兩人站在弄堂口，很快就將各自的麻花吃完了。老虎聽見，彈棉花的聲音是從孫姑娘家傳出來的。在老虎來到普濟之前，孫姑娘就被土匪弄死了，她爹孫老頭很快就中了風，在床上挨了半年也一命歸西。那處房子多年來一直閑著，從來不上鎖。村裡要是來個錫匠、木匠什麼的手藝人，就在那落腳做活。
說來也奇怪，當他們走到孫姑娘家門前的水塘邊上時，彈棉花的聲音突然消失了。
「我剛才明明聽見，聲音是從那屋子裡飄出來的，這會怎麼沒動靜啦？」
「我們過去瞧瞧不就得了。」小東西說，「可是可是――」
「怎麼啦？」
小東西把那兩根麻花左看右看，眼睛上下翻動，似乎在算賬：「兩根麻花，外婆一根，還剩下一根，是給喜鵲呢？還是給你爹寶琛呢？」
「你說呢？」
「給喜鵲吧，寶琛不高興，要是給寶琛，喜鵲又不高興。」
「那怎麼辦？」
「我看不如這樣吧，誰也不給，我把它吃了吧。」小東西認真地說。
「那你就吃了吧。」
「那我真的吃了？」
「吃吧。」老虎道。
小東西不再猶豫，立刻咯嘣咯嘣地吃了起來。
院子里靜悄悄的，到處都是雜草。東邊的一處廂房原先是灶屋，屋頂都坍陷了，屋門也已松壞，雜草把門檻都遮住了。院子的盡頭是廳堂，門開著，院子里明亮的陽光使它看上去顯得一片黝黯。兩側是卧室，各有一扇小窗，窗紙由紅變白，殘破不堪。草叢中有一架木犁，一座碾磨，都已朽損。
老虎走進廳堂，看見屋子的正中用長凳支起兩塊門板。門板上堆滿了棉花。彈棉花用的大弓就靠在牆上。屋子裡到處是棉絮：樑上、瓦上、椽子上、牆上、油燈上哪兒哪兒都是。彈棉花的人不知什麼時候已經離開了。
「奇怪。」老虎訝異道，「剛剛還聽到噹噹的聲音，怎麼這一會兒就沒了人影呢？」他撥了撥弦，那大弓就發出「當」的一聲，把小東西嚇得一縮脖子。
「人家吃飯去了吧。」小東西說。
通往兩邊卧室的門，有一扇敞著，門楣上結著一張蜘蛛網。另一扇則關得嚴嚴的。老虎用手輕輕地推了一下，裡面似乎上了閂。彈棉花的人說不定就在屋裡，他想。可他在屋幹什麼呢？老虎用力在門上拍兩下，嘴裡喂喂地叫了兩聲，沒有動靜。
「我有個主意。」小東西忽然道。
「什麼主意？」
「乾脆，我把最後這根也吃了吧！」他還惦記著那根麻花。
「你不是說要留給婆婆嗎？」
「要是婆婆問起來，我們就說孟婆婆沒給，你說行嗎？」他問道。
老虎笑了一下：「傻瓜，你不說，你婆婆怎麼會問？」
「那我就吃了。」小東西兩眼直勾勾地盯著手裡的麻花。
「吃吧，吃吧。」老虎不耐煩地朝他揮揮手。
老虎看見，牆角有一張小四仙桌。桌上放著水煙壺，點煙用的捲紙，一隻口罩，一碗涼茶，一把木榔頭。榔頭邊上還有一方綠色的頭巾，頭巾上還擱著一個篦頭髮用的竹篦子。這頭巾和篦子都是女人用的東西。他的心往下一沉，順手拿起頭巾和篦子，聞了聞，隱隱還有一陣香粉味。這頭巾他好像在哪裡見過，只是一時半會兒想不起來了。他再次看了看那扇關著的房門，想了想，心咚咚地跳起來，難道這屋子裡有一個女人？如果彈棉花的人也在裡面，他們大白天閂著門幹什麼呢？
「咱們走吧。」小東西已經吃完了麻花，正用舌頭舔著手心的糖稀，一副心滿意足的樣子。
他們倆一前一後出了院子，老虎一邊往外走，一邊回過頭來朝後面看。當他們走到孟婆婆家屋外的弄堂口的時候，又聽見彈棉花的聲音「嗡嗡橐橐」地響起來了。
「真是見鬼了。」老虎忽然站住了，對小東西說，「我們剛走，他那裡又彈上了，他把自己關在屋子裡幹嗎呢？」那房子里平常沒有人住，哪來的女人用的篦子和頭巾？那究竟是誰的東西？它怎麼看上去那麼眼熟？老虎跟在小東西身後，悶悶地往家走。當然他想得最多的還是子虛烏有的男女之事。他的眼前浮現出一個個女人的臉來。他甚至想重新回去看個究竟。
「你說，」他緊走幾步，趕上了小東西，扳著他的肩膀，喘著氣，小聲道，「你說，要是一男一女，大白天關在屋裡，他們，他們會做什麼呢？」
「那還用問，日唄。」小東西道。
