舊曆端陽節終於在惴惴不安中過去了。商家老例的一年第一次小結賬不得不歸併到未來的「中秋」；戰爭改變了生活的常軌。
「到北平去吃月餅！」——軍政當局也是這麼預言戰事的結束最遲不過未來的中秋。
但是結束的朕兆此時依然沒有。隴海線上並沒多大發展，據說兩軍的陣線還和開火那時差不多；上游武漢方面卻一天一天緊。張桂聯軍突然打進了長沙！那正是舊曆端陽節後二天，陽曆六月四日。上海的公債市場立刻起了震動。謠言從各方面傳來。華商證券交易所投機的人們就是謠言的輕信者，同時也就是謠言的製造者，和傳播者，三馬路一帶充滿了戰爭的空氣！似乎相離不遠的晝錦裏的粉香汗臭也就帶點兒火藥味。
接著又來一個恐怖的消息：共產黨紅軍彭德懷部佔領了岳州！
從日本朋友那邊證實了這警報的李玉亭，當時就冷了半截身子。他怔了一會兒，取下他那副玻璃酒瓶底似的近視眼鏡用手帕擦了又擦，然後決定去找吳蓀甫再進一次忠告。自從「五卅」那天以後，他很小心地不敢再把自己牽進了吳蓀甫他們的糾紛，可是看見機會湊巧時，他總打算做和事老；他曾經私下地慫恿杜竹齋「大義滅親」，他勸竹齋在吳蓀甫頭上加一點壓力，庶幾吳趙的妥協有實現的可能。他說蓀甫那樣的剛愎自信是禍根。
當下李玉亭匆匆忙忙趕到吳公館時，剛碰著有客；大客廳上有幾個人，都屏息側立，在伺察吳蓀甫的一笑一顰。李玉亭不很認識這些人，只其中有一個五十歲左右的小鬍子，記得彷彿見過。
吳蓀甫朝外站著，臉上的氣色和平時不同；他一眼看見李玉亭，招了招手，就喊道：
「玉亭，請你到小客廳裏去坐一會兒；對不起。」
小客廳裏先有一人在，是律師秋隼。一個很大的公事皮包攤開著放在膝頭，這位秋律師一手拈著一疊文件的紙角，一手摸著下巴在那裏出神。李玉亭悄悄地坐了，也沒去驚動那沉思中的秋律師，心裡卻反覆自問：外邊是一些不認得的人，這裡又有法律顧問，蓀老三今天有些重要的事情——
大客廳裏吳蓀甫像一頭籠裏的獅子似的踱了幾步，獰厲的眼光時時落到那五十歲左右小鬍子的臉上，帶便也掃射到肅立著的其他三人。忽然吳蓀甫站住了，鼻子裏輕輕哼一聲，不能相信似的問那小鬍子道：
「曉生，你說是省政府的命令要宏昌當也繼續營業不是？」
「是！還有通源錢莊、油坊、電廠、米廠，都不準停閉。縣裏的委員對我說，鎮上的市面就靠三先生的那些廠和那些鋪子；要是三先生統統把來停閉了，鎮上的市面就會敗落到不成樣子！」
費小鬍子眼看著地下回答；他心裡也希望那些廠和鋪子不停閉，但並非為了什麼鎮上的市面，而是為了他自己。雖則很知道萬一蓀甫把鎮上的事業統統收歇，也總得給他費曉生一碗飯吃，譬如說調他到上海廠裏，然而那就遠不如在鎮上做吳府總管那麼舒服而且威風，況且他在縣委員跟前也滿口自誇能夠挽回「三先生」的主意。
「嘿！他們也說鎮上市面怎樣怎樣了！他們能夠保護市面麼？」
吳蓀甫冷冷地獰笑著說。他聽得家鄉的人推崇他為百業的領袖，覺得有點高興了。費小鬍子看準了這情形，就趕快介面說道：
「現在鎮上很太平，很太平。新調來的一營兵跟前番的何營長大不相同。」
「也不見得！離市梢不到里把路，就是共匪的世界。他們盤踞四鄉，他們的步哨放到西市梢頭。雙橋鎮裏固然太平，可是被包圍！鎮裏的一營兵只夠守住那條到縣裏去的要路。我還聽說軍隊的步哨常常拖了槍開小差。共匪的人數槍枝都比從前多了一倍！」
突然一個人插進來說；這是吳蓀甫的遠房侄兒吳為成，三十多歲，這次跟費小鬍子一同來的。
「還聽說鄉下已經有了什麼蘇維埃呢！」
吳為成旁邊的一個二十多歲的青年也加了一句；他是那位住在吳公館快將半個月的曾家駒的小舅子馬景山，也是費小鬍子此番帶出來的。他的肩旁就貼著曾家駒，此時睜大了眼睛發怔。
吳蓀甫的臉色突然變了，轉過去對吳為成他們看了一眼，就點了一下頭。費小鬍子卻看著心跳，覺得吳蓀甫這一下點頭比喝罵還厲害些；他慌忙辯白道：
「不錯，不錯，那也是有的。——可是省裏正在調兵圍剿，鎮上不會再出亂子。」
