霍特先生的家庭旅館迎來三個月來的第一位旅客，推開二樓那間客房的門，客人顯得有些驚訝：「很乾凈啊，霍特先生。」
「當然，先生。」霍特先生激動地搓著手，「儘管沒有客人，我太太還是每天打掃兩遍，床單也是新換的，枕頭裡的稻草是剛剛曬過的，保證清潔，先生。」
「你知道，我只待一個晚上罷了。」旅客把大大的行囊放在木地板上，坐下來，舒適的床墊讓他滿意地眯起眼睛。
霍特先生不住點頭：「我知道我知道，但你回來的時候還會在我這裡過一夜，對吧先生？一看你的樣子，就是去波帝安公國做生意的大商人，自打扎維帝國打進來之後，新任女王陛下——願她老人家身體健康——封鎖了東北國境，從霍特村向北穿過吉蔡爾河，是偷渡去往波帝安最便捷也是最安全的方式啦。」
客人不滿地嘟囔起來：「偷渡？這個詞我可不願意聽。」
「晚餐好了，先生。」霍特太太從樓梯口探出腦袋，及時解除了旅店主人說錯話的尷尬。
在飯桌上，客人對女主人的廚藝大加讚賞，顯得心情不錯，霍特先生偷偷鬆了一口氣。他十二歲的兒子吉姆霍特一邊心不在焉地用勺子舀起熱湯，一邊偷眼打量著新來的房客，「喝完你的湯，上床睡覺去！」霍特先生怕小兒子給客人帶來不快，瞪眼道。
「不不，他很可愛。」獨身旅客笑了起來，「你叫什麼名字？」
「……吉姆霍特，先生。」顯得比同齡人矮小的男孩子怯生生地說，一雙黑眼睛不住在客人身上遊走，好奇心讓他張開嘴巴，又在父親的怒視中把詢問咽了回去。
「你好，吉姆霍特。如果你想問一個男人為什麼會留辮子，我的答案是：這是我故鄉的習俗，自古以來就是這樣，我也沒有辦法。」客人攤開雙手，顯得有些無奈。
吉姆霍特用亮晶晶的眼睛盯著客人古銅色的皮膚、笑嘻嘻的眼睛、雪白的牙齒和長長的辮子，在巴澤拉爾北部山區的小旅館裡長大，在西大陸局勢太平的時候，他見過各種各樣奇怪的旅客，唯獨沒見過這樣一個留著辮子的男人。
霍特先生啪地在兒子的後腦勺上扇了一巴掌，然後嘆口氣：「先生，這小子總是這樣，對什麼都感興趣，總是胡思亂想，胡說八道。這個春天以來，他一直對他母親說對面的山頂住著一條龍，每到半夜就會噴出火焰、發出巨大的吼聲，讓他整夜不敢睡覺。先生，您聽聽，一條龍！」
客人端起酒杯，沉吟道：「從理論上來說，龍是一種害羞的動物呢，它們很少在人類聚集區築巢，更別說在夜裡吼叫了，而且以人類的元素敏感度，根本沒辦法隔這麼遠距離看到龍的吐息……或許你看到的是其他東西呢，吉姆霍特。」
「當然，先生，一條龍！」霍特先生一拍桌子，「我就說不該給他買那些該死的騎士小說，哼，一條龍！」
吉姆霍特放下勺子，倔強地強調：「那是一條惡龍！只要親眼看一眼，你一定會相信的，那種黃色中帶著綠色的邪惡火焰！」
「兩個晚上。」霍特先生伸出兩根粗短的手指，「整整兩個晚上，我和你母親守在閣樓的窗前，跟你一塊等待你想像中的該死的惡龍出現，但是結果呢？吉姆霍特先生，整整兩個晚上！」
「你們看不見，又不是我的錯！」吉姆霍特把勺子丟進湯盤，憤怒地大叫一聲，蹬蹬蹬跑出起居室，消失在樓梯邊。
「很有意思的小男孩。」客人喝了一口氣泡酒，評價道。
這時，霍特太太謹慎地抬頭看看樓梯，確保兒子已經回到自己的房間，然後惡狠狠地瞪著自己的丈夫；「知道了知道了，」霍特先生低聲嘟囔著，面向新來的旅客，漲紅了臉，「那個，先生，有一件事……」
「什麼？」客人放下酒杯，打了個愜意的嗝。
「……我跟我太太一直在商量，如果有好心的旅客出現的話，就算豁出臉皮，也得求他幫助我們做一件事情……這不，三個月了，只有您光臨我們的旅館，所以，如果您不介意的話……」霍特先生吞吞吐吐地說。
「說說看。」好脾氣的客人答道。
「是這樣。我和太太希望您告訴吉姆霍特，您是一位屠龍的戰士。」霍特先生小心翼翼偷眼瞧著對方，沒在客人臉上看到太過憤怒的表情，於是繼續說：「您要到波帝安公國去幾天，銷售商品，帶回貨物，沒錯吧？您回來的時候，請務必再在我們的旅館渡過一個晚上，但是請放心，完全免費的，包括伙食……請您告訴吉姆霍特，在這幾天時間內，您已經去到那座山頂，將那頭打擾他睡眠的惡龍除掉了。」
