波蘭的秋季非常迷人。顧鐵靠在窗前，看黃色、紅色、綠色的森林從眼前飛速後退，奇形怪狀的雲朵掛在樹梢，湛藍的天空有一線噴氣式飛機留下的長長印痕。只花了幾分鐘，他就在有規律的顛簸中睡著了，睡得並不安穩，一個接一個光怪陸離的夢境像串台的電視機一樣雜亂無章上演，無數張熟悉的面孔出現在夢裡，唯獨看不到他自己的臉。
車子緩緩減速，碾過一個減速帶，顧鐵的腦袋撞在玻璃窗上，一下子從夢中醒來，第一眼從後視鏡中看到自己八字眉、吊稍眼的倒霉形象，一時間沒反應過來，把自己嚇了一跳。
「到哪了？」他摸著腦袋問。
「加油。」艾德回答道，駕駛藍色西亞特轎車駛入一個加油站。在如今的歐洲，提供汽油的加油站已經同大熊貓一樣稀少，包含在油價里的環境稅、排放稅和基礎建設稅使得汽油價格高得離譜，僅僅懸掛在路口的牌子就能把為數不多的汽油汽車駕駛者嚇跑：98號汽油，每加侖204茲羅提。
「相當於人民幣多錢？」顧鐵對波蘭本國貨幣的價值沒什麼概念。
大鬍子簡單心算了一下：「70元每升吧。」
「乖乖。」中國人一吐舌頭：「資本主義國家真會賺納稅人的鈔票。在中國就算再貴也不會超過20元每升，還是符合最新環保標準的高級無鉛汽油。」
「歐洲和北美已經是環保主義者的天下了。」艾德不屑地一撇嘴。——從油老虎哈雷摩托車就能看出來，這傢伙肯定不是什麼環境保護者。
加滿了60公升的油箱，艾德掏出一把現鈔付賬。由於車內兩位乘客特立獨行的長相，加油站工作員上下打量了他們幾眼，對屠夫和喪氣鬼說：「是去華沙嗎，先生們？」
「沒錯。你知道的，肖邦國際鋼琴大賽。我的這位夥計是參賽選手，別看他長得貌不驚人，可擁有十根神奇的手指。」大鬍子面不改色地扯了一個謊。
工作員笑道：「我必須得告訴你們，從今年5月份開始，華沙通過了最新的環保法規，整個城市已經禁止進入汽油發動機車輛進入了。從這裡往西二十公里是布蘭斯克市，運氣好的話，你們能在那裡租一輛便宜的氫動力汽車，或者乘坐客車去往華沙。」
艾德一拍方向盤：「居然是這樣！多謝提醒，夥計。留著找零吧，你幫了大忙了。」
「當然，先生。謝謝。」工作員笑眯眯地把鈔票裝進衣兜，「一路順風。」
車子駛出加油站，顧鐵一頭霧水地問：「你們說什麼了？」
「我說我們去參加肖邦鋼琴大賽。他說華沙禁止汽油車通行，我們要到前面的市鎮換輛車。」艾德板著臉回答，「我的老夥計要被我們丟下了。」
「等等，肖邦國際鋼琴大賽……什麼時候舉行？」顧鐵忽然想起這條線索，日本內閣情報調查處的傢伙曾經說起過這個名詞。
「今年是為了紀念華沙愛樂音樂廳落成100周年而舉行的邀請賽，11月7日舉行。」大鬍子不加思考地做出回答。
「後天？那我們得去看看。」中國人摸著鼻子思考著，「一定有什麼關聯。對了，老艾你這個虛偽的傢伙，明明小木屋裡什麼現代設施都沒有，既沒有電視，又沒有網路，你從哪接收到這些新鮮新聞的？別說你訂報紙啊！」
艾德絲毫不顯得羞愧：「我必須謹慎。危險無處不在。敵人可能就在身邊。」
兩個人打著嘴仗，不多時，車子拐下公路駛入一個小小的城市。布蘭斯克市是地圖上僅以一個小黑點代表的無足輕重的地方，整個城市只有一橫一縱兩條大街，西亞特轎車慢慢停在一家餐館門前，「午飯？」屠夫提議。
「好的。吃飽再上路，不急。」喪氣鬼非常贊同這個提議。
這是一家經營義大利菜的餐廳，艾德點了安格斯牛扒，顧鐵點了墨魚汁義大利面，菜肴還算可口。侍者撤走餐盤，中國人端起濃縮咖啡，習慣性地掏出手機連接網路，通過植入晶元回到凈土看了一眼。剛一降臨到自己的世界，他就吃了一驚，無數瑩黃色的小甲蟲正在漆黑雷雲下漫天飛舞，那是代表巴爾文德拉聯絡的信號。顧鐵伸出手臂，數不清的小甲蟲降落在他身上，張開背甲，釋放出攜帶的短簡訊息。每條信息的內容都一樣：到討論組見我，不見不散。
顧鐵立刻登出網路，將杯中的特濃咖啡一飲而盡：「老艾，自然在召喚，我得走開一下。」
