蚊子是最有意願和人類單挑對決的昆蟲。我們人都有這樣的經驗，身著睡衣站在床上，手裡拿著拖鞋，眼睛盯著雪白的天花板。
想不通。讓人瘙癢的只是蚊蟲分泌的殺菌唾液。若非這個唾液，被叮咬之後很可能會受感染。而且蚊子總是很小心地選擇在兩個痛苦感應點間叮咬！
面對人類，蚊子的策略有了改進。它學習變得更迅速，更審慎，起飛更靈活。變得愈來愈難發現。最新的一代甚至有些大膽地躲在受害人的枕頭底下，它們領悟了艾倫坡（Edgar Allen poe）名作《被偷的信》中的重要原則——最棒的藏身之處就在眼前，因為人們往往大老遠去尋找近在眼前的事物。
——埃德蒙·威爾斯
《相對且絕對知識百科全書》
奧古斯妲外婆注視著準備妥當的兩隻大箱子。
明天她將搬到西巴里特街去住。
看起來真是不可思議，不過埃德蒙彷彿早已預知喬納森會失蹤似的，在他的遺囑里寫著：
如果喬納森死亡或失蹤了，而他本身又沒有立遺囑，我希望由我的母親，奧古斯妲·威爾斯承繼我的公寓。如果她失蹤了，或是她拒絕接受這項遺贈，我希望由丹尼爾·羅森菲繼承這個地方；如果羅森菲拒絕或失蹤了。則傑森·布拉傑可以前來居住……
照目前事件發展的情況，不得不承認埃德蒙預先指定至少４位繼承人是明智之舉，奧古斯妲一點都不迷信，何況就算埃德蒙再怎麼憤世嫉俗，也沒理由要置他的母親及外甥於死地，還有傑森·布拉傑，那是他最要好的朋友啊！
新奇的想法福至心靈。埃德蒙似乎努力地在計畫未來，好像……他死後一切才開始。
它們朝著旭日東升的方向走了好幾天了。４０００號的健康狀況不斷地持續惡化。它的勇氣和好奇心真的超乎尋常。
傍晚時分，當它們爬往一棵栗子樹的樹榦時，突然遭到紅蟻包圍，又是這些嚮往外面世界的南方小蟲。頎長的身體上一根毒針突出，只要被刺到立即當場斃命。兩隻褐蟻多希望自己不在這裡。
除了幾隻天性魯鈍的外籍傭兵外，１０３６８３號還沒見過外界其他的紅蟻。的確，東方疆域果然值得探訪……
觸角亂動。紅蟻可以與貝洛崗崗居民用相同的語言溝通。
「你們的身份費爾蒙不對。滾開！這裡是我們的地盤。」
褐蟻回答它們只是路過而已，它們想去世界的東方邊緣。紅蟻齊集商議。
它們認出這兩隻螞蟻是來自褐蟻聯邦。聯邦或許離此遙遠，但是勢力龐大（它們上次遷居時，計有６４個城邦）且威名遠播早已超過西方溪流。最好不要亂找借口製造衝突。終有一天，隨季節遷移的紅蟻遲早得經過褐蟻聯邦的版圖。
觸角的動作逐漸緩和。綜合意見的時刻到了。
一隻紅蟻傳送團體的意思：「你們可以在這裡過一夜。我們也願意為你們指明前往東方邊緣的路線，甚至也願意與你們同行。但是你們得留下一些身份費爾蒙作為報酬。」
交易很公平。１０３６８３號和４０００號深知給它們身份費爾蒙，等於給它們一張任意出入聯邦廣闊疆域的珍貴通行證。但是，能夠到達世界的盡頭是無價的。
主人引導它們到紮營地點，就位在更高的樹枝上。和其他的營地完全不同。紅蟻藉由紡織縫紉的技巧搭建臨時巢穴，它們先將３片栗子葉的葉緣縫在一起。
一片當地板，其他的兩片是牆壁。
１０３６８３號和４０００號仔細觀察一群正忙著在入夜前縫合「屋頂」的紡織蟻。它們選定充當天花板的栗子葉。為了將這片葉子與其他３片縫合，首先形成一座活動梯，十幾隻蟻層層相疊像個小土堆，一直到能抵著屋頂葉片為止。
好幾次，疊羅漢垮了，實在太高。
紅蟻換個法子。一隊工蟻爬上天花板葉片，組成一條抓穩的鏈子，垂到葉的邊緣。鏈子往下加長，然後與下面一直疊不高的活動梯相接，兩隊相隔距離還很遠，所以鏈子尾端持續有紅蟻成串加入延長。
還差一點，葉梗開始彎曲。右邊只剩下幾厘米的距離，結成鏈子的紅蟻如鐘擺般搖晃以補足差距。每次擺動鏈子延伸，好像快要斷了，還好挺住了。高空表演者的嘴巴終於和下面的隊友連結成功，喀答！
第二道手續——鏈子縮回。中間段的工蟻，極其小心地脫離隊伍，爬上同事的肩膀，然後所有的螞蟻齊心合力將兩片樹葉拉近。權充天花板的葉片慢慢落下來覆蓋整個村落，陰影籠上地板。
