５０００萬年以後，首批螞蟻出現。它們也只能互相依賴。原始蟻是野生獨居胡蜂的遠系子孫，既沒有巨大的上顎，也沒有螫針。它們既瘦小又贏弱。但絕對不笨。它們很快地了解到仿效白蟻的好處，必須團結。
它們創造村鎮，建立粗陋的城邦，而白蟻馬上意識到這股競爭勢力的威脅。依照它們的想法，地球上只容許一種社會性昆蟲存在。此時戰爭已無可避免。
戰火蔓延全世界，在各島嶼、樹木和山嶽間展開。白蟻城邦的軍隊與褐蟻城邦的新興軍團相對抗，這是動物界前所未有的現象。數以百萬的大顎彼此短兵相接，不是為爭奪食物，而是由於「政治」的目的。
起初，經驗老到的白蟻連戰皆捷。不過褐蟻也不是省油的燈，它們努力適應，仿造白蟻的武器，更加以改進創造出新式武器。白蟻——褐蟻的世界大戰籠罩了全球，從前５０００萬年延續到前３０００萬年。同一時期，褐蟻發明蟻酸噴射武器。優劣態勢產生了決定性的轉變。
直至今日，兩敵族間的螞蟻戰爭仍持續著。但是白蟻兵團已絕少獲勝。
——埃德蒙·威爾斯
《相對且絕對知識百科全書》
「你是在非洲認識他的，對吧？」
「是的。」教授回答，「埃德蒙當時非常悲傷，他的太太去世了，他因此狂熱地投入昆蟲研究。」
「為什麼研究昆蟲？」
「為什麼不？昆蟲的魅力是世代相傳的；我們的祖先就已經害怕蚊子，怕被傳染熱疾；害怕跳蚤，怕被叮癢得受不了；害怕蜘蛛咬，也害怕象蟲吞掉他們儲藏的信物。這都是有跡可尋的，」
喬納森現正在楓丹白露的國家科學研究中心，昆蟲研究l蔓的，３２６號實驗室，與他在一起的是丹尼爾·羅森菲教授，位英挺的老者，頭髮束成馬尾，而帶微笑，說話像連珠炮一般。
「昆蟲非常耐人尋瘟耍比起我們，他們又小又脆弱，然而他們嘲弄我們，甚至威脅我們。想清楚點，我們終將葬身於昆蟲之腹。因為蛆，也就是蒼蠅的幼蟲，將啃食我們的遺體，」
「我從沒想過這些。」
「長久以來，昆蟲一直被視為罪惡的化身。貝爾賽丕特、撒旦的門徒等以蒼蠅頭來代表，絕非偶然之事。」
「螞蟻的評價比蒼蠅高。」
「視情況而定。每種文化各持有不同的看法。在猶太法典里，螞蟻是誠實的象徵；西藏地區的佛教教義，則將她們視為物質世界的紅塵一粟；象牙海岸的巴屋雷人相信，懷孕的婦女若被螞蟻咬，將來生下的小孩會有個螞蟻頭：某些波里尼西亞人（太平洋群島島民）反而把她們奉為小小聖靈。」
「埃德蒙以前研究的是細菌，後來為什麼放棄昵？」
「細曲研究帶給他的樂趣，根本比不上昆蟲研究的１‰，尤其是對螞蟻的研究。我所謂『他的研究』指的可是一項全心投注的承諾，也就是他發起請願話動，反對在大型商場中出售的蟻窩玩具——一個塑膠盒裡有一隻蟻后和６００隻工蟻。他同時還鼓歡利用螞蟻『除蟲害』，有系統地在森林裡建造紅蟻蟻窩，清除林中的害蟲。聰明的點子，過去，在義大利曾用螞蟻對抗松樹毛蟲。在波蘭對付冷杉木蠹蟲。這兩種害蟲危害林木甚鉅。」
「運用昆蟲消滅另一種昆蟲，是這個意思嗎？」
「嗯，他呀，管它叫『外交干涉』。上個世紀，人類用化學藥劑做了許多蠢事，永遠不要正面撲殺昆蟲，更別小看他們或妄想馴服他們，就像馴服其他哺乳類動物一樣。昆蟲是另一套哲學，舉例來說，昆蟲發展出抵制化學毒藥的妙招——『抗藥性』。您知道，我們無法避免蟑螂的侵害，是固為蟑螂已學會適應一切。這些傢伙，往她們身上澆殺蟲劑，９９％的害蟲會死亡，但１％逃過一劫。倖存者不但產生免疫力，連她們的下一代也好像接受過『預防注射』似的，１００％不受殺蟲劑影響。２００年來，我們重複地犯下相同的錯誤，不斷地增強農藥的毒性，到頭來，殺死的人類比昆蟲還多。我們創造出超強抗藥性的蟲類，能吞下最劇烈的毒藥而毫髮無傷。」
「您的意思是，我們沒有真正能防治蟲害的辦法？」
「你自個兒看，到現在還有蚊子、蟑螂、象蟲、嗤嗤蠅和螞蟻。這些昆蟲經得起考驗，１９４５年更發現，只有螞蟻和蚊子歷經核子浩劫而能存活下來。她們連這個都禁得住！」
