在開戰之前，鍾秀先發了一通通電錶示自己絕無圖晉的打算：「國家多故，民生凋敝，晉豫唇齒相依，兩督情同骨肉，萬無侵晉之理。謠傳綠興，意在挑拔，請勿輕信……」
嚴東海半信半疑，這時候鍾秀遣使者表示與山西方面友好之意，再發了一通電文：「晉豫備戰之說，純屬子虛，蓋因無識之徒，自相揣測，遂致杯弓蛇影，謠傳紛騰。今嚴岳兩公與秀持以鎮靜，遇事開誠，種種流言，亦已消滅。方今漸定，自應保持安寧，循序漸進，絕不能自啟糾紛，以重苦吾民，貽害桑梓，此則各方所能共信者也……」
嚴東海總算安穩了心，沒想到這時候鍾秀已經帶萬餘精銳由涉縣經峻極關突入山西，晉軍前線蔡旅所轄白裕晉、許成蔚兩個步兵團，及尚學勤擲彈兵營，在東陽關、峻極關至娘子關一線防守，突然遭到襲擊，在下庄一戰即遭慘敗，官兵傷亡甚眾以致不能支持，遲到蛤蟆灘，又被包圍繳械，鍾秀乘勝攻入遼縣。
岳鍾林對於攻晉計畫向來搖擺不定，這時候鍾秀又發來一電：「魯當圖之，然利害得失，不可不察，我軍根基不穩，不如先與柳委蛇，直趨太原，山西既得，根本已固，然後圖魯，未為晚也。」
而看到鍾秀攻晉竟如此順利，大感意外之餘，把原定用於攻魯的三個精銳旅調往晉豫邊境，準備看看情形，若是晉軍再敗一陣，那他便要先行圖晉再說，嚴東海則向岳鍾林來電稱：「鍾秀部過境，頗有誤會，為避免誤會計，已令部眾後退三十里安營，請岳帥即電制止云云……」
岳鍾林得了這電文，更為猶豫不定，「過境」、「後退安營」顯得晉軍處於弱勢，只是戰事尚未分勝負，尚不是入場的時機，一面加緊往晉豫邊境調兵，一邊嚴令所部不得入晉，至於對於嚴東海，他早有應付之策：「豫軍圖晉之說，疑雲疑雨，莫名奇妙，本督一向敬重東海先生，圖晉之說，何由自來，純屬山東無事生非，關於此點，不需敝人反覆聲明，且問晉豫邊境可有我軍一兵一卒？現鍾秀等部已陸續開赴前線……」
全都是睜眼說瞎話，可是居然好評如潮，大伙兒紛紛表示：「岳督所見甚合我意……」，就連嚴東海都來了一個：「岳帥真知灼見，確是當世人傑……」
不過大伙兒都準備痛打落水狗，嚴東海的日子甚不好過，海上報紙說：「聞嚴東海部下對其不滿者亦頗有其人，則嚴十四年來所保持之地盤，恐此次非被人推翻不可矣，『模範督軍』之末路亦正可憐……」
不過岳鍾林猶豫不定，倒給嚴東海一搏的機會，他調駐潞安第六團榮團全部去增援遼縣，另派車震率第二旅第三團李團全部、第四團侯部兩個營民以及第三旅的第五團及炮兵一營、擲彈兵營，向遼縣星夜前進。車震在遼縣外圍曹家寨與鍾秀軍接觸，阻其前進。
鍾秀仍率主力繼續北進，在遼縣寒王鎮、拐兒鎮與車震部遭遇，戰鬥極為激烈，戰線幾度為鍾秀突破，車震親手槍決四個營長和十三名士兵，終於把戰線穩定下來。
此時晉軍第六旅楊部由壽陽調駐榆次，第四團王營由榆次向八伏嶺前進擋截，第八團傅部由原平馳往遼縣襲擊鐘秀軍後方。鍾秀因冒然深入，四面被圍，不得不退出山西撤回河南。
晉軍到處截擊鐘秀軍，鍾秀部節節潰退，沿路傷亡甚大，團營長多有潛逃無蹤者，士兵更有更換便衣棄槍而逃者，有數部已不能成軍，最後退出山西時只餘三千餘人。
鍾秀攻晉，計畫十分周密，只是岳鍾林既然猶豫不定，鍾秀冒然深入後援不繼，這勝負便已定了，鍾秀一回豫立即要求作為進攻山東的一員先鋒，絕對服從岳鍾林的指揮，並要求岳補充步槍三千枝，軍餉三萬元，對於鍾秀的要求，岳鍾林一概回絕：「哪來這麼多麼錢？入晉之前你已經從提了七萬元，而軍械軍衣軍米又不知道花了多少銀子，這樣吧……你把你的地盤讓出來，到時候你在山東打下什麼地盤，什麼地盤……」
而山西方面也是一團和氣，公開聲明鍾秀既也退出山西，晉軍決不再加追擊，山西河南仍舊維持良好關係，甚至願意補充鍾秀部分武器裝備，當然這都是嘴上說的好聽。
柳鏡曉則暗叫僥倖，鍾秀部是豫軍中戰鬥力較強的一支，此次入晉幾乎全軍盡沒，自己這邊就輕鬆許多，而且嚴東海切膚之痛，惟恐岳鍾林解決了山東之後再來解決山西，那時候以三省之力平定一省自是不在話下，因此那邊剛說要給鍾秀補充武器彈藥，這邊已派了使者來同柳鏡曉結盟。