吳為成冷笑一聲，正想再說，忽然聽得汽車的喇叭聲從大門外直叫進來，接著又看見蓀甫不耐煩地把手一擺，就踱到大客廳門外的石階上站著張望。西斜的太陽光把一些樹影子都投射在那石階，風動時，這五級的石階上就跳動著黑白的圖案畫。吳蓀甫垂頭看了一眼，焦躁地跺著腳。
一輛汽車在花園裏柏油路上停住了，當差高昇搶前去開了車門。杜竹齋匆匆地鑽出車廂來，抬頭看著當階而立的吳蓀甫，就皺了眉尖搖頭。這是一個嚴重的表示。吳蓀甫的臉孔變成了紫醬色，卻勉強微笑。
「真是作怪！幾乎漲停板了！」
杜竹齋走上石階來，氣吁吁地說，拿著雪白的麻紗手帕不住地在臉上揩抹。
吳蓀甫只是皺了眉頭微笑，一句話也不說。他對杜竹齋看了一眼，就回身進客廳去，驀地放下臉色來，對費小鬍子說道：
「什麼鎮上太平不太平，我不要聽！廠、鋪子，都是我開辦的，我要收歇，就一定得收！我不是慈善家，鎮上市面好或是不好，我就管不了，——不問是省裏或縣裏來找我說，我的回答就只有這幾句話！」
「可不是！我也那麼對他們說過來呀！然而，他們——三先生！——」
吳蓀甫聽得不耐煩到了極點，忽地轉為獰笑，打斷了費小鬍子的話：
「他們那一套門面話我知道！曉生，你還沒報告我們放出去的款子這回端陽節收起了多少。上次你不是說過六成是有把握的麼？我算來應該不止六成！究竟收起了多少！你都帶了來麼？」
「沒有。鎮上也是把端陽節的賬展期到中秋了。」
「哼！什麼話！」
吳蓀甫勃然怒叫起來了。這又是他萬萬料不到的打擊！雖說總共不過七八萬的數目，可是他目前正當需要現款的時候，七八萬圓能夠做許多事呀！他虎起了臉，踱了幾步，看看那位坐在沙發裏吸鼻煙的杜竹齋。於是公債又幾乎漲停板的消息驀地又闖進了吳蓀甫的氣脹了的頭腦，他心裡陰暗起來了。
杜竹齋兩個鼻孔裏都吸滿了鼻煙，正閉了眼睛，張大著嘴，等候打噴嚏。
「要是三先生馬上把各店收歇，連通源錢莊也收了，那麼，就到了中秋節，也收不回我們的款子。」
費小鬍子走前一步，輕聲地說。吳蓀甫聳聳肩膀，過一會兒，他像吐棄了什麼似的，笑了笑說道：
「呵！到中秋節麼？到那時候，也許我不必提那注錢到上海來了！」
「那麼，三先生就怕眼前鎮上還有危險罷？剛才為成兄的一番話，也未免過分一點兒。——省裏當真在抽調得力的軍隊來圍剿。現在省裏縣裏都請三先生顧全鎮上的市面，到底是三先生的家鄉，況且收了鋪子和廠房，也未必抽得出現款來，三先生還是賣一個面子，等過了中秋再說。宏昌當是燒了，那就又當別論。」
費小鬍子看來機會已到，就把自己早就想好的主意說了出來，一對眼睛不住地轉動。
吳蓀甫不置可否地淡淡一笑，轉身就坐在一張椅子裏。他現在看明白了：家鄉的匪禍不但使他損失了五六萬，還壓住了他的兩個五六萬，不能抽到手頭來應用。他稍稍感到天下事不能盡如人意了。但一轉念，他又以為那是因為遠在鄉村，而且不是他自己的權力所能完全支配的軍隊的事，要是他親手管理的企業，那就向來指揮如意。他的益中信託公司現在已經很有計畫地進行；陳君宜的綢廠就要轉移到他們的手裏，還有許多小工業也將歸益中公司去辦理。
這麼想著的吳蓀甫便用爽利果決的口氣對費小鬍子下了命令：
「曉生，你的話也還不錯；我總得對家鄉盡點義務。中秋以前，除了宏昌當無法繼續營業，其餘的廠房和鋪子，我就一力維持。可是你得和鎮上的那個營長切實辦交涉，要他注意四鄉的共匪。」
費小鬍子恭恭敬敬接連答應了幾個「是」，眼睛看在地下。
可是他忽又問道：
「那麼通源莊上還存著一萬多銀子，也就留在鎮上——」
「留在那裏周轉自家的幾個鋪子。放給別家，我可不答應！」
吳蓀甫很快地說，對費小鬍子擺一擺手，就站了起來，走到杜竹齋跟前去。費小鬍子又應了一個「是」，知道自己的事情已完，也打算走了，可是他眼光一瞥，看見吳為成和馬景山一邊一個夾住了那野馬似的曾家駒，仍然直挺挺地站在靠窗的牆邊，他猛的記起另一件事，就乘著吳蓀甫還沒和杜竹齋開始談話以前，慌慌忙忙跟在吳蓀甫背後叫道：
「三先生！還有一點事——」
吳蓀甫轉過臉來盯了費小鬍子一眼，很不耐煩地皺了眉頭。