記得小時候，我可以花好幾個小時，光躺在地上看蟻窩。這比電視更有「真實感」。
螞蟻帶來很多迷恩，其中之一——遭到我的破壞後，為什麼它們只帶一些傷者回去，卻放任其他的螞蟻自生自滅呢？每一隻的大小都一樣，它們是以什麼標準衡量某個個體有用，而另一個可以忽略呢？
——埃德蒙·威爾斯
《相對且絕對知識百科全書》
３人在黃色斑紋的地道內奔跑。然後他們來到一隻鋼鐵籠前。籠子的正中央有一個缺口，整個看起來像是捕魚簍。鐵籠呈圓錐體，出口處縮成只能容一個身材中等的人通過的大小，但想要出來卻是不可能的，因為圓錐頂端的洞口有突出的尖刺。
「是新近完成的玩意……」
「嗯，拼湊這個鐵籠和蓋這堵牆的人好像不願意人們往回走……」
奧古斯妲辨識出，這又是出自喬納森之手，門鎖和金屬製品的大師。
「看！」
丹尼爾照亮一行銘文：
意識在此終止，您想進入無意識嗎？
他們張口結舌。
「我們怎麼辦？」
所有的人在同一時間浮現出相同的念頭。
「我們已經走到這個地步，放棄太可惜。我建議繼續走！」
「我第一個進去。」丹尼爾說道，他將馬尾放進衣領里免得被鉤住。
「奇怪，覺得好像曾有過這樣的經驗。」奧古斯妲說。
「你曾經在一個魚簍裡面，而且愈來愈狹窄讓你無法回頭？」
「是的。好久以前的事了。」
「你所謂的好久以前是多久？」
「喔！就好像是在我剛要出生的那一刻吧！」
收割蟻回到它們的城邦講述世界另一端的冒險故事，那個國度怪物雲集，並且瀰漫著無法理解的費爾蒙。蟑螂、黑色板子、高聳的巨岩、深井、白色圓球……講都講不完！一個如此野蠻的天地，完全不可能建造村莊。
１０３６８３號待在角落裡，安靜地恢複體力。它思考著。當它的姐妹聽見它的冒險敘述後，地圖就得重新繪製，也必須重新考量行星研究學的基礎原則。
它想該是回聯邦的時候了。
從魚簍里出來，他們大約又走了十幾公里……算了，怎麼確切知道呢？而且他們開始感到疲累。他們來到一條溪旁，橫越地道，溪水特別熱而且充滿硫磺。
丹尼爾忽然停住。他彷彿瞥見一群螞蟻站在一葉扁舟上隨波逐流。他醒醒腦，一定是四處瀰漫的硫磺塵讓他產生幻覺。
又走了約數百米，傑森的腳踩踏上某種乾裂的東西。拿燈一照。一副胸腔骨架！他尖聲大叫。丹尼爾和奧古斯妲連忙拿手電筒簡向四周掃射，又發現了３具骨骸，其中一個像是小孩的。難道是喬納森和他的家人？
他們再次踏上路途，快步地跑著——摩擦聲宣告老鼠追到這裡來了。牆壁已由黃色轉為白色，是石灰。
精疲力竭的他們終於走到地道的盡頭。一座往上的螺旋樓梯！
奧古斯妲朝老鼠發射最後兩發子彈，然後一行人奔下樓梯。傑森膽大心細注意到這座樓梯正好與第一座反向，也就是說，上升和下降都是依順時針的方向。
爆炸性的大新聞。一隻貝洛崗蟻蒞臨城邦。大夥挨次傳述一定是聯邦派來的大使，特來宣布希麗普崗已經正式人盟成為第６５個城邦。
希麗·普·妮可不像它的子民那麼樂觀。它對來訪者持保留的態度。說不定貝洛崗派了一隻帶岩石味的兵蟻潛入這個具顛覆性蟻后的城邦。
「它怎麼樣？」
「它非常疲憊！一定是花了幾天一路從貝洛崗跑來的。」
放牧蟻最先看見它渾身無力地在附近亂晃。到目前為止它什麼都沒說。它被直接帶到水壺蟻儲倉室，讓它補充熱量。
「帶它到這裡來，我想和它單獨談談，不過叫守衛不可離開皇城門口半步，隨時聽我的指示行動。」
希麗·普·妮一直希望得到故鄉的消息，現在一位代表突然到來，它腦中浮現的第一個念頭卻是——奉命來殺它的間諜。它等著和訪客會面，只要一察覺任何一丁點的岩石氣味分子，馬上毫不遲疑，殺無赦。
