「我的使命已經結束了，布蘭登，在三十年難熬的日子裡，我親眼看著第七顆種子的孩子們如蒲公英一樣散布在世界各地，依循著各自的宿命默默成長。我所放心不下的，唯有顧鐵一人而已，不僅因為他是從我身體里降生的血肉，更因為每次看到這孩子的笑臉，就覺得我所做的一切是有意義的，感覺到自己不光是一個背叛了人類、選擇幫助一台計算機毀滅自身甚至毀滅整個世界的罪人，更是一名接受了胚胎注入手術，在十個月後剖腹產下沒有父親的嬰兒的處女，現代的聖母瑪利亞，……一名母親。」
吳天嵐喃喃傾訴著，覺得胸口有些憋悶，頭也有點發暈，「我不知道，布蘭登。」她手指一松，高腳杯墜落下去，深紅酒液給陳舊的地毯新添一塊污跡，「我不知道說出這些話以後會發生什麼。在吞下紅色藥丸的時候，賽格萊斯剛告訴我絕對不能將這段故事告訴任何人，即使是最親密的人。這一生我都在逃避同別人接觸，把工作當成生活，在第七顆種子計畫宣告失敗的時候我差一點崩潰，那時是你拯救了我，布蘭登，你陪在我的身邊，像心理導師、像父親、像丈夫一樣開導著我，告訴我生命的珍貴，將我從自殺的邊緣扯了回來。雖然我無法告訴你我經歷了什麼，你也從不主動詢問，但我相信你是懂得我的，不用開口你就能讀懂我的言語。就像穿過麥田的蘇格拉底，我不是沒有想過尋找最豐美的麥穗，可現在回頭看看，早已錯過太遠。我到頭來還是雙手空空，布蘭登，就算僅僅一夜也能讓我此時感覺欣慰，但我們二人的緣分僅只於擁抱和禮貌的親吻，這是多麼悲哀的事情啊。」
她輕輕咳嗽起來，用紙巾擦拭嘴角，並沒注意到紙巾上殷紅的血跡。「……你還在嗎，布蘭登？」
「我在的，天嵐，我一直在你身邊。」巴塞洛繆溫柔的聲音從聽筒里傳來。
微笑浮現於女人的嘴角，她脫掉高跟鞋蜷縮在轉椅里，恍如三十年前在人工智慧面前瑟瑟發抖的十五歲女孩。「能聽到你的聲音真好。」吳天嵐低聲說，「終於能說出一切，這真好。第七顆種子無法結果，我開始接手第二十四顆種子的工作，那時我才明白無論『世界』還是遊戲中的反抗者，你的幽靈組織與那個神秘而龐大的兄弟會，全都是種子計畫的一部分，每個人都以為自己在改變世界，但其實所有人身處賽格萊斯布下的棋局中，自從這孩子氣的人工智慧誕生之後，世界已經成為它的舞台，——它曾經說過，就算再強大的計算機也無法模擬整個人類社會的走向，只希望寄託著自殺願望的種子能讓未來變得不同。聽起來挺簡單，卻是多令人戰慄的宣言啊，布蘭登。」
音箱中卡朋特的聲音仍在淺吟低唱：
「Both afraid to say we''re just too far away From being close together from the start」
（從共處的第一天開始，害怕看到我們之間的距離）
吳天嵐覺得寒冷而睏倦，她咳嗽著抱緊臂膀，咖啡色羊絨開衫內月白色中衫上落了幾滴刺眼的血跡，「這裡的冬天好長，布蘭登。」她笑著說道，「我想這次之後，我們應該不會再聯繫了吧。真不願就這樣分手，因為你的懷抱那麼暖和，會讓我一直懷念的。」
「你隨時可以見到我，天嵐。」巴塞洛繆的聲音說。
「We tried to talk it over But the wot in the way We''re lost ihis lonely game we play」
（每當談及，失去言語，我們迷失在這孤獨的遊戲。）
「謝謝你，布蘭登。」吳天嵐說，「你無法及時趕到GTC總部的，就算是我送給你的禮物吧。別去送死，傻瓜。有些事情是你無法改變的，那是屬於神的領域。……不，屬於賽格萊斯的領域吧。」
「謝謝你，天嵐。」聲音說。
女人忽然眼睛明亮起來：「我忽然想到，在GTC總部的日子裡我們經常喝酒談天，圍繞在小顧鐵身邊，竟是那麼像一對夫妻呢。顧鐵的記憶在試煉中被抹去了，我想他不會想起我這個不合格的母親，連我的樣貌的記不清楚吧……有空的時候，請告訴他關於我的事情好嗎？就算只是以你朋友的身份出現在故事裡……」
「當然。」
