是三天以後了。從早上起，就沒有一點風。天空擠滿了灰色的雲塊，呆滯滯地不動。淡黃色的太陽光偶然露一下臉，就又趕快躲過了。成群的蜻蜓在樹梢飛舞，有時竟撲到綠色的鐵紗窗上，那就驚動了爬在那裏的蒼蠅，嗡的一聲，都飛起來，沒有去路似的在窗前飛繞了一會兒，仍復爬在那鐵紗上，伸出兩隻後腳，慢慢地搓著，好像心事很重。
鐵紗窗內，就是那陳設富麗的吳公館的小客廳。吳蓀甫獨自一人在那裏踱方步。他臉上的氣色和窗外的天空差不多。他踱了幾步，便忽然站住，向客廳裏的大時鐘看了一眼，自言自語地說：
「十一點鐘了！怎麼不來電話。」
他是焦急地盼望著趙伯韜和杜竹齋的電話。他們的公債投機就在今天決定最後的勝負！從前天起，市場上就佈滿了中央軍在隴海線上轉利的新聞。然而人心還是觀望，只有些零星小戶買進；漲風不起。昨天各報紙上大書特書中央軍勝利，交易所早市一聲開拍，各項債券就漲上二三元，市場中密密層層的人頭攢擠，呼喊的聲音就像前線衝鋒，什麼話也聽不清，只看見場上伸出來的手掌都是向上的。可是趙伯韜他們僅僅放出二百萬去，債價便又回跌，結果比前天只好起半元左右。這是據說大戶空頭還想拚一拚，他們要到今天看了風色再來補進。吳蓀甫他們的勝負因此只在這十二小時之內便見分曉。明天是交割期！
吳蓀甫皺起眉頭，望望外邊陰霾的天空，隨即表示了「隨它去罷」似的微微一笑，就踱出小客廳，跑到他的書房裏打電話給廠裏的屠維岳。在這一條戰線上，吳蓀甫的勝利較有把握；但今天也是最後五分鐘的決勝期。屠維岳和莫干丞就在今天上午要切實解決那已經拖延了快將一星期的半怠工。
剛剛把電話筒拿到手裏，書房的門開了，頷下有一撮小鬍子的長方臉兒在門縫中探一下，似乎請示進止。吳蓀甫掛上電話筒，就喊道：
「曉生，進來！有什麼確實消息沒有？」
費小鬍子卻不回答，挨身進來，又悄悄地將門關上，便輕著腳尖走到吳蓀甫跟前，兩隻眼睛看著地下，慢吞吞地輕聲說：
「有。不好呢！匪是退了，屯在四鄉，商家都沒有開市。省裏派來的軍隊也還駐紮在縣裏，不敢開到鎮上去，——」
「管他軍隊匪隊！到底損失了多少？你說！」
吳蓀甫不耐煩地叫起來，心頭一陣煩悶，就覺得屋子裏陰沉沉的怪淒慘，一伸手便捩開了寫字桌上的淡黃綢罩子的大電燈。一片黃光落在吳蓀甫臉上，照見他的臉色紫裏帶青。
他的獰厲的眼睛上面兩道濃眉毛簌簌地在動。
「損失呢，——現在還沒弄清。看得見的，可就不小了；宏昌當、通源錢莊、油坊、電廠、——」
「咄！統統搶了不是？——還用你再說！我要的，是一篇損失的細賬，不要囫圇數目！難道你這次回鎮去了三天就只帶來這麼幾句話？三天！還沒弄清？」
吳蓀甫愈說愈生氣，就在書桌上拍了一下。他倒確不是為了損失太大而生氣，不——一二十萬金的損失，他還有略皺一下眉頭，就坦然置之的氣度；現在使他生氣的，倒是費小鬍子的辦事不敏捷，不實際。再者，吳蓀甫急於要知道家鄉劫後殘餘究竟還有多少，庶幾他能夠通盤籌劃來應付逼近舊曆端陽節的漸見緊迫的經濟。
看見費小鬍子不出聲，吳蓀甫接著又問：
「我們放出去的款子，估量是還可以收回幾成呢？」
「這個——六成是有的。鎮上市面還算沒有多大的糟蹋。就只米店和布店統統搶空。另外各業，損失不多。我們放出去的賬，總有六成可以收回。況且縣裏是沒有遭難——」
「你為什麼不早說呢！」
吳蓀甫又打斷了費小鬍子的話，口氣卻平和得多，而且臉上也掠過一絲笑影。他的三個問題——廠裏的怠工，交易所裏的鬥爭，以及家鄉的變亂，總算有一個已經得了眉目：還有六成的殘餘。那就是說，還有六七萬現款可以由他支配，雖然為數區區，可是好像調遣軍隊準備進攻的大將軍似的，他既然明白了自己的實力，他的進攻的陣勢也就有法子佈置。
「電廠裏壞了一架馬達——」
費小鬍子慢吞吞地又說，眼睛仍舊看在地下。但是他這話還沒完，猛然一個閃電在窗外掠過，接著就是轟隆隆一聲響雷，似乎書房裏的牆壁都震動了。奔馬一樣的豪雨也跟著就來。費小鬍子的太低的語音就被這些大自然的咆哮聲完全吞沒。而正在這時候，一個人闖進書房來，山羊臉上綴滿了細汗珠，那是杜竹齋。
