奧古斯姬整晚面對著６根火柴棒。那堵牆原來是一道心理屏障，並不真實。這點她早明白了。埃德蒙的名言：「不同的思考模式！」她的兒子發現某些東西是千真萬確的，而他運用智慧把它藏起來了。
她憶起埃德蒙兒童時期的那些洞穴。或許是我們摧毀了他所有的洞穴，他才跑到一個外人無從進入，完全不受干擾的地方……彷彿一處內心世界，正好對外反映出他的平靜……和他的隱世遁跡。
奧古斯妲動一動僵麻的身軀，年輕時代的回憶片段突然浮現。一個冬夜，她還只是個小女孩，而她得知在零底下還有數不盡的數字……３、２、１、０、－１、－２、－３……反過來的數目字！好像數字是容易翻轉的手套。因此。零既不是一切的結尾也不是開始。另外一面存在著另一個無限的世界。就如同我們爆破零之牆。那時候她大概只有七八歲吧！她的大發現讓她不知所措，害她整夜無法闔眼。反過來的數字……那是另一度空間的入口，第三度空間。立體！
「上帝啊！」
她的手因為情緒太過激動而發抖，她哭了，但是她有力氣拿起火柴棒。擺下３根形成一個三角形，然後在各個頂點擺下一根火柴棒，再慢慢將這３隻火柴棒往上推，共同連接形成一個在上面的頂點。是個金字塔，也是４個等邊三角形。
這裡就是世界的東方邊緣。怪異！沒有一丁點的自然之處，沒有泥土地。與１０３６８３號的想像差十萬八千里，世界盡頭一片漆黑，它沒有到過比這裡更黑暗的地方！堅硬、光滑、微熱而且有礦物油的味道。沒有垂直的海面，只有威力驚人的氣流。
它們在此駐足良久，試圖了解是怎麼一回事。
偶爾，會有微微的震動。其強度成幾何級數增加。接著地表搖晃，一陣狂風揚起她們的觸角，地獄般的吼聲敲擊脛節鼓膜，彷彿暴風雨將至，但是費爾蒙才剛釋出，一切卻又立刻停止，只留下空中飄落的螺旋狀灰塵。
許多收割蟻探險隊曾想穿越邊界，但是守護者嚴密監控著。這些聲響、狂風及震動全都是他們弄出來的——世界盡頭的守護者毫不留情地攻擊膽敢跨入黑暗地獄的人。
「你們見過守護者嗎？」
褐蟻接收到迴音前，又是一陣噪音，然後再度回歸平靜。６個收割蟻中的一個肯定地說，還沒有螞蟻曾踏上「受詛咒的土地」而能活著回來，守護者把它們都壓碎了。
守護者……應該就是它們進攻拉舒拉崗，並殺死了３２７號它們的探險隊。但是它們為什麼離開世界盡頭跑到西方去呢？它們想征服全世界？
關於這點，收割蟻知道的並不比褐蟻多。它們至少能描繪一下守護者的外貌吧？它們只知道，太靠近一定會被壓死。沒有誰說得出它們屬於何種生物——巨大的昆蟲？鳥類？植物？收割蟻只知道它們的行動快速且非常厲害。遠遠超過它們，無法拿任何已知的東西加以比擬……
突然，４０００號出乎意料地採取行動。它離開大家，縱身往禁地冒險。死就死吧！它想要一鼓作氣穿越世界的盡頭。其他螞蟻看著它，無法置信。它緩緩向前，敏銳的腳尖偵測任何微小的震動，任何宣示死亡陰影的氣味。現在，５０顱、１００顱、２００顱、４００顱、６００顱，已經跨越了８００顱之遠。沒事。安然無恙！對面興起一陣歡聲雷動。
從４０００號現在的位置可以看見白色長條狀的東西斷斷續續地急馳，忽左忽右。黑暗地域里萬籟俱寂，沒有昆蟲，沒有植物。地面是如此漆黑……這不是真實的土地。它察覺在遙遠的前方有植物的存在。世界的盡頭後面，還有另一個世界存在？它向留在邊界的同伴拋出一些費爾蒙，告訴它們這些事，但相距太遠，交談不易。它轉彎準備折回，說時遲那時快，地震以及巨響再次啟動。守護者回來了！它全力奔跑想回到同伴身邊。
那一瞬間，這群螞蟻在震天巨響的嗡嗡聲中，瞥見一個碩大無朋的物體從天而降。它們個個目瞪口呆。守護者來了，散發出礦物油的氣味。而４０００號消失了蹤影。
螞蟻們朝邊界靠近，明白了一切。４０００號被壓得如此扁，以至於身體只剩下１／１０的厚度，好像鑲嵌在黑色地表裡！貝洛崗的老戰士什麼也沒留下。姬蜂幼蛆的酷刑也同時宣告終結。不過還可以看見一隻姬蜂幼蛆刺穿背脊，在壓平的身軀上看來只是個小白點。
原來世界盡頭的守護者是這樣攻擊的。先是一陣噪音，而狂風緊接而來，然後一切就被摧毀、消失、壓碎。１０３６８３號仍想嘗試飛越界線。它想起薩泰碼頭，一樣的難題，如果上面過不去，必須從底下著手。把這塊黑暗地域視為一條河，過河的最好方法就是在河底挖隧道。它與其他６隻收割蟻分享它的看法，立刻獲得熱烈的回應。這是如此淺顯的道理，它們心想怎麼自己早設想到！每隻螞蟻張大嘴開始挖掘。
傑森·布拉傑和羅森菲教授素來不是馬鞭草茶的愛用者，不過正逐漸喜歡上它。
奧古斯妲鉅細無遺地詳細敘述。同時對他們說明繼她之後，他二人是這棟房子的指定繼承人。很可能每個人有一天都心血來潮地想到下面探險，就像她現在這樣躍躍欲試，因此地希望能集合所有的力量，以便一擊就能獲致最大的成果。
當奧古斯妲提供了所有行前必須的資訊後，３個人幾乎不再開口。他們不需要借用語言就有互相了解對方的心意。一個眼神，一個微笑……他們３人中的任何１人從來不曾感受過如此即時的心靈相愛，他們的遺傳程式設定彼此契合，融為一體。太神奇了。奧古斯妲是年紀非常大的老婦人，然而另外兩人覺得她美得超乎尋常，
他們３人聊起埃德蒙，完全沒有任何私下的念頭。他們對死者的愛讓彼此驚奇，傑森·布拉傑不談他的家庭，丹尼爾·羅森菲不提他的研究，奧古斯妲也不說她的病痛。
他們決定當晚便行動。他們知道這是唯一必須做的事，在這裡，而且是現在。