「就這樣？」客人想了想，問。
「就這樣，先生。如果可以的話，您真是幫了大忙了，聖公會的牧師先生說，這只是小小的青春期幻覺而已，只要方法正確，是完全可以治療的。但要我們撒謊的話，吉姆霍特那個聰明的混小子肯定不會相信……」霍特先生為難地搓著手，「如果您需要報酬，當然，您是一個商人，報酬是理所應當的，可我們現在沒有什麼儲蓄，一個金幣的話……」
客人爽朗地笑了：「我答應了，這沒什麼，只是個善意的謊言罷了，再說我反正要從波帝安『偷渡』回來，請替我保留那個整潔的房間吧，沒什麼是比新曬過的稻草枕頭更好的酬勞了。」
霍特太太捂住臉，發出難以置信的驚呼，霍特先生站起來，又坐下去，手足無措地說：「當然，當然，先生。如果那孩子能夠康復，二樓那間房間永遠為您留著，我是說，永遠……」
晚餐結束後，客人踩著嘎嘎作響的樓梯，來到頂樓的小房間，敲了敲門。
「請進。」吉姆霍特打開了門，看到留辮子的客人，顯得有些意外。
「是這樣，」客人醞釀了一下語言，「我是一個很厲害的屠龍者，明天一早，我就爬上遠方的那座山，把那頭噴火的龍消滅掉。」
吉姆霍特狐疑地歪著頭：「真的？你看起來不像一個強大的傢伙，更像一個背著大包裹走遍大陸的投機商人，……先生。」
客人抹一把頭上的冷汗，「不不，我說真的，跑來跑去只是我的副業，殺掉厲害的東西才是我的職業呢……」
「這一定是我父母的謊言。」吉姆霍特敏銳地指出了真相，「我不會相信你們的，除非你帶著龍身上的一部分回來給我看。」
「好的好的，龍的一部分。」客人只能先胡亂答應著。
孩子用毫無信賴可言的眼光瞟了他一眼，道了聲晚安，關上房門。
第二天一早，客人就背著他的大包裹離開霍特先生的家庭旅館，穿過吉蔡爾河，進入波帝安公國的國境。
這一去，就是整整五天。霍特先生和太太守著冷冷清清的旅館，胡亂猜測著旅客的去向，「他會不會再不回來了？」霍特太太擔心道，「我聽說，從這裡往西六十哩，還有一個地方可以穿越國境，你說他會不會……」
「都是這時局啊！這樣的日子什麼時候才到頭呢？今天隔壁村子裡來了一位騎著馬的治安官，宣布臨近的十幾個村莊都已經被扎維帝國接管了。見鬼的扎維帝國，如果他們多征一個子兒的稅，這旅館就真的保不住了……」霍特先生煩躁地發著牢騷。
這時，扎辮子的客人從門口走了進來，把大包裹砰地往地板上一放：「呼，真是不平坦的旅途呢。來之前沒想到，西大陸還真混亂。」
「誰說不是呢，先生！」霍特先生喜出望外地迎上去，忽然一愣，他在客人的短外套上看見一灘半乾的血跡。
「怎麼樣？有沒有說服力？」客人露出雪白的牙齒哈哈大笑，又從包裹中掏出一根又長又鋒利的牙齒，「喏，龍的牙齒，像不像？」
「先生，您真是……」易動感情的霍特太太捂住臉，幾乎快哭出來。
霍特先生有點語無倫次，「是，太好了，先生，這遠遠在我們的期望之外了，先生。先生，您要先洗臉嗎？不不，您臉上的灰塵會更顯得真實呢，拜託您了先生，吉姆霍特正在他的房間里，如果您現在就去閣樓告訴他的話……」
客人輕鬆地聳聳肩膀：「當然，我現在就去，誰也不願意這噁心的紅顏料在衣服上多留一分鐘，不是嗎？」
在霍特先生與太太殷切的眼神中，客人踩著嘎吱作響的樓梯來到吉姆霍特的房門口，敲了敲門。
「請進，屠龍者先生。」吉姆霍特打開門，裝出一副並不在意的表情，但這幾天來，他一直趴在窗口觀望，於是比父母更早知道客人歸來的消息。
「吉姆霍特。」客人開門見山地指著自己前襟上的一片暗紅，「瞧，龍的血！還有這個，龍的牙齒！」
男孩子的眼神被那根牙齒牢牢吸引了，伸出手從客人手中接過沉甸甸的白色利齒，試著用小手指觸摸鋒利的尖端，「哎呀！」他的手指被刺破了，連忙用嘴吮吸溢出的小血珠。
「正經八百龍的牙齒！小心不要被刺傷！哦，晚了……」客人說。
吉姆霍特把