「銀玫瑰亮起了，龍姬小姐。」六年前的那個下午，埃利奧特在聖河古難南岸的驛站對龍姬說。
「……這是錯誤的判斷。你弄錯了。」東方女人立刻回答道。
「銀玫瑰是不會說謊的，龍姬小姐。」玫瑰騎士長長地出了一口氣，銀質花瓣上的光輝漸漸消散，沙漏中的帕美爾藍色六角星砂剛流去一小半。「你知道『愛情』是什麼嗎？」騎士忽然開口問道。
龍姬轉開頭望著墨綠色的寬闊水面：「不。」
「愛情是一種魔法元素。」騎士出神道，「不存在於魔法師協會的典籍當中，但誰也無法否認它的存在。愛情具有神奇的特性，它包含兩個方面：付出的衝動和佔有的慾望，前者是無私的、熱誠的、慷慨的，後者是自私的、狹隘的、非理性的，兩種互相衝突的特性交織成了愛情的雙螺旋，悖論的和諧統一，其中蘊含著究極的力量。這種力量……非常美麗，值得花一生時間去追尋。」他撫摸著獨角獸的鬃毛，悠然道：「作為被詛咒的三位一體，我們是畢生體會不到愛情的滋味的，所以自從祖先被逐出紅土平原之後，一直遊走於大陸，尋找最美麗的愛情，即使只是充當見證人，目睹銀玫瑰徹底盛開的時刻，也是玫瑰騎士畢生的榮耀……請承認吧，龍姬小姐，我們之間的契約已經成立了。」
「我否認。」東方女人忽然站了起來，轉身準備離開。
「你看到銀玫瑰的花瓣了嗎？」騎士輕聲說道，將玫瑰花插在桌上的一隻酒杯中，「花瓣的開度比剛才增加一點了，是你講述往事時散發的氣息滋養了銀玫瑰，你沒辦否認自己的眼睛，龍姬小姐。」
「那只是障眼法。」龍姬說道。
埃利奧特露出微笑：「那麼我們將玫瑰留在這裡，退到絕對無法觸碰的地方去，而你，拜託將有關那個男人的故事講完，好嗎？時間……還有五分鐘。」
龍姬猶豫地看看他，又望著杯中含苞待放的銀玫瑰，終於嘆了口氣：「好吧。就五分鐘。」
時光如瀑布倒懸，時針撥回龍家主宅宗家別院那懵懂寂寞的童年，龍怡神秘死亡的事情最終不了了之，刑堂給出的解釋是「遇公族惡變戰敗而夭」，公族惡變指的是有宗家子弟因體內不純血引發惡變化為怪物，這種怪物殺死了龍怡。在築起龍脊高牆之後，宗家子弟惡變的幾率已經微乎其微，但就算萬中無一的概率，也是龍家永遠的隱憂。刑堂宣稱這頭怪物還藏在主宅當中，準備伺機作惡，讓所有戰力較低者、老人、父女與兒童提高戒備，如有異狀，立刻通知內務使或刑堂掌刑使趕赴處理。
十一名孩童人人自危，別院的氣氛變得壓抑詭譎，這些幼童開始失眠、易怒、互相猜疑，莫名其妙的爭鬥多了起來。唯有龍姬盡量閃開這些是非，她不知該不該把父親認定為殺人兇手，在每次面見父親的時候，都覺得眼前的男人愈發陌生起來。自從那個晚上之後，名叫龍昶的分家子弟就再未出現在別院牆頭，龍姬忘不掉那晚喧嘩燦爛的曼殊沙華花毯，忘不了那個從地下升起、身上纏滿繃帶、唯有眸子閃亮的男孩，龍脊上躍下七八名持刀仗劍的內務使，來自異界的少年一拳就打倒了一名高大男子，搶過他手中的劍刷刷舞動，夜空中閃著雪亮的劍光。
別院被騷動驚醒，龍姬不能再等下去，躍下矮牆回到屋中，佯裝剛剛從睡夢中醒來。別院的護院武師揉著惺忪睡眼出現在院子中央，嘟囔道：「又是那個小鬼？一年之中出現三四回了，每回都帶著傷跑掉，過一段日子又活蹦亂跳地回來，難道是鐵打銅鑄的不成？……喂！當值的虞侯是哪位啊？這次一定要擒住他啊！」
龍脊之上傳來回答：「第三支十四代控鶴府虞侯龍食熊——行次第三十七——拜見十九叔父！這小子是在控鶴府掛了號的，再讓他逃掉，我們這個月的例錢都要扣沒了！請叔父放心！」
這時龍姬悄悄出現在護院武師身邊，小聲問：「十九叔父，三十七哥他們是在跟誰打架啊？」
名為龍鼓寒的十四代武師隨口說道：「一個分家的小鬼，從萬骨坑裡爬出來的，在控鶴府選人的時候被刷掉了，一直在想辦法搗亂。說也奇怪，那麼多的內務使和影宗都逮不住他，打不壞，困不住，捉不著，著實令人頭痛得很！」
