若以為蟻窩一律禁止外人進入，就大錯特錯了。不可否認，每隻昆蟲身上部帶有其隸屬域邦的氣味旗幟，但這並不代表它們有我們人類所謂的「排外性」。
舉例而言，假設在鋪滿泥土的魚缸里放入百來只的聯邦制褐蟻，與１００多隻的牧羊黑蟻，其中包含繁殖各族的蟻后一隻。我們發現，經過數次無人傷亡的小型衝突以及長時間的觸角研商後，兩族協議共同建立蟻窩。
有些地道的大小依照褐蟻的身材而鑿，另外一些地道則將黑蟻的身長納入考量，彼此交錯連接。
明確的證據顯示——沒有任何一族佔有絕對優勢，也沒有一族企圖將另一族封鎖在一個特定區域內，構成城邦的貧民窟。
——埃德蒙·威爾斯
《相對且絕對知識百科全書》
通往東方領域的道路沒有清掃的痕迹。與白蟻的紛爭一直阻礙本地區的和平發展。
４０００號和１０３６８３號在一條明顯發生過多起武裝衝突的小徑上奔跑。光彩奪目的有毒蝴蝶在它們觸角的正上方盤旋不去，令它們捏了把冷汗。
再遠些，１０３６８３號覺得它的右腳下有東西亂動。原來是蜱蟎目昆蟲，外表布滿突起的觸角、鬚毛和鉤子的迷你小蟲，它們通常成群結隊尋找藏污納垢的窩移居。１０３６８３號覺得眼前的景象非常有趣，同一個星球上竟然可以找到像蜱蟎目昆蟲這樣小的生物，和螞蟻這樣大的生物並存。
４０００號在一朵花前停下來，痛苦非常。現在，姬蜂幼蟲在它那歷盡人世艱苦考驗的衰老身軀中蠢蠢欲動。它們八成正在用餐，大快朵頤地盡情享用可憐螞蟻的內臟。
１０３６８３號想要幫忙，它在自己的嗉囊裡層找出幾滴鞘翅目蚜蟲蜜露。它在貝洛崗城底作戰時曾收集一些，量不多，可當止痛藥。它小心翼翼地處理這些液體，免得甜蜜的毒汁傷及自己。
４０００號消化吸收了止痛劑後疼痛減緩，並要求再多吃些。１０３６８３號勸它最好不要，４０００號不為所動甚至武力相向，想從它同伴肚子里再擠出珍貴的藥品。它躍起攻擊，卻滑進一個類似泥沙火山口的地洞里。
蟻獅布下的陷阱！
蟻獅，嚴格說來應該是蟻獅的幼蟲，有一顆外形類似鏟子的大頭，所以能夠挖掘遠近馳名的火山口形洞穴。然後它們躲在裡面等待獵物造訪。
４０００號明白髮生什麼事時，已經太遲了。一般而言，螞蟻的體重相當輕，不至於一失足成千古恨。只是當它們努力往上爬前，兩片長嘴就已經從洞底竄出往它們身上潑砂子。
「救命啊！」
它忘卻體內強行寄居房客所造成的痛苦，也忘了極欲搶奪的鞘翅目蚜蟲蜜露。它很害怕，不願就此離開世間。
它用盡全力掙扎，但蟻獅的陷阱與蜘蛛網有異曲同工之妙，完全針對驚慌失措的獵物所設計。４０００號愈想回到地面，動得愈激烈，斜坡垮得愈快，愈加把它拖入深淵……蟻獅正不斷地朝它潑細沙。
１０３６８３號很快地理解到，如果貿然伸出腳施救只會把自己也拖下水。它跑開尋找一片夠長又夠堅韌的草。
老螞蟻度日如年，它發出吼叫的氣息，在猶如流沙般的沙堆里舞動得更厲害，也因此陷進更快。距離利剪般的大嘴只有５顱之距。
靠近細看，景象更是駭人。上下兩顎形成一條圓弧的黑桃狀，而且上百支的尖銳的小牙齒圍成一圈，大嘴尖端好似一具打孔器，不必花太多力氣就能貫穿任何族類的螞蟻甲殼。
１０３６８３號終於回到洞口，遞一枝雛菊給它的同伴。
快！
４０００號舉起腳抓住花莖。不過蟻獅也不願意見到煮熟的鴨子飛掉，瘋狂地向兩隻螞蟻噴洒細沙。它們看不見東西，也聽不見任何聲響。蟻獅現在開始拋擲碎石子，甲殼反彈發出凄慘的聲音。
４０００號一半的身子已經埋在土裡了，而且還不斷地往下滑。１０３６８３號大嘴緊緊咬住花莖使勁地拉。它期待一陣晃動的出現，心血似乎白費了。正當它頹然想放棄之際，一隻腳破沙而出。
得救了！
