螞蟻和人類一樣，天生註定得社會化。新生螞蟻太脆弱無法獨自嚙破包裹自己的厚繭，而人類的嬰兒甚至不會自己行走或自行覓食。螞蟻和人類是兩種必須仰仗周圍親人協助的種屬。他們不知道如何，或者不會自我學習。
對成年人的依賴的確是項弱點，但也帶動另一項演化的過程——知識的追求。倘若成年人能夠存活而年幼者不行，勢必自幼就得向年長者請益學習。
——埃德蒙·威爾斯
《相對且絕對知識百科全書》
地下第２０層。
５６號雌蟻尚未開始與任何一位菇農蟻談起侏儒蟻的秘密武器。眼前的景象令它目不暇給，一時還沒餘暇散放任何訊息。
雌蟻是非常珍貴的階層，童年時期都關在公主專屬的哺乳室度過。知道的世界只不過十幾條地道大小。很少雌蟻會跑到超出地上地下１０層以外的地方遊盪。
有一次，５６號雌蟻企圖外出見識保育員口中的花花世界，但被哨兵給擋下來。身上的味道或多或少可以掩飾住，那對長長的翅膀可就沒辦法啦！當時警衛還警告它外面有龐大的怪獸，專門吃在交尾前跑出去晃蕩的小公主。５６號是既好奇又害怕。
來到地下第２０層，它才恍然大悟，其實城邦里藏有很多驚奇待它發掘。不一定得先到戶外的蠻荒世界。在這裡，它生平頭一次看見蘑菇田。貝洛崗的神話流傳著，第一片蘑菇田是在穀物戰爭時期發現的，已經有５０００個千年之疚端。
一團炮兵特遣隊剛夷平一座白蟻城邦。突然撞進一間碩大無朋的房間，中央的位置高聳——是一顆白色的餅狀物，周圍有上百隻白蟻不停地磨蹭使之光亮。炮兵嘗嘗味道，鮮美極了！好像是整座可食用的村莊！俘虜們後來說這叫蘑菇，事實上，白蟻只吃孢子，因為它們無法消化孢子，所以藉助蘑菇來促進消化。
褐蟻不需要這玩意就可輕易地消化孢子。不過它們領悟到在城邦中種植蘑菇的好處——可以協助抵抗外敵圍城攻堅以及抒解糧荒。
現今，貝洛崗城的地下第２０層一間間的大房間里，大夥正在挑撿樹墩。但是，褐蟻和白蟻培養的蘑菇種類並不相同。在貝洛崗種植的大多是傘菌。農業活動帶動發展出一套完整的技術。
５６號雌蟻漫遊於白色庭園的花圃間。工蟻邊準備著蘑菇生長用的「床」。它們將樹葉切成小小的正方形，然後搗碎、研磨、攪拌、變成糊狀。樹葉糊接著擺在堆肥上（螞蟻有專門收集糞便的化糞坑）。同時以唾液潤濕，放一段時日醞釀發酵。
在已經發酵的樹葉糊周圍，種上白色可食用的細絲團。左邊就看得到工蟻噴洒殺菌唾液，並切除一切超過這些白色小圓錐球果的部分。如果放任蘑菇肆意生長，很快就會衝破房間。工蟻用扁平的大嘴收割細絲，製成好吃又營養的麵粉。
那裡，工蟻們個個全神貫注。絕不能讓任何雜草或寄生蕈類摻雜其中坐享其成。
這種情況其實是不甚有利的，５６號嘗試與一隻正細心修笑小白色圓錐球果的工蟻建立觸角溝通。
「城邦受到嚴重的威脅。我們需要支持，你願意加入我們的工作小組嗎？」
「什麼威脅？」
「侏儒蟻發明一種殺傷力強大的秘密武器，我們必須趕快做出回應。」
花匠蟻心平氣和地問雌蟻對它所種的蘑菇有什麼看法。
一株美麗的傘菌，５６號連聲稱讚。
花匠蟻邀請它品嘗。
雌蟻往白色軟菇咬一口，食道立刻一跤灼熱。
毒藥！傘菌里飽含楊梅萃齲憋，一種稀釋後當除草劑用的猝死性強酸。
５６號雌蟻拚命咳嗽，及時將含毒食物反吐出來。
花匠蟻鬆開蘑菇，往雌蟻胸膛跳去，伸出整張大嘴。它們在堆肥上翻滾，互相攻擊頭顱，傳出斷斷續續的搏擊聲響。喀擦！喀擦！喀擦！兩個都不要命地想致對方於死地。
其他的菇農蟻跑來架開它們。
「你們兩個是怎麼回事？」
花匠蟻想逃跑。５６號雌蟻展開雙翼，凌空飛躍地捉住它，往地面重重一丟。此時，雌蟻察覺到淡淡的岩石瘟耍不會錯，輪到它撞見這群不尋常的殺手成員。
雌蟻夾住花匠蟻的觸角。
「你是誰？為什麼要殺我？岩石味道意味著什麼？」
沉默。雌蟻扭著花匠蟻的觸角。儘管非常痛苦，對方仍想偷襲它，但就是不答腔。５６號並不願意傷害同族的姐妹，可是它加重力道。對方不再蠢動。自行進入昏厥狀態，心臟幾乎停止跳動，它瀕臨死亡邊緣。然而５６號還是切斷了它的兩隻觸角，
此舉讓圍觀的螞蟻對屍體更感興趣。菇農蟻再次圍繞它。
「發生什麼事？你把它怎麼了？」
５６號認為目前還不是自我澄清的時刻，最好三十六計走為上策，它振動雙翅。
３２７號是對的。族群里正上演著令人震驚的事，每個螞蟻都瘋了！