宇宙進程是愈演愈複雜。從氫到氦，從氦到碳，愈來愈複雜。愈來愈精細一直是事物演化亘古不變的歷程。就目前所知的星球而論，地球最複雜。它住在一個氣溫變化多端的地域里。上面有山和海覆蓋。儘管地球上有數不盡的生命形式，卻只有兩種生物能夠累積智慧超越其他物種——螞蟻和人類。彷彿上帝在地球進行一項實驗。孕育兩種生物，各具背道而馳的邏輯，只把他們放在意識的跑道，看誰跑得快。目的可能是為了創造全球的共同意識——各類物種的腦力融合。依我看，這正是意識在下個階段面臨的冒險。下個階段必須達到的複雜化水準。
然而，兩大主導力量採取各自平等發展的路線。
——為了變得更聰明，人類不斷擴充大腦容量，大腦的體積已到了恐怖的程度。像一棵粉紅花椰萊。
——為了獲致同樣的目標，螞蟻偏向以精巧的溝通系統結合數千個小小腦袋。
以絕對的價值標準來判定，螞蟻成堆的高麗菜碎片和人類花椰菜裡面包含的物質以及智慧不相上下，雙方的較動目前是平手的局面。萬一兩大智慧型態不再平行發展相互合作，將會有什麼後果呢？
——埃德蒙·威爾斯
《相對且絕對知識百科全書》
榮和菲利普其愛看電視，其他最多玩玩彈珠而已。連最近斥資興建完成的迷你高爾夫球場都引不起他們的興趣。更不用說到森林散步……對他們而言，最慘的莫過於被學監強迫到外面呼吸新鮮空氣。
上個禮拜，他們興緻勃勃地解剖蟾蜍，但過不了多久就意興闌珊。然而，今天榮發現了非常值得注意的好玩意兒。他拖著他的同伴離開孤兒院那群人。他們正像呆瓜般地撿拾枯葉，準備做一些笑死人的圖案。榮指著一座泥土塑的圓錐體——白蟻窩。
他們跑過去想用腳踹爛它。結果沒有東西跑出來，白蟻窩是空的，菲利普蹲下用力聞。
「白蟻窩被養護工人噴了葯。你瞧還有殺蟲劑的臭味，裡面的東西全死光了。」
他們大嘆掃興準備歸隊，榮發現小河的另一邊，灌木叢下有個金字塔形的東西若隱若現。
「這次，錯不了！一座大得驚人的蟻窩，圓頂至少有l米高！長排的螞蟻進出頻繁，千百隻工蟻、兵蟻和探險員。這裡還沒噴過ＤＤＴ。」
榮興奮地跳起來。
「喂，你看見那個嗎？」
「哇！你不會還想吃螞蟻吧？最後吃的那些味道真噁心！」
「誰說要吃！你面前是一座城市，沒有比這個更好玩的了，好比紐約或莫斯科。你還記得那個電視節目怎麼說的？裡面萬頭攢動。你瞧瞧，這些蠢東西像笨蛋一樣勤奮地工作！」
「可是……尼古拉就是因為太迷螞蟻才會失蹤，你也看到他的下場了。我確定他家的地窖里一定爬滿了螞蟻，螞蟻把尼古拉吃了。我跟你說，我不喜歡留在這玩意兒的旁邊，一點都不喜歡！可惡的螞蟻，昨天我還看見螞蟻從迷你高爾夫球場的球洞里冒出來，它們也許想在裡面蓋蟻窩……天殺的愚蠢的爛螞蟻！」
榮搖搖菲利普的肩膀。
「正好！你不喜歡螞蟻，我也一樣。我們殺死它們！為我們的朋友尼古拉報仇！」
這個提議引起菲利普的興趣。
「殺死它們？」
「是啊！為什麼呢？在城裡放火！你想想看莫斯科發生大火，只因為我們高興？」
「好啊，我們來放火。沒錯。為了尼古拉……」
「等等，怎有更棒的主意——先往裡面灌一些除草劑，這樣就能製造出真正的煙火。」
「棒極了！」
「聽好，現在１１點，准兩個鐘頭後回來這裡碰面。到時候學監也不會來啰哩八嗦的，而且所有人都還在食堂里。我嘛，去找除草劑，你想辦法帶一盒火柴來，火柴比打火機好。」
「ＯＫ！」
陸軍部隊雄赳趔氣昂昂地大踏步向前。其他的聯邦子城問它們要往何處去，希麗普崗居民回答，蜥蜴在西邊一帶出沒，中央城邦向它們請求派兵支援。
它們的頭上，鞘翅目甲蟲嗡嗡作響，身上負載的炮兵重量根本不足影響它們的飛行速度，炮兵在甲蟲頭上躍躍欲試。
１３點，貝洛崗里每個人正忙得不可開交，它們趁著大好天氣將蟻卵、蟻蛹、蚜蟲都搬運到太陽能育嬰室。
