投影中出現綠色的數據模型，量子計算機在衍生日誌中指出：「第一保留區（代號『森林』），出現一個峰值的輸入異常、微量數據傾向偏移、以及突然性的數據擊穿現象，可以肯定擊穿數據流來自第二保留區（代號『迷宮』），但無法確定其造成的傷害程度。」
馬克·湯普森博士划動數據報告進行瀏覽，一邊自語道：「同樣是在黃色危險線之內，但似乎還是有點不一樣。怎麼說呢……我感覺到有點不對勁。」
蓋·庫克瑞稀疏眉毛低低壓著鷹隼般的黃眼鏡：「這話怎麼講，辛普森？難道你認為這是布蘭登·巴塞洛繆的幽靈組織的陰謀？我看過『世界』日誌了，幽靈正保護者候選者向北大陸艾瑞恩城遺址進軍，不過我不覺得那有什麼問題，只是咬住最後一根稻草的落水狗而已，一旦我們的計畫實施，幽靈在『世界』中的勢力會立刻瓦解。」
湯普森猶豫道：「不，不是那樣。只是有點不好的預感而已。」
第九處處長似笑非笑地瞧著他：「理論上來說，你更應該相信數字，而不是知覺。」
「我知道，我知道。」湯普森喚出窗口進行數字簽名，開啟了強行介入觀測的預處理程序，「不過這一回我決定相信直覺，這是為了我們的大業，而不是個人情緒。可能出現的一切後果由我來承擔，你就是我的見證人，如果必須被聖殿荊棘十字團審判並制裁的話，我絕不會逃避的。」
「既然你有覺悟。」庫克瑞退後一步，做出「請便」的手勢，「現在大人物們都很忙，你自然可以做出決定，湯普森。」
馬克·湯普森粗短的手指伸向空中的確認按鈕，儘管語聲堅定，指尖的顫抖還是暴露了他內心的猶豫。一旦程序開始執行，第一保留區『森林』就會被撕開一個窺伺的窗口，程序會在一個時鐘周期內將保留區內的所有數據進行靜態化記錄，找到問題出現的地方，消除錯誤程序後關閉觀測窗口，但這一瞬間的介入會破壞保留區混沌的量子態，對整個「世界」的運行狀態造成難以預計的影響。要確定梨子的味道只有親口嘗試，可一旦開口咬下去，梨子就再不可能是原來的梨子，這就是湯普森面臨的經典量子悖論，在這個時刻，他幾乎做出了破釜沉舟的決定，直到手機鈴聲突兀地響了起來。
「鐺鐺鐺鐺、鐺鐺鐺……」響起的曲子是納粹德國裝甲軍團戰歌《閃電部隊在行進》，GTC執行主席滿頭大汗地從懷中掏出手機按下接聽鍵：「喂？」
「馬克，出問題了。」電話那頭響起GTC反恐情報處處長約登·史密斯焦灼的聲音，「打開新聞頻道，現在！」
湯普森與蓋·庫克瑞對視一眼，都聽出了話語中不詳的韻味。投影屏幕切換至電視頻道，三維投影顯示出坐在直播台後的主持人形象，男性主持人正快速念著新聞稿，他身旁懸浮著四個圓球，每個球體都播放著出事地點的三維現場直播，「紐約、波士頓、費城、洛杉磯、舊金山、芝加哥、新底特律，美國主要城市連續發生恐怖襲擊事件，恐怖分子使用了攜帶型火箭彈和槍榴彈襲擊了多處『世界』遊戲終端發售點，並用衝鋒槍對排隊等待遊戲發售的市民進行掃射。截止目前遇難人數已達到五百四十四名，近兩千名民眾受傷。目前沒有任何組織或個人宣稱對此事負責，但這基本可判斷為是對『世界』項目持反對意見的組織進行的一系列恐怖活動中的一部分，由於『世界』正式發售時間即將來臨，恐怖組織進行了大規模突襲。美國總統正在白宮發表臨時講話，他說『這是繼911事件以來美國本土最……』」
屋中的兩人靜靜地望著直播畫面，爆炸聲不斷傳來，滾滾黑煙從樓宇之間升起，街上所有人在瘋狂奔跑，「噠噠噠」的槍擊聲斷斷續續，警笛閃爍，SWAT部隊的黑色作戰服在鏡頭角落一晃而過，火箭彈帶著尖銳的哨聲穿過街道，將棄置在街頭的轎車炸成一團火球。「世界」專賣店被炸成廢墟，屍體橫七豎八躺在人行道上，這些遊戲迷在發售日前一個月就開始扎帳篷提前排隊，只為了取得限量發售的「世界」客戶端晶元和率先享受這劃時代遊戲的資格，但子彈並不挑揀排隊順序，只冷冷地收割了全部人的生命。