「好大的雷呀！難怪電話也不靈了！蓀甫，你的電話壞了罷？」
杜竹齋一邊走，一邊說，在蓀甫對面的沙發裏坐下，就拿出一塊大手帕來蓋在臉上，用勁揩抹。這是他碰到什麼疑難事件時常有的姿勢，目的不僅是拭汗。
吳蓀甫看了杜竹齋一眼，就明白交易所裏的情形未必順利；他微微一笑，心裡倒反安定起來。失敗或勝利，只在一二分鐘內就可以分曉，像他那樣氣魄遠大的人照例是反倒鎮靜的。他回頭對費小鬍子擺一下手，就吩咐道：
「曉生，你要立刻回鎮去，把現款統統收齊，有多少是多少，就立刻送來！電廠裏壞了一個馬達？我明天就派人去看，總該可以修理的。——今晚上你要趕到雙橋鎮！你去單雇一隻汽油船，一點鐘以前就要開船！好了，去罷！」
「是——」
費小鬍子哭喪著臉回答。他離開輪船還不到一個鐘頭，坐下來伸一個懶腰的工夫也沒有，現在又要他立即再上什麼汽油船去受震盪，而且是回到被武裝農民團團包圍著監視著的鎮上，他真有點不情願；但是吳蓀甫的脾氣，就是那麼火急，而且毫無通融，費小鬍子只好把一口怨氣往肚子裏吞，抖抖衣服就走了。這裡，吳蓀甫與杜竹齋就談起交易所方面的經過來。
電閃、雷鳴、雨吼，充滿了空間，說話幾乎聽不到。吳蓀甫就憑杜竹齋嘴唇運動的姿勢，知道了一個大概。當杜竹齋的嘴唇皮略一停歇的時候，吳蓀甫忽然冷笑著大聲喊道：
「還有新空頭跳落麼？他們見鬼呀！」
「所以事情是奇怪！我從沒見過這樣發狂的市面！要看下午的一盤！」
「我們手上還有多少？」
「四五百萬！我們一放，漲風馬上就會變成回跌！不放出去呢，有什麼辦法？」
「統統放出去罷！反正沒有虧本呀！」
「怎麼不！你忘記了我們付出過三十萬麼？」
「自然記得。每人不到八萬銀子，就算是報效了軍餉算了！」
吳蓀甫冷冷地說，站起來在書房裏踱了幾步。此時雷聲已止，雨卻更大，風也起了；風夾雨的聲音又加上滿園子樹木的怒號，杜竹齋默然坐著，恍惚又在人聲鼎沸的交易所市場裏了：成千成百緊張流汗的臉兒浮在他眼前，空氣惡濁到叫人腦昏目赤。而這一切，都是為的有他和趙伯韜等四個人在幕後作怪，而他們自己也弄成放火自燒身，看來是不得了的！杜竹齋搖一下頭，忽然嘆口氣說道：
「我真不懂，許多大戶空頭竟死拚著不肯補進去！明天就是交割，今天上午還有新空頭跳落！」
「什麼新空頭跳落，也許就是趙伯韜弄的玄虛罷？」
忽然吳蓀甫轉過身來看定了杜竹齋說，同時將右手在桌子上拍一下。杜竹齋慌慌張張站起來，臉色也變了；他真是被交易所裏的呼噪和汗臭弄昏了，始終不曾往那方面去猜度。
他又氣又發急：
「哦，哦！那個，也許是的！那真豈有此理了！」
「我們上了當了！哈哈！」
吳蓀甫仰天獰笑，大聲叫起來。此時又有個霹靂像沉重的罩子似的落下來，所有的人聲都被淹沒。杜竹齋拿出雪茄來燃上了，猛抽了幾口，慢慢地說：
「要真是那麼一回事，老趙太不夠朋友了，我們一定和他不干休的！但是，蓀甫，且看午後的一盤；究竟如何，要到下午這一盤裏才能明白，此時還未便斷定。」
「只好這麼希望了！」
「不是希望，還是有幾分把握的！我就去找尚老頭子去。吃過了中飯，我再到交易所看市面！」
杜竹齋說著就站起來走了，吳蓀甫跟著也離開了書房。但是走到大客廳階前，正要上汽車的時候，杜竹齋忽又回身拉著吳蓀甫到小客廳裏，鄭重地問道：
「費小鬍子去了來怎麼說呢？損失多少？」
「詳細情形還是一個不明白。」
「你剛才不是叫他立刻回鎮去麼？」
「叫他回去收集殘餘，都調到上海來。我現在打算集中實力，拿那個信託公司作大本營來幹一番！」
吳蓀甫微笑地回答，臉上的陰沉氣色又一掃而光了。杜竹齋沉吟了半晌，然後又問：
「那麼，朱吟秋方面，你是一定要積極進行的？你算定了沒有風險？」
吳蓀甫不回答，只望了杜竹齋一眼。
「辦廠什麼的，我是外行；可是看過去，實業前途總不能夠樂觀。況且朱吟秋也不是糊塗蟲，他的機器廠房等等現在值