「他看起來……很強啊？為什麼沒有被控鶴府選中？」龍姬問道。控鶴府是龍家長老會管理下的最高軍事機關，掌握著兩支軍事力量：負責對外行動的擒龍軍與負責內部安防與警戒任務的神機營，神機營成員被稱為內務使，如今在龍脊上警戒的就是控鶴府神機營的內務使們。每年都有相當數量的分家子弟活著離開萬骨坑，控鶴府會對這些天賦覺醒者進行初步考察，將能力較強的孩子直接收歸神機營，畢竟血脈能力覺醒，意味著不會再有惡變的危險，這些分家子弟一旦有機會進入龍家正規軍序列，無異於一步登天，會成為最勤勉賣力不畏刀兵的戰士。
同時，當然也有一些孩子被刷掉，看來龍昶就是屬於這種情況，他一再向內務使挑釁，就是想讓控鶴府高層看到他身上的潛力。「很強？」十四叔父從鼻孔哼了一聲，「他用的是『甲軀』之力，這種不詳的玩意兒怎能加入控鶴府？當時從萬骨坑出來的時候就該把他掐死，省得夜長夢多。」
「甲軀？」龍姬念出這個陌生的字眼。
「跟你的『冥婚』有點像，小侄女。」十四叔父不屑道：「不過完全不是一個等級的能力，甲軀是將真身藏在異界，用死人的身體在世間行走，幾百年前有位老祖宗就覺醒了這種能力，結果在三十歲那年，在異界修鍊的真身走火入魔，強行破開虛空來到這個世界，不僅喪失心智到處殺人，而且還留下了四尺寬的一道虛空裂縫，讓異界的妖魔鬼怪一股腦衝過來，差點害得龍家主宅被魔怪血洗！你去瞧瞧大典，一千零二十種血脈之力裡面有六種是紅筆寫成的，意思是說並非正道，要慎之又慎，其中就有這個甲軀！你看看，這不正應了老祖宗們的話了嗎？」
他指著牆頭，高高在上的龍脊上空一明一暗，喊殺聲震天，龍姬慢慢點了點頭，又搖了搖頭。一名五歲的男孩能跟這麼多熟習「九法」、各具能力的內務使斗得難分難解，這分明就是驚采絕艷的才能，為何這些大人就看不到呢？
那天之後，別院在內鬥的氛圍中渡過難熬的半年時光，這麼多天龍姬沒有睡過一個好覺，許多孩子即使躺在榻上也牢牢抱著寶劍，生怕身旁的人就是惡變妖魔。龍怡之死漸漸被人們遺忘，就在這時，另一樁慘劇發生了：兩名男孩半夜在院中私鬥，發動了血脈能力，擊中了對方的要害，等十四叔父聽到動靜出來查看的時候，兩個人已血流盈尺、氣息皆無。一個孩子的能力叫做「喚龍」，以雲霧幻化出來的巨大龍頭一口就噬去了對手的腦袋；另一個孩子能力是「筋箭」，全身的青筋爆體而出，如刺蝟一樣把敵人的身體紮成了漏斗。
凄慘的景象讓孩子們大受震動，刑堂這回沒把責任推在惡變身上，簡單說了句「違例私鬥」，就將兩名孩童草草埋葬。別院的氣氛再度緊張起來，是夜，龍姬翻來覆去無法入睡，悄悄起床，走出門外，她知道同屋的夥伴一直在緊張地注視著她，可半句話也沒有說。她獨自來到那堵矮牆邊，躍上牆頭坐下來，抱膝看月；久違的聲音終於出現了：「我什麼都知道。」
「你什麼都不知道。」龍姬並未吃驚，只沒好氣地回了一句，「難道這又是那個蒙面的男人乾的？」
「原來你也知道？」龍昶出現在她身旁，依舊是全身傷痕破破爛爛的模樣，他露出吃驚的表情，眼睛瞪得老大，一顆眼球差點從潰爛的眼眶裡掉出來。
「你別說胡話了。上次好運逃了出去，這次若不快走，一定會被內務使捉住的，走吧走吧。」龍姬擺擺手。
「原來你不知道。」男孩笑了，「那我說給你聽。昨日我過來玩耍，正巧看到那兩個小娃娃一前一後出了房間，嘴裡聊著什麼，看起來挺親近，這時候那個蒙面的男人又出現了，訓了他們幾句，一抬手，地面上就出現一行泥土寫的字來。兩個男娃娃一看那字，又互相看了一眼，就動手打起來了。他們打得很兇狠，就像要對方的命，結果兩個人的命都丟了，這時候那個男人圍著他們走了一圈，就離開了。」
龍姬皺起眉頭：「這不可能……那行字寫的是什麼？」
「我不認字。」龍昶笑嘻嘻回答道。