馬克·湯普森抹一把汗水，將電視切換到歐洲之星新聞頻道，幾乎如出一轍的爆炸聲傳來，只是災難的背景換成了大家更熟悉的地標建築物，大本鐘、艾弗爾鐵塔、柏林電視塔、畢加索大廈、羅馬斗獸場……正如主持人所說，現在發生的事情已經不能以「恐怖主義」來冠名，這根本是一場可怕的人道主義災難，是最喪心病狂的組織才能做出的行徑，「請遠離所有城市中的『世界』銷售點，遠遠離開！恐怖分子沒有提出要求，但所有人都知道他們的目在於阻止『世界』發售，GTC和太昊公司你們看到了嗎？超過七百名無辜者死亡的血賬將記在你們頭上，早在第一起恐怖襲擊發生的時候你們就應該檢討所作所為，增派武裝力量護衛只能起到反效果，看到了嗎？」說法語的主持人激動地點戳著屏幕，「看到了嗎？這些血？歷史上的恐怖集團愛爾蘭共和軍、基地組織、泰米爾猛虎、阿布薩耶夫、自由巴斯克、伊斯蘭祈禱團、光輝道路、庫爾德工人黨，誰手上沾有這麼多的血？而你們的死對頭，激進派的IPU組織一億玉碎、醒獅、第一帝國、濕婆、共和光輝陣線，誰手上又沾過這麼多的血？」
「啪嗒。」畫面消失了，湯普森大汗淋漓地關閉了電視。他的手機急促地響著，量子終端也以一秒鐘十封的速度湧入大量郵件，每個郵件都有著最高等級的紅色標示，象徵著對GTC造成根本性威脅的事件。
蓋·庫克瑞低頭看了一眼隨身終端，說：「太昊公司全球總裁丹尼爾·沃華倫還在主席台上，他說『世界』是否按時發售，這事情取決於我們，他對此不作出表態。距離發售時間還剩四分多鐘，他會在座位上等待我們作出決定。」
湯普森的手帕已經吸飽了汗變得沉甸甸的，他解開領帶結大口喘著氣。手機鈴聲停歇了幾秒鐘再次響起，這次是歡快的「土耳其進行曲」，他遲疑了一下，接起這個無法拒絕的電話：「您好，秘書長先生。」
電話那頭是一個年長女性的聲音，雖然聲音顯得衰弱、蒼老，可誰也無法質疑這通電話背後所蘊藏的能量，因為這位女士在手機通訊錄里的名字叫做米拉·R·撒杜蘭，頭銜是「聯合國秘書長」。
馬克·湯普森很自然地彎下腰，顯露出尊敬的姿態，對著電話不住點頭，「是的，當然，我明白。美國方面……當然可以理解，我們會全力配合CIA和國土安全部，開放我們的數據資源介面協同調查……是的是的，歐洲大陸的情況……我知道了，但您所說的事情……我是說……當然，當然。」
掛斷電話，他深深吸了一口氣，像是墜入深海的人在自暴自棄地用掉氣罐里的最後一絲壓縮空氣。蓋·庫克瑞道：「走吧，必須加以處理，要調動反恐情報部的全球資源得通過十二人委員會的多數表決，我們時間並不多。你的意見是什麼？」
馬克·湯普森還沒說話，陰魂不散的手機鈴聲又響了，這次演奏的貝多芬《英雄交響曲》第二樂章。他臉上的神情立刻變了，挺直脊背如軍人一樣肅立在房間中，小心翼翼地按下接聽鍵：「我是第89位兄弟，馬克·湯普森，向雙頭鷹的榮譽致敬。」
對面的背景聲音顯得非常嘈雜，像是身處子彈紛飛的戰場，一個老人的聲音沉鬱道：「你知道該怎麼做吧？」
「當然，副議長大人！」湯普森的後背冰涼，那是冷汗的觸覺，或者是恐懼心理作祟，他以最尊敬的音調開口道：「但是聯合國方面的壓力……剛才我收到了美國白宮官邸發來的信件，還沒有打開，可是相信不會是什麼好消息……我怕局勢發展到無法控制的情況……」
副議長冷冷道：「我之前就說過了，薩麥爾無法出面控制局勢，『世界』必須由你們GTC來維護，為了送你到執行委員長的位置我們付出了多少努力？別忘記最基本的事情，兄弟。」
湯普森感覺身上的紅色紋身發出刺痛，他立刻大聲道：「是的，我明白，副議長大人！」
「很好，議長大人會高興的。就這樣。」
通訊中斷了，馬克·湯普森馬上向十二人委員會所有成員發出一封臨時虛擬會議的召集信，「我作出決定了。」他對庫克瑞說，兩個人點點頭，一齊走出房間。
投影屏幕上還懸浮著綠色的空間，代號『森林』的第一保留區。此刻在這奇異的世界中，約納剛剛攀上一棵高聳入雲的大樹樹梢，眺望著一望無際的晴空。「那上面，就是那個世界吧。」他入神地說。