「請便。」大鬍子舉著一張當地報紙，心不在焉地瀏覽新聞，一邊用警惕的眼神四處掃視。
中國人溜溜達達來到餐館後部的衛生間，找個「正在清掃」的牌子擺在男廁門前，然後在內廁鎖上門，用兜里的魚線和小刀做了一個簡單的陷阱。不知為什麼，一來到衛生間他就沒什麼安全感，或許是小時候看了太多恐怖片導致，每部恐怖片都有發生在衛生間的情節，導致每次蹲在馬桶上，他都懷疑馬桶里會有隻黑乎乎的手伸出來捏住他的某個部位。
蓋上馬桶蓋，掏出手槍來放在身邊，顧鐵再次降臨凈土，然後揮手破開空間，進入一個私人討論組。有許可權進入「凈土」的只有背叛者組織的寥寥幾人，儘管巴爾是老戰友、老夥伴，顧鐵還是保留了自己的小小秘密。
這個私人討論組是顧鐵為巴爾文德拉特別建立的，擁有22ppm的穩定安全表層，主題是位於俄羅斯聖彼得堡的冬宮（艾爾米塔什博物館）西方藝術館第104號展廳，葉卡特琳娜女王收藏的拉斐爾繪畫珍品「聖家族」就收藏於此。這是巴爾文德拉·比什諾伊的特別要求，「濕婆」的領袖是個對繪畫、雕刻藝術有些怪癖的舊貴族後代，這些地主做派總讓顧鐵嗤之以鼻。要讓他自己選，還有什麼場景能比邁阿密夏天充滿比基尼美女的海灘更好？
一進入展廳，就看到巴爾在一張沙俄時代的雕花扶手椅上坐著，愁眉苦臉地端著一杯錫蘭紅茶啜飲。印度人聽到異響，猛地抬起頭，丟掉茶杯蹬蹬蹬向顧鐵衝過來，中國人也伸出雙手迎過去，兩個人同時焦急地開口：
「娜塔莉亞怎麼樣了？」
「你到底在什麼地方？」
幾秒鐘後，兩個人又同時做出回答：
「她沒事，受了一些驚嚇，現在在明斯克的安全屋裡修養。」
「我在波蘭，這事說來話長了，我好像捅了個大簍子，惹了一幫很有能量的傢伙。」
顧鐵擺擺手，一扯巴爾的衣袖：「這樣亂七八糟的沒法搞清楚狀況，我們坐下來邊喝東西邊說。娜塔莉亞真的沒事？太好了，我以為……」
兩個人坐在舒適的沙發椅里，顧鐵給自己倒了一杯威士忌，幫印度人重新倒了一杯紅茶。中國人顯得有些愧疚：「在安全屋發生的事情……是我的錯，我不該相信那個混賬日本鬼子！媽的……不過他竟然會放過娜塔莉亞？沒有道理啊？——別生氣，老巴，我是想他那麼瘋狂的傢伙居然會放過一個目擊證人，這根本不合情理。」
巴爾喝了一口熱茶，眼神顯得非常陰鬱：「長谷川崩坂只是打昏了娜塔莎，沒有再動她一根手指頭。娜塔莎醒來以後，燒毀了安全屋，到明斯克尋找濕婆的聯絡員取得幫助。她一直在詢問你的消息，接到你的暗碼聯絡後，她才是最高興的人。」
顧鐵這才想起巴爾文德拉和娜塔莉亞那點欲語還休的尷尬關係，老臉一紅：「你別多想啊，我們……我們可是純潔的戰友關係……」
「得了得了。我不是因為這個煩惱。」印度人搖搖頭，「有個消息你必須要知道。」
「壞消息？」顧鐵頓時有了不好的預感。
「先喝口酒。」巴爾將威士忌酒杯塞進他手中。
中國人將杯中的酒一飲而盡。植入晶元接收到虛擬酒精釋放的信號，激活抑制性神經原（伽馬氨基丁酸）和抑制激活性神經原（谷氨酸鹽、尼古丁），釋放出適度的遲鈍感和欣快感。顧鐵似乎能感覺到酒精在自己血管里流動，他做了個深呼吸，調整一下坐姿：「究竟是什麼壞消息能讓你這麼嚴肅？說吧。我準備好了。」
「阿齊薇失蹤了。」
「阿奇格……阿魯巴……阿齊薇！」
顧鐵習慣性的念叨了幾個錯別字，然後猛地掀翻椅子站起來，臉上沒有任何錶情，可瞳孔卻在劇烈收縮，「阿齊薇……戰爭結束後，她不是嫁給了南非大富商的兒子，幸福地住在約翰內斯堡的小別墅里嗎？上次我同拉西希·奧科隆科沃聯絡的時候，他還說阿齊薇過得很不錯呢……」
「不，他們近期沒有聯絡，我也是剛剛收到南非方面的消息。七個月前，阿齊薇同她的丈夫乘坐美國皇家加勒比公司的『海洋綠洲』號郵輪，從開普敦起航前往加勒比海，穿過巴拿馬運河，途徑夏威夷，駛向東亞，這是一次長達六個月的環球旅行。」巴爾文德拉聲音低沉地敘述道。