３２７號雄蟻使同族的人血濺５步，它卑劣地運用暴力對抗自己的組織，這些實在使它苦澀不已。還有其它的方法嗎？它，資訊費爾蒙，能保住性命完成任務嗎？如果它殺人，那是因為有人企圖截殺他。這是連鎖反應，一如癌症。因為族群對待它的方式太怪異，它只好被迫以同樣的方式回應。它必須有這個心理準備。它已經殺死一位姐妹，還可能會殺死其他人。
「他到非洲做什麼？再說，您自己也說過，螞蟻到處都有。」
「當然，不過卻不盡相同。自從他太太過世後，他什麼都不在乎了，甚至我猜想，現在往回看，他是否在等螞蟻協助他『自殺』。」
「我不懂？」
「螞蟻差點吃了他，天哪！非洲蠶蟻。您看過『當蠶蟻低嘯而過』這部電影嗎？」
喬納森搖搖頭。
「當蠶蟻大量成群出沒時，他們行經平原並沿途破壞。」
羅森菲教授站起來，彷彿上前挑戰一波迎面而來看不見的浪潮。
「剛開始，彷彿聽見大片混雜著尖叫、吵嚷，和小昆蟲奔逃時腳和翅膀振動的颯颯聲。
「這個階段還看不到蠶蟻的蹤跡。接著，從小山丘後頭出現幾隻兵蟻，很快地跟隨這些斥候身後的其他蠶蟻列隊前進，根本看不見隊伍的盡頭。山丘染成一片黑色，就像熔漿岩流所經之地皆化成灰燼。」
教授講到精彩處，不斷來回踱步，揮舞雙手。
「非洲毒血。活生生的強酸。它們的數目多得嚇人。一群蠶蟻平均每天產下５０萬顆卵，用水桶來裝也裝不完……因此，黑色硫酸之渠流動著，經過斜坡和樹林，沒有東西能擋住它。可憐的鳥、蜥蜴和食蟲哺乳動物，萬一不幸靠近，不免慘遭撕碎分屍的命運，啟示錄景象的體現！蠶蟻不怕任何動物。有一次，我看見一隻好奇心太重的貓眯轉眼間被肢解。它們甚至利用同伴的屍體，搭成浮橋過溪……
「在象牙海岸藍姆圖生態中心的鄰近區域，也就是我們進行研究的地方，當地居民仍然想不出方法對付它們。所以當我們宣布這些小小阿提拉（譯註：Attila，匈奴國王，公元４３４～４５３在位，４４１年侵略東羅馬帝國）即將入侵村鎮時，所有居民馬上攜帶貴重財產逃走。他們把桌子和椅子的腳放在醋桶中浸泡，再來只能祈求上帝保佑了。當他們回來，村裡好像飈風狂掃過般，一乾二淨。沒有任何食物或有機物質殘留，害蟲一隻都不剩。蠶蟻竟然變成清洗屋舍的最佳辦法。」
「它們這麼兇狠，你們如何研究？」
「我們等到正午。昆蟲不像我們具有溫度調節系統，當戶外氣溫達１８℃時，它們的體溫也是１８℃。所以一到酷暑季節，它們的血液便沸騰。對它們而言，這是無法忍受的事。當笫一道艷陽灑下，蠶蟻便挖掘一個宿營巢穴，在裡面安靜等候氣溫的變化；這好比迷你冬眠，只不過催促它們蟄伏的是酷暑，而非嚴寒。」
「然後呢？」
喬納森對溝通並不在行。他認為討論需要利游督種溝通瓶子。一個知道，瓶子是滿的；另一個不知道，瓶子是空的。一般而言，他屬於後者，不知道的那方豎起耳朵聆聽，偶而丟一句「然後呢？」、「告訴我這個」和不停地點頭以助演說者之興。就算有別的溝通方式，他也不會知道，更何況，借著觀察身旁的人，他發覺雙方都只是在同一時間自言自語，每個人都想將對方當成免費的心理分析師。在這個情況上，他比較喜歡自己的方式，看起來也許很無知，但至少能不斷地學習新知。有一句中國諺語不是說：「知之為知之，不知為不知，是知也。」（提問題的人笨５分鐘，不提問題的人終生愚笨。）
「然後嘛，我們就去啦，天啊！相信我，真的非常駭人聽聞。我們計畫找出該死的蟻后，每Ｈ能產下５０萬顆卵的肥婆。我們不過想看看它，順便拍幾張相片罷了。我們穿上清理下水道用的人雨鞋。埃德蒙運氣不好，他穿４３號，可是只剩下一隻４０號鞋，結果只好穿上平常的涉水鞋就去了……
「我記得很清楚，就像昨天才發生似的。１２點３０分，我們在地面上追蹤到一處外型類似宿營巢穴的地點，然後開市四周挖掘土壕。１３點３０分，我們挖到了外層房室，一種黑色的液體狀物質。趴搭趴搭流出來，數千隻不具生殖力的兵蟻張合著大顎。這類昆蟲的大嘴，簡直就像剃刀般犀利，它們爬上我們的鞋子，而我們拿鏟子和十字鎬持續地挖，目標是蟻后閨房。
「終於找到了我們的寶藏——蟻后。它比歐洲地區的蟻后大上１０倍。我