盒子加蓋了，但還得縫合才行。一隻老紅蟻衝進一間房子里，揮舞著一隻肥壯的幼蟻跑出來。這就是縫紉用具。
調整對齊葉片邊緣保持接合，然後把幼蟻抱來。可憐的幼蟻正吐著絲造繭，準備安靜地躲在裡面度過蛻變期，但是它可無法那麼逍遙自在。一隻工蟻從里撿出一個線頭開始抽絲。工蟻吐出一點唾液，然後把絲線的一端粘在葉片上，並將繭傳給下一位。
幼蟻感到有人拔它的絲，趕緊再吐出絲線加強。絲線被抽得愈多，幼蟻感到寒冷就吐得愈多。工蟻們得漁翁之利。它們依序傳遞這個活生生的紡織機，一點也不計較絲線用量。它們的幼蟻用盡全力氣竭而死，它們再抱一個出來。因此，僅為了這項工程，１２隻幼蟻犧牲了。
它們縫完天花板葉片的第二道邊：現在整個村落活脫是帶白色葉脈橫樑的綠色盒子。
１０３６８３號在裡面漫步，感覺就像在自己的家一樣，同時好幾次瞥見一些黑蟻混在紅蟻群里。它忍不住發問：
「那些是傭兵嗎？」
「不，它們是奴隸。」
然而紅蟻並沒有畜養奴隸的習慣。紅蟻解釋最近它們在路上碰到大隊的蓄奴蟻正往西行，它們就用一些黑蟻卵交換一棟可隨身攜帶的紡織巢。
１０３６８３號並不就此罷休，它接著問道它們後來是否起了衝突。對方說沒有，那些兇狠的蓄奴蟻已經吃飽喝足，只是手邊留有太多的奴隸罷了；更何況，它們也懼怕紅蟻的致命毒針。
交換得來的黑蟻身上已經有主人的身份味道，而且把紅蟻當成自己的親人般伺候。它們要如何才能知道它們原來應該是掠奪者而不是奴隸？除了紅蟻願意告訴它們的事之外，它們對外界一無所知。
「你們不怕它們反抗嗎？」
沒錯，是有一些小騷動。一般而言，紅蟻反倒利用這些意外消滅個別頑強分子。只要黑蟻一直被蒙在鼓裡，不知道它們屬於另一種族，就缺乏真正的暴動動力……
夜晚和寒冷雙雙降臨栗子樹頭。兩位探險隊員被安排在角落裡，安然度過這個迷你冬眠。
希麗普崗慢慢成長茁壯。它們首先布置了一間皇城。皇城不是建在樹墩里，而是在一隻深埋在此的奇怪東西里；一隻生鏽的鐵罐子，從前裡面保存３公斤的糖漬水果，吃完後被鄰近的一間孤兒院丟棄。
定居新皇宮後，希麗·普·妮開始大量產卵，而它則獲得充裕的糖、脂肪和維他命。
它的第一批子女在皇城的正下方蓋了間育嬰室，利用腐植土壤分解產生的熱能保溫。等待枝丫圓頂和太陽能育嬰室工程結束之前，這是最方便的權宜之計。
希麗普妮希望它的城邦享有所有的已知技術：蘑菇田、水壺蟻、蚜蟲畜牧、長春藤支粱、蜜露發酵室、穀類麵粉製造廠、傭兵制、間諜組織及有機化學室……等等。
一個角落嬉嚷嘈雜。年輕的蟻后深知如何散播熱誠與希望。它絕不同意她的城邦變成一個類似其他聯邦的子城市。它野心勃勃地想把希麗普崗變成前線中心，螞蟻文明的尖兵。它腦中滿是想法。
例如，地底第１２層的附近發現一條地下河。根據它的說法，水是一種尚未經過徹底研究的元素，應該可以找出在上面行走自如的方法。
第一階段，組成小組負責研究生活在淡水中的昆蟲：龍虱、劍水蚤、水蚤……這些昆蟲能吃嗎？是否有這麼一天能在管理完善的水窪中飼養？
它的第一篇發表文告以蚜蟲為主題：
我們正走向烽火戰亂的時代。武器愈來愈複雜，我們無法隨時跟進。也許有一天，出外狩獵會變得困難稀少，我們必須居安思危以防萬一。我們必須將蚜蟲畜養視為獲得主要糖類供應中最優先的一種方式。這些牲畜將被安置在城邦的最底層。
３０隻子民外出抓回２隻待產的蚜蟲。數小時後，城邦已經繁衍著數百隻小蚜蟲，翅膀一一拔掉。大夥把畜牧業起頭的第一批牲畜安置在地下第２３層，保護它們不受瓢蟲騷擾，並大量地供應新鮮樹葉和飽含汁液的莖梗。
希麗·普·妮派遣探險隊到各個角落。有一些帶回來傘菌孢子，便立即種植到蘑菇田裡。
雄心壯志的蟻后甚至決定完成它母親的夢想——沿著東方疆界種了一排肉食性植物。它希望能藉此嚇阻白蟻不要輕舉妄動，甚或運用它們的秘密武器攻擊。