「我帶了酒精來，一定可以燒得更旺。」菲利普說。
「帥極了。」榮說道，「我買了一份殺蟲劑，一劑２０法郎，這些坑人的混蛋！」
城邦之母逗弄著肉食性植物。自從這些植物被送進來後，它自問為什麼不曾真正去種一排防禦牆，像它早先寄望的那樣。
接著它想起輪子。該如何應用這個妙點子？也許可以用泥土做一些大圓珠，用腳推壓死敵人。它應該推行這項計畫。
「好了，我都放進去了，酒精和除草劑。」
當榮說話的當兒，一隻螞蟻探險員爬上他的身體。用觸角輕敲褲管的布。
「你似乎是個巨大的有機體，能給我你的身分確認氣息嗎？」
榮捉住螞蟻用拇指和食指壓死。噗！黃色和黑色的液體沿著指尖流下。
「一隻完蛋了。好，現在，走開一點，會有火星了
「這一定是道超級的烤全蟻窩大餐！」菲利普大叫。
「約翰預言的世界來日到了！」另一個男孩奸聲冷笑。
「裡面有多少只？」
「一定有好幾百萬。聽說去年螞蟻曾攻擊本地的一間別墅。」
「我們也替他們報仇。」榮說。
「來吧，你躲到那棵樹後面去。」
城邦之母想到人類。下一次要多提一些問題。他們如何應用輪子？
榮劃著一根火柴往樹枝和松針的圓頂拋去。然後他快步跑開，深怕被火苗燒著。
好了，希麗普崗軍隊已經可以看到中央城邦了。雄偉壯碩！
火柴在空中划出一道下墜的圓孤線。
城邦之母決定不再多等，直接跟他們談。同時也該對他們說，再增加蜜露的供應也沒有問題，今年的預計產量相當不錯。
火柴落在圓頂的樹枝上。
希麗普崗軍隊已經非常靠近。她們準備展開攻勢。
榮連跑帶跳地逃到大松樹後面，菲利普已經躲在那裡。
火柴沒有接觸到酒精或除草劑噴洒到的地帶，所以熄滅了。男孩站起身。
「他媽的！」
「我知道該怎麼做。我們在上面放一張紙，我們就會有一團夠炫的大煙火。這樣一定能碰到酒精。」
「你身上有紙嗎？」
「喔……只有一張地鐵票。」
「拿來。」
圓頂上的衛兵發現了一個神秘的現象——好幾個地區都酒氣薰天，現在又多了一片黃色木片（譯註：巴黎地鐵票為黃色），而且就在圓頂正中央。它立刻召來一隊工作小組清洗樹枝去除酒精，同時移走那片黃色木片。
另一隻衛兵飛也似地穿過５號門。
「警戒！警戒！」
「一團褐蟻部隊向我們發動攻擊！」
硬紙片燃起，小男孩再次躲到松樹背後。
第３隻衛兵看見高大的火焰從黃色木片的一端竄起。
希麗普崗軍隊飛馳吶喊衝鋒，就像它們見過的蓄奴蟻一樣。
第一次爆炸。圓頂變成火海。赤焰，火舌。雖然溫度很高，榮和菲利普仍勉強睜看眼睛。壯闊的場景果然精彩非凡。乾燥的樹枝迅速燃燒。火焰一碰上除草劑，又是轟然爆裂。劈啪的聲響和綠色、紅色、紫色的火苗正從迷失的螞蟻城邦往上沖。
希麗普崗軍隊驟然停住。太陽能育嬰室最先遭祝融吞噬，裡面的卵、牲畜全都身陷火窟，火舌急遞地掃過整個圓頂。巨變發生不到數秒，隨即蔓延到皇室所在的樹墩。守門蟻被炸得粉碎。兵蟻奮勇沖入，想要營救唯一的生育者。太遲了。蟻后吸入過多毒氣已經窒息而亡。
警戒信號急促發放。第一級警戒——激動的費爾蒙出現；第二級警戒——費爾蒙在每條地道哀戚地呼天嚷地；第三級警戒——瘋子在地道里盲目狂奔，互相傳播恐慌；第四級警戒——最珍貴的東西（蟻卵、生殖者、牲畜、食物……）全塞到最底下幾層。而兵蟻逆嚮往上沖與敵人對抗。
圓頂里大夥急得像熱鍋上的螞蟻。炮兵用濃度少於１０％的稀釋蟻酸熄滅了一些區域的火苗。這批臨時編製的消防隊眼見它們的方法奏效，接著向皇城噴洒，也許只要弄濕一點樹墩就能保住。然而火勢持續蔓延。被困的居民吸入毒煙窒息而亡。炙熱的圓拱木砸落在驚慌失措的蟻群當中。甲殼熔化變形，好像放在熱鍋里的塑膠。在極端灼熱的連番攻勢下，沒有東西僥倖逃過一劫。