４０００號終於脫離了死亡之穴。下面，貪婪的鉗子憤怒又沮喪地開合敲擊。蟻獅幼蟲需要蛋白質才能蛻變為成蟲。到底它還要等多久才會有另一隻受害者？
４０００號和１０３６８３號洗凈身體並且進行養分交換。鞘翅目蚜蟲蜜露不在這次交換的菜單上。
「早，畢善。」
她向他伸出一隻有氣無力的手。
「好，你很驚訝，怎麼會在這裡看到我，因為這個案子遲遲無法破案，市長親自表示希望此案能圓滿收場。要不了多久，就輪到部長表示關切了，所以我決定自己親自出馬……好了，別老是這副苦瓜臉。不過和你開開玩笑罷了，畢善。你的幽默感到哪兒去了？」
老警察不知該說些什麼，１５年了，和她共事，那句「當然」完全沒用。他盯住她看，目光躲在一綹長長的發梢後面。紅髮，一定是染的，現在正流行。在局裡盛傳，她故意讓人以為她天生紅髮，為的是給她身上散發的強烈體味一個合理的解釋……
蘇蘭芝·都蒙自從到了更年期後，變得益發尖酸刻薄，照理說，她應該補充女性荷爾蒙，但由於荷爾蒙會留住水分而發胖，所以她咬緊牙關讓周圍的人忍受地身體老化帶來的艱辛。
「你為什麼來，你想下去嗎？」老探長問。
「開玩笑，老兄！你是下去。我嘛，留在這裡。我已經計畫妥當了。這是我的茶杯保溫墊和無線通話機。」
「如果我碰上麻煩怎麼辦？」
「你膽子這麼小，開始就往壞處想？告訴你，我們帶無線電聯繫。一旦發現任何危險，馬上通知我，我會採取一切必要的措施。而且，我還替你們設想周全，老兄，你將擁有為執行艱巨任務準備的一切最新式器材。看！一條器山繩索及步槍。何況還有６位健壯的隊員。」
她指指旁邊的警員。
畢善嘀咕道：「加藍還帶了８位消防員呢！結果根本沒有幫助……」
「但是他沒帶武器，也沒有無線電！好了，別再擺一副死人臉了，畢善。」
他不想再爭辯。權力和威嚇的文字戲令人不耐煩，和蘇蘭芝的爭辯終將是以局長的命令收尾。她是花園裡的雜草，剝奪其他人的生長環境，其他的花草只能自求多福，
畢善覺悟了。他套上洞穴研究員的專門衣服，腰際綁上登山繩，然後將無線通話機掛在斜背的皮帶上。
「萬一我沒回來，我想把所有的財產捐贈給警察遺孤。」
「別說無聊話了，我的好畢善，你會回來的，然後我們再一道去餐廳慶功。」
「我怕萬一我回不來，所以我想跟你說幾句話……」
她皺起眉頭：「好了，別再耍小孩脾氣啦！畢善。」
「我想要告訴你……惡有惡報，不是不報，總有一天……」
「你居然變得高深莫測了！不對，畢善你錯了，不會有什麼惡報臨頭的！正如你所言，世上是有一位『仁慈的上帝』，但是他根本不管我們。如果在有生之年不盡情享樂，死後也不會有機會的！」
她冷笑幾聲，然後靠近他。對方屏住呼吸，臭不可當，地窖里就夠受的了……
「你不會死得那麼早，你得解決這個案子。你死了對案情點幫助都沒有。」
心裡的恐懼不安讓老組長宛如一個釘耙被偷的小孩，明知再也拿不回來了，只好在口頭上泄憤。
「當然，我死了就是你的大挫敗，大家親眼看你出馬，這可是你自個兒接手的結果。」
她靠得更近，彷彿要擁吻他的嘴似的。然而，她安詳地開口，唾液四濺：「你不喜歡我，嗯，畢善？沒有人喜歡我，我根本不在乎。何況我也不喜歡你。也不需要被喜歡，我只想讓人懼怕。不過你得知道一件事：如果你在下面翹辮子，我可是不會感到絲毫歉疚的，我會派第三批人下去。如果你真的想跟我過不去，就以勝利者的姿態活著回來，到時候我就感激不盡啦！」
他不答腔，目不轉睛地盯著那頭時髦髮型下露出的白色髮根。此舉讓他心緒平靜。
「準備就緒！」位警員拿起步槍報告。
「每個人綁上繩索。」
「ＯＫ，出發。」
他們向留守地面，負責與他們保持聯繫的３位警員打過招呼後，魚貫步入地窖。
蘇蘭芝·都蒙在一張書桌前坐下，桌上擺著她的收發器。
「祝好運，早點回來！」