這自然是一拍兩合，兩方約定聯盟，豫軍如果向山東用兵，山西方面就往晉豫邊境以牽制兵力，反之亦然。
有這麼一耽擱，柳鏡曉已經開始了全面動員，更有利的是費盡柳鏡曉多年心力的膠濟鐵路已經通車，現下正在試通車。
部隊的士氣也不錯，柳鏡曉專門把宣傳戰線的頭號旗手黃羊找來，這黃羊一見柳鏡曉的面就前高呼：「俺叫黃羊，楊家溝村，原本寧波人，如將軍重用，一定發奮圖強，敬業守職，干出一番事業來……」
不過在議會呆得久了，黃羊已經不再有半點匪性，完全是一副上等人的姿態了，遇到人就是第一句就是說：「俺是男人，你是女人，現在大家都沒有配偶，這個……那個……恩，是否可以考慮男女搭配，那個不累？」
有時候更學起富貴子弟的姿態，抱持一超巨型照相機到處抓拍美女（對於他能抱得動共和九十年代的巨型古董相機，歷史家一直持懷疑態度，但這是千真萬確的事實），時不是對街道上的女孩大呼一句：「水侄女，俺來了……」
至於當時「劫富搶貧，男女都搶」的夢想，現在也換成了一個更高級的理想：「俺悄悄的來，打槍的不要，為了尋求刺激，搬走濟南所有的美女。」時不時在夢裡高呼一聲：「顯妹妹……水侄女……」
不過柳鏡曉一聲令下，黃羊這個不良中年人立即換了一副面孔，站在高台上痛聲疾呼：「我們過去的日子是多麼苦難啊，我是王自齊和張克的壓迫下長大，連飯都吃不飽……整天連張床都睡不著……就連！」
當然啊，黃羊多苦啊，當初他每頓都是大魚大肉，吃飯總是一小碗就夠了，至於床嗎？他從來是睡在搶來的民女身上，黃羊繼續說道：「幸虧來了柳鏡曉師長，我們土匪的日子終於也有了盼頭……在×××的正確領導下，我們取得一個又一個勝利……即將邁進新世紀的土匪過得萬分幸福……」
最後他還當場找人來訴苦，搞一個憶苦思甜的活動，弄得部隊哭個不停，最後他高呼：「現在有人要搶走我們的女子，燒掉我們的房子，喝掉我們的好酒……我們能答應嗎？……」
「不能！」全聲雷動，尤其有幾個叫得最響：「絕不能讓他們喝掉我們的酒……」
反觀河南和江蘇方面就差得多，岳鍾林下令擴軍十萬，這兵員、槍枝、軍裝……全部就地片發解決。
於是有大批的趟將下山招安，大寨主、二寨主的稱呼一下變成：「營長、連長……」，只是最後那句還沒改：「這肉票怎麼辦？」
對於軍餉，岳鍾林的辦法，各縣派款，大縣派款三萬元，小縣派款兩萬元，至於軍糧軍米則各有數字，河南民間並不富足，經過岳鍾林這一折騰，家家都有埋怨。
為了完成任務，岳鍾林大辦「遵紀守法學習班」，如果有拒絕交款交物的就立即抓進學習班，老虎例、夾棍等諸多物事為你上一堂全新的課，讓你領會遵紀守法的必要性，如果再不交的話，抓老婆孩子拆房子等種種現代執法手段就出來。
各縣又充分領會岳鍾林的意圖，對下派任務一律要求超額完成任務，這已經不是埋怨了，而是有了哭聲。
至於裝備問題更大，河南省軍原本十萬人，步槍不過四萬餘枝，鍾秀入晉又折損了不少，海上沈家為了支持岳鍾林對山東，專門送了兩對列車的裝備過來，計有步槍六千枝，各型火炮三十六門，各型彈藥三十餘萬斤，其它器材甚多。
這怎麼能夠武裝得起十萬大軍，何況岳鍾林雞腸小肚，這些武器盡數被用來武裝他的嫡系部隊。
楊林翼在位大事擴張鞏縣兵工廠，可畢竟比不上柳鏡曉財大氣粗，日下日夜趕工，一天不過出槍六十枝，一個月才能夠武裝起兩個團，岳鍾林又把其中的一半留用自用，其餘的一半才分給眾人，大家的部隊有大量的徒手兵員。
江蘇方面則好得多，他們的問題主要出在經濟上，李定遠為了籌措軍費，特別以江蘇省銀行通令全省，即日起蘇省境內所有山東紙幣停止流通，只許流通江蘇省幣。
為了防止市面上紙幣缺乏，李定遠還趕緊印製了幾十萬紙幣拋到市面，沒想到效果恰得其反，山東省幣在蘇境內信譽要較江蘇省幣好得多，在日常行使中，江蘇省幣流通量很小，一聽說山東省幣停止流通，一時間金融秩序，接著市面上出現了大量江蘇省幣，大家對這種紙幣沒有信任感，紛紛拒收，即使入手也是趕緊出手，對於山東省幣則是持觀望態度。
李定遠出手太快，形成孤掌難鳴的局面