去，不用等我。」唐六師懷裡夾著一個木頭匣子，已經走到了弄堂口，嘴裡嘀咕道：「其實我來不來這一趟，都沒用了。你家夫人不中了。我昨天下午給她配了一服藥，要是服了葯，一個晚上太平無事，還有迴旋的餘地。晚上睡覺，我連衣服都沒脫，這不，你一敲門，我就知道她沒救了。」郎中絮絮叨叨地說著，深一腳淺一腳地往前走。
過了一會兒，郎中又問他：「寶琛去哪兒啦？」
老虎說：「他去梅城給夫人看壽板去了。」
「是該看看壽板了。」唐六師說，「不過，還沒這麼快，我看她還有個五六天的光景。」
進了老夫人的屋，老虎看見隔壁的花二娘已經在那兒了。她正在給夫人額上敷毛巾，夫人的臉有些虛腫，亮亮的，就像打了一層蠟。看見唐六師進來，花二娘道：「剛才她睜開眼睛，我同她說話，她已經不認得人了。」
唐六師進了屋，在床邊坐下，抓過夫人的那隻手來，捏了捏，就搖頭道：「總有一道鐵門檻，終須一個土饅頭。事到如今，就是扁鵲再世，我看也是束手無策了。」說完，也不診病，也不配藥，從木匣子里翻出一桿水煙袋來，蹺著二郎腿，吧嗒吧嗒地抽起煙來。
聞到煙味，老虎忽然有一種不可壓制的想抽煙的衝動。他已經不像過去那樣擔心夫人的病了。眼前的這些人和事似乎都與他無關。一切都不一樣了。
他懵懵懂懂地從夫人的屋裡出來，在院中的迴廊下坐了一會兒，又去灶下喝了兩碗涼水，心還是怦怦地跳。回到樓上，在床上和衣躺了一會兒，滿腦子都是她的影子。他反反覆復地想著的只有一件事：要是唐六師晚來一會兒，她會不會……
這時候，小東西忽然翻了一個身，嘴裡突然說了一句：「要下雨了。」
他是在說夢話，可奇怪的是，他剛說完這句話，老虎果然聽見屋頂的瓦上有了嘀嘀嗒嗒的雨點聲。隨後，窗外的樹影搖動起來，颳風了。
老虎決定把小東西弄醒，他要是再不找個人說說話，就會憋死的。可他怎麼弄，小東西還是不醒，他胳肢他，拍打他的臉，朝他脖子里哈氣，他扶他坐起來。沒想到，那小東西坐著也能睡。最後他只好用手捏住他的鼻子，小東西忽然張開嘴，猛吸了一口氣，擦了擦眼睛，笑了起來。他就是好脾氣，怎麼弄他，他都不惱。
「你還記得那個彈棉花的人嗎？」老虎問他。
「哪個彈棉花的人？」
「就是住在孫姑娘家的那個外地人。」
「記得啊，怎麼啦？」小東西愣愣地看著他。
「你還記得我們去孫姑娘家的時候，桌子上有一塊綠頭巾……」
「什麼頭巾？」
「還有一把竹篦子。」
「什麼竹篦子？」
「我告訴你一件事，你可不能往外說。」老虎道。
「好，我不說。」
小東西說完了這句話，就往枕頭上一靠，翻了個身，又睡過去了。屋外雨聲大作。油燈被風吹滅之後，他才發現天已經亮了。
「那塊頭巾，是翠蓮的。」
在半明半暗的晨光中，他聽見自己自言自語地說了這麼一句。
這場雨下到晌午才停。寶琛一身泥漿地從梅城回來了。他雇了一輛驢車，將夫人的壽板運了回來，還帶回來幾個木匠。木匠卸下擔子，在天井裡叮叮噹噹地做起活來，不一會兒，就滿地都是刨花了。
丁樹則和他老婆也來探病，他們圍著寶琛，商量立碑和寫墓誌的事。花二娘正在廂房裡翻看布料，她們請來了裁縫，要為夫人做壽衣。孟婆婆手裡托著旱煙袋正忙著給客人們遞茶倒水，她逢人就說：「夫人這一走，別的不說，普濟的麻將搭子又少了一個。」那些客人照例坐在廳堂里，吸著煙，喝著茶，談東說西。那個裁縫脖子上掛著量衣尺，手裡捏著扁扁的粉餅，在布料上畫著線，看上去喜滋滋的。不光是裁縫，除了喜鵲之外，似乎人人都是興高采烈的樣子。老夫人雖說還沒死，可一個人躺在屋裡昏睡，已無人過問。
當然，更不會有人去照管小東西了。他和老虎兩個人在人群中跑來跑去，害得孟婆婆失手丟了茶盞，在地上摔得粉碎。
「你要是實在閑得沒事，」寶琛看了老虎一眼，說道，「就去後院把那堆柴火劈了，別在這兒給我添亂。」
老虎正愁一身力氣無處發泄，聽父親這麼說，就撇下小東西去後院劈柴。一眨眼工夫，他手裡拎著一把彈弓，又往前邊來了。
「不是讓你去劈柴嗎？」寶琛道。
「劈好了。」
「那就把它搬到柴屋去碼好。」
「碼好了。」
「這麼快？」
「不信你自己去看。」老虎說。
寶琛上上下下打量了兒子一眼，搖搖頭，不再說什麼，自己走了。
老虎不時地抬頭望天，可太陽仍在天上高高地掛著，一動不動。他覺得時間過得太慢了。喧鬧中，他聽見彈棉花的聲音，悠悠地傳來。他知道這個聲音中藏著一個秘密，他覺得這個秘密是脆弱的，就像天上一朵一朵的浮雲，讓風一吹就散開了，他有點擔心，在黑暗來臨之前，還會發生什麼事讓他的期盼落了空。它是真的嗎？真的會有這樣事？她會不會把衣裳都脫光了呢？他反覆地問自己。每過一分鐘，都會讓他心驚膽戰。
有人在輕輕地推他，是喜鵲。
她提著木桶來井邊打水。
「發什麼呆呢？」喜鵲說，「幫我打水，我的腰都快斷了。」
她把木桶遞給他，就用手叉著腰眼，在那兒揉她的腰。老虎在打水的時候，聞到井底撲面而來的涼氣，才知道自己的臉有多麼的燥熱。他把滿滿一桶水遞給喜鵲，喜鵲伸手來接，他卻不撒手。他似乎又聽見翠蓮在黑暗中的聲音，她說，我的底下潮了。要是喜鵲說這句話，會是什麼樣子？他獃獃地看著她衣服上的藍色的小碎花，看著她的手臂上細細的絨毛。
「撒手啊，二百五。