吳天嵐模糊的視線落在照片上面，那孩子還在無憂無慮地笑著。誰能想到已被宣告失敗的第七顆種子，竟因這麼一個拒絕了試煉而被歸入廢品行列的孩子而走到了終點，諸多種子的可能性被聚合在一處，賽格萊斯的預言在前方等待。他此時一定還懵懂無知著，在命運面前驚慌失措吧，她此時是多麼希望拉起他的手，帶他走出那深邃的黑暗，像每一名母親該做的一樣。
可一切都已太晚。
吳天嵐的呼吸急促起來，肺水腫使她失去了氧氣供應，同時失去了思考的能力。在一陣劇烈的咳嗽之後，她努力鼓起胸膛做出人生最後一次呼吸，眼中的光芒熄滅，她的手臂無知覺地垂下，電話墜落在地，布蘭登·巴塞洛繆的聲音立刻消失。空調機發出噼噼啪啪的震動，指示燈忽然熄滅，這台服役超過二十年的老式空調使用的是R22製冷劑，這種製冷劑在愈來愈嚴苛的歐洲環保法規下早已絕跡，但即將拆除的舊總部大樓並未進行器材更新。幾分鐘前，大樓的強電系統被輸入了超乎尋常的高電壓，空調室外機的幾根電線短路，引燃了基座上的橡膠部件。火苗靜靜炙烤著循環管，R22製冷劑（二氟一氯甲烷）在高溫下發生裂解反應，產生了微量的光氣（氧氯化碳），一種無色的劇毒氣體。第一次世界大戰期間這種劇毒氣體曾被德軍用作化學武器，造成英軍的慘重傷亡。
光氣隨著內外循環進入室內，在封閉的辦公室中逐漸累積，吳天嵐聞到的稻草味道正是來源於此。呼吸性毒氣破壞了她的肺部，導致呼吸窘迫綜合症，最終奪去了她的生命。早在三十年前賽格萊斯就在她身上布下了這死亡的詛咒，當條件被觸發的時候，這個幽靈線程會立刻奪取她身旁的一切網路資源，封鎖所有信息，將她從這個世界上無情抹殺。如果此時人工智慧有所察覺的話，說不定會像真正的人類那樣輕嘆一聲，為老友的離去而悲哀不已，但種子計畫的園丁是獨立於賽格萊斯視野之外的存在，當初的約定無從更改，在陰雨綿綿的泰晤士河邊，女人依舊孤獨地死去，唯有因高電壓而出現破碎噪音的音箱仍在播放那首寂寞的情歌。
「Thoughts of leaving disappear Each time I see your eyes And no matter how hard I try」
（無論多麼努力，每次看到你的眼睛，去意還是消失無蹤）
「天嵐……」
阿斯頓·馬丁跑車上已積起薄薄的白雪，唯有冒著熱氣的引擎蓋布滿水滴。老人手掌放在屏幕上，遠隔千里觸摸著吳天嵐的側臉，「不能做些什麼了嗎？」他翕動嘴唇問道，聲音顯得如此蒼老而衰弱。
「對不起，親愛的父親。」男性合成音回答道。
「停止吧。」老人說道，「停止倫敦眼攝像機的圖像採集，保持這樣就好，不要再更新了。」
「如果採取插值演算法的話，或許能夠從室內物體反射光上取得吳天嵐女士的正面像，這隻需要一點時間，親愛的父親……」
「不，停下。」巴塞洛繆摘下眼鏡倒在座位里，「就這樣就好……我不知道究竟發生了什麼，但我不想看到那個畫面……」
靜了幾秒鐘，合成音怯怯地問道：「我能為您做些什麼，親愛的父親？一杯伯爵紅茶好嗎？或者一根哈瓦那雪茄……」
「能幫我撥個電話嗎。給顧鐵。」巴塞洛繆聲音乾澀道。
「對不起，親愛的父親，暫時無法接通電話，因為他已經離開了量子網路的籠罩範圍，就算從電磁輻射中尋找碎片特徵，也無法鎖定他的位置……」
「我知道。」老人說，「我知道。只是想做點什麼而已……」
顧鐵忽然停下腳步，表情茫然地望向北方。
「怎麼了？」阿齊薇關切地回過頭。
「不知道為什麼，忽然覺得……」顧鐵若有所思地搖搖頭，「沒事，只是有點恍惚而已，失血的後遺症吧我想。」
「你確定嗎？感覺不舒服的話要立刻接受治療才行。」雨林之花說。
「我沒事，繼續前進吧。」擺擺手，顧鐵邁動步子在漆黑的立方體中繼續向前。他的心中有種奇異的痛楚傳來，眼眶有點潮潮的，不知道是血還是汗水影響視線。捂住心窩，中國人無意識地哼起了那首老歌。
「To uand the reason Why we carry on this way And we''re lost in this masquerade……Lost in