他們走到家門口，看見一個佝僂著背的老婆子攙著兩個孩子，正朝院子東張西望，「不錯，就是這兒了。」老太太自語道。
「你們找誰？」他們走到近前，小東西問道。
老太太看了他一眼，不搭話，徑直進了院子。
他們一進院子，就撲通跪倒在天井的地上，號啕大哭起來，把正在收帳子的喜鵲嚇得大喊大叫。
中間的一位是個老太婆，頭髮花白，約有六七十歲，兩邊各跪著一個五六歲的孩子。任憑寶琛怎麼盤問，老太太只是號哭，並不答言。哭到後來，乾脆就唱了起來。一邊唱，一邊用力拍打著地上的青石板，大把大把地擤出鼻涕，抹在了鞋幫上。夫人因見左鄰右舍看熱鬧的人已經在院外探頭探腦，就讓寶琛先去把院門關上，然後對老太婆說：
「老人家請起，有話進內屋慢慢說，我這裡一頭霧水，如何替你作主？」
老人聽夫人這麼一說，哭得更響了。旁邊那兩個孩子都仰頭看著她，似乎有些迷惑不解。細心的寶琛從她剛才的一大段唱詞中已經聽出了一個大概，就問道：「你說，誰壞了你的閨女？」
老太婆這才止住了哭聲，抬頭看了看寶琛，道：「我這兩個可憐的孩子，三天還不曾有一粒米下肚……」
原來是想吃飯。
夫人一看事情有了轉機，趕忙吩咐喜鵲去灶下盛飯。這幾個人，也由寶琛領著，來到廚下，圍著一張小方桌坐了下來。
「你剛才說，有人壞了你的閨女？到底是怎麼一回事？」在他們吃飯時，夫人問道。
那老婦人頭也不抬，只顧把飯往嘴裡扒。過了半天，這才嘟嘟囔囔地來了一句：「我只知道他是普濟人，嘴裡鑲著一顆金牙，是個殺豬的，並不知道他叫個什麼名兒。」夫人朝寶琛看了一眼，自語道：「她說的，難道是大金牙？」
寶琛點點頭，長長地鬆了一口氣，笑道：「老人家，你既是找大金牙，可算是找錯門了。」
「沒錯，」老婦人道，「等我再吃兩口飯，再把事情原原本本地說與你聽。」
原來，這婦人住在長江對岸的長洲。她的兒子原是一個採藥的，名喚蔡小六，去年夏天不慎從崖上摔下山澗死了。留下一個年輕的媳婦和一雙兒女。這媳婦長得高挑白凈，頗有一些姿色。守著幾畝薄田，日子倒也能維持。沒想到今年清明節――
「清明這一天，我這媳婦去給那死鬼上墳，回來的時候天就快黑了，走到一處破窯的邊上，不妨從樹林里躥出幾個人來。我那可憐的媳婦當時就給嚇癱了。他們二話不說，就把她擄到破窯之中，幾個人一直把她弄到天快亮才歇。可憐的孩子，早晨連走帶爬，回到家中，就只剩下一口氣了。我一看她身上的衣服都扯爛了，連奶子都包不住，就什麼都明白了。我端碗水給她，她也不喝。抱著我只是哭，從大早上一直哭到天黑。末了，她搖搖頭，對我說，娘啊，我可不想活了。我問她，是誰給弄的。她說是普濟的，殺豬的，嘴裡有一顆金牙，另外還有兩個人，都不曾見過。說完又是哭。等到她哭夠了，我就對她說，孩子啊，你果真要走那尋死的老路，娘也不能攔你，咱們做女人的，遇上這種事，到底只有一個死啊。古人說，螻蟻尚且偷生，何況人呢？被人打碎了牙，血只能往肚子里咽，再說了你這一走，留下我們祖孫三人，老的老，小的小，可怎麼辦呢？經我死勸活勸，她總算不提尋死這檔事了。在床上靜養了半個月，漸漸就下床幹活了。要是事情就這樣倒也罷了。可這個千刀萬剮的大金牙，千不該，萬不該，你不該自己把這件事往外說，你不該喝醉了酒，在長洲的舅家當眾撒酒瘋，說我做了誰家寡婦。幾個人一齊做的，弄得那小婊子好不快活。消息很快就在村裡傳開了，也傳到了她娘家，我那短命的媳婦想要不死也不能了。可就是到了這個份兒上，她還是不想死啊。她回了一趟娘家，可她爹、她哥都躲著不見她，這分明也是要她死。到了大前天，她忽然穿戴整齊到我房中，說是跳井好呢？還是投繯好呢？我這時也不能勸她了，就說，都一樣，反正都是個死。她就沒有退路了。眼淚像個斷了線的珍珠，拋落下來。
「她說娘啊，我捨不得這兩個孩子啊，我想事到如今，也只有把心橫它一橫了。我就對她說，千古艱難唯一死，咬咬牙就過去了。要說死，還是上吊好，不然，壞我一口井，我們老的老，小的小，到哪兒挑水喝？那時候，她的兒子跟我一塊睡，在床上睡