貝洛崗蟻帶來了。當它們認出對方後，同時朝對方躍去，張大嘴，然後展開一連串最溫潤的養分交換。情緒如此激動，一時半刻間竟無法釋放言語。
希麗·普·妮先釋放出費爾蒙。
「偵察進展到什麼程度？是白蟻乾的？」
１０３６８３號對它述說如何穿過東方溪流，進入白蟻窩——而且蟻窩整個被摧毀無人倖免的經過。
「究竟是誰在幕後操縱呢？」
根據兵蟻的說法，這些玄秘事件的真正解釋是世界東方邊界的守護者，非常奇怪的一種動物，既看不見也聞不出。突然從天而降，所有的螞蟻都死光了！
希麗·普·妮專心聆聽。然而１０３６８３號加上一句，還是有個環節缺乏合理的解釋，世界盡頭的守護者如何驅策這些帶岩石味的兵蟻呢？
希麗·普·妮對於這點有自己的看法。它詳細說明這些帶岩石味的兵蟻不是間諜也不是傭兵，而是城邦機構里監控壓力程度的地下秘密武力。它們箝制所有的新聞，以免走漏任何可能引起城邦恐慌的消息。它描述那些殺手如何暗殺３２７號，又如何想置它於死地。
「岩石底下的存糖，以及花崗石的地道又作何解釋？」這一方面，希麗普·妮也沒有頭緒。它已經派了間諜使節，希望能解開這道雙重謎題。
年輕的蟻后提議帶它的朋友參觀它的城邦。沿路它向夥伴介紹水能提供的各項可能發展。譬如，東方溪流一直被視為死以境地，其實那只是水罷了。蟻后自己就曾落水，還不是照樣沒事。也許有一天可以駕著樹葉小船順流而下，說不定能發現世界的北方邊界……希麗·普·妮激昂地宣布：北方邊界一定也有守護者，我們可以教唆它們對抗東方邊界的那些動物、
１０３６８３號注意到希麗·普·妮開始進行一些大膽的計畫，而且並不是所有的計畫都天馬行空不可行；單就目前實施的部分就相當令人刮目相看了；兵蟻還沒看過如此遼闊的蘑菇田和畜牧場，也沒看過順地下河道滑行的小舟……最令它驚奇的還是蟻后發射的最後一句費爾蒙。它堅定地說，如果它派遣的使節們１５天內仍不見迴音，它將對貝洛崗宣戰。依它的看法，故鄉已經不再順應世界潮流了。單拿岩石氣味的兵蟻這件事，就已清楚地顯示出它是一個不能面對現實的城市，像蝸牛般的畏怯，過去貝洛崗是革命激進的，現在已經過時了。輪替的時候到了。這裡，希麗普崗的螞蟻進步神速。希麗·普·妮認為如果由它主掌聯邦政權，一定可以讓聯邦的進步更快速。有了６５座城邦，它的創見必能獲致比現今大１０倍的成長碩果。它已經認真地考慮征服水道，並利用甲蟲建立一隊水師。
１０３６８３號猶豫不定。它本來想回到貝洛崗報告它的冒險經過，但是希麗·普·妮勸它放棄這個念頭。
「貝洛崗已經設立一個『否定知的權力』的武裝單位，不要強迫它去了解它根本不想知道的事。」
螺旋梯的最後幾階是鋁製的。這幾階可沒有文藝復興時期那麼久遠的歷史！一直通往一扇白色的門。
又是一段銘文：
我來到一面牆旁邊，一面水晶牆，四周燃燒的火舌纏繞，我感到恐懼。然後我穿過火舌走到一座水晶山莊附近，山莊的牆壁像棋盤般有變色水晶映射，基座是純水晶材質。天花板猶若銀河，其間雜有火的象徵。而星空如水般晶瑩。
他們推開門，登上陡峭的斜坡廊道。地面突然在他們的腳下崩陷……中空的地板！下墜的時間如此之久……以至於害怕的時刻消失，繼之而起的是邀游飛翔的自在感。他們在飛！
他們被一張救生網接住，巨大而且編織細密的大網。
他們四肢並用地在黑暗中摸索爬行。
傑森·布拉傑摸到另一扇門……不需要密碼，把手一轉。他低聲呼叫他的同伴，打開門。