螞蟻如何建構文明？
想了解這一點，必須回溯到好幾億萬年前，地球出現生命的初期。
首批駕臨的生命，昆蟲赫然在列。他們似乎不太適應生活環境，身材既小又脆弱，是所有掠奪者的最佳獵物。因此，為了延續生命，某些昆蟲，選擇大量繁殖的方式傳承香火。反正一次產下數量眾多的幼兒，一定有幾隻能存活，另外，有些昆蟲，例如胡蜂或蜜蜂，則衍生出毒液，代代相傳自然生成的毒螫，使他們轉而成為人人皆怕的生物。還有，像蟑螂類的昆蟲，演化成不能食用的蟲類。身上特殊腺體的分泌物使他們的肉質奇差無比，以至於沒有生物願意嘗試。再來像螳螂或飛蛾之屬，利用保護色偽裝。他們的身軀形似樹葉或樹皮，使他們在充滿殺機的大自然里，不被發現。
然而，在開天闢地渾沌之初，很多昆蟲還沒有發展出任何「求生絕招」，他們似乎註定要絕種。在眾多「不適者淘汰」的物種里，最明顯的非白蟻莫屬。白蟻大孕１億５０００萬年前開市這片地表上出沒，以啃食木頭為生，他們幾乎沒有繼續存活的機會。太多的天敵，天生的求生絕招又不足以抵抗他們……
白蟻的命運叵測？大量的白蟻死亡，倖存者被逼至絕境，幸而他們及時激發出一套別出心裁的對抗方案：「絕不單打獨鬥，創立團結的隊伍；攻擊２０隻團結對外的白蟻是相當困難的。」白蟻就此開展複雜化的偉大演進原則：社會組織。
這些昆蟲們開始過團體生活，最早是家庭制——整個團體以生育後代的母親為中心。接著由家庭擴大為村鎮，村鎮對外發展為城市。沙土和水泥建立的城邦很快地聳立地球表面，白蟻是我們星球上最早具有智慧的大師，也創立了第一個社會組織。
——埃德蒙·威爾斯
《相對且絕對知識百科全書》
３２７號雄蟻發覺那兩隻帶岩石氣味的殺手已失去蹤影，它已經擺脫它們。運氣好的話，它們可能葬身在坍塌的落泥中。別想得太美，麻煩還沒了，它已經失去身份確認的味道了，現在只要碰上任何一隻兵蟻，它就完蛋了，它的姐妹順理成章把它當外人看待，它可能連解釋的機會都沒有就毫無預警地被蟻酸射擊或遭大顎狂咬。這是保留給身上沒有聯邦身份氣味者的待遇。
荒唐。它怎麼會落到這種地步？都是那兩隻發出岩石氣味兵蟻的錯。它們發什麼神經？一定是瘋了。雖然這種病例很罕見，遺傳因子設定錯誤也會引發類似的心理疾病；一種近似第三級警戒發放時，螞蟻任意攻擊他人的歇斯底里症。不過那兩隻看起來沒有歇斯底里的癥候，也不像退化。它們似乎對自己的行動瞭然於胸，甚至好像……
只有在一種情況下，某個個體才會在意識清楚的狀態下殲滅同組織的其他個體，保育員稱之為癌症。它們好像……罹患了癌症，岩石的氣味原來是疾病的味道……這又是一件必須發布警報的事件。
３２７號雄蟻今後有兩道謎團待解——侏儒蟻的秘密武器，以及貝洛崗里有人罹患癌症。它卻無人能講，必須全盤考量……它心中已經有解決的方案了。
它清洗觸角。濡濕（舔拭觸角時，沒聞到確認身份的費爾蒙氣息，自己都覺得很奇怪），刷洗，再用肘間的鬚毛梳理，烘乾。
天啊，怎麼辦？先保住性命再說。只有一個人能藉由紅外線影像來辨別它的身份——城邦之母。但是，皇城四周都是聽兵。宋端，反正，貝洛·姬·姬妮不是說過一句至理名言——通常最危險的地方也是最安全的地方？
「這裡的人對埃德蒙·威爾斯的觀感不是很好。當他要離開時，也沒有人挽留他。」
說這番話的是個老先生，有一張討人喜歡的臉龐。他是「香甜乳品企業」的低層主管。
「可是聽說他發現新品種的黴菌，可以讓優酪乳散發濃郁的香氣。」
「在化學的領域裡，必須承認他有一些驚人的創舉。不過不常有，只是偶爾。」
「您和他有不愉快嗎？」
「老實說，沒有。這樣說吧，他在團隊中自成一派，就算他的黴菌替公司帶來數百萬的收益，這裡的人也不會感謝他的。」
「您能說得明白些嗎？」
「每個團隊都有領導人。埃德蒙無法忍受領導人，甚至任何型態的層級隸屬關係。他瞧不起管理者，他老是說他們只知道『為消費而消費，完全不事生產』。但我們都必須為五斗米折腰，屈意奉承老闆。這沒什麼不對，完全是應系統運作而行。他呢，驕傲自負，這點讓同事比他的上司對他更不滿。」
「他為什麼離開？」
「他和公司的低層主管為了一件事起爭執。那件事，我必須說——他完全沒錯。那個低層主管到他的辦公室里亂翻東西，埃德蒙發了頓脾氣。而當他發現公司的人都支持對方時，他不得不走。」
「可是您剛說他沒錯……」
「有時寧可為了維護有權勢者的利益，而落入懦夫的行徑，也比為值得同情的升斗小民挺身而出好的多。埃德蒙在這裡沒有朋友。他不和我們一同吃飯，不和我們出去喝兩杯，他總是心不在焉的，」
「為什麼您現在向我坦白您的懦夫行徑？您不需要肘我全盤托出。」
「嗯，自從他過世後，我一直在想，我們的行為的確不太好。您是他外甥，向您告白，我感覺輕鬆許多……」
陰暗狹隘的走道盡頭，一座木頭碉堡，皇城。
整棟建築的基座是一段松樹樹墩，沿著外緣加上圓穹屋頂。樹墩不僅是貝洛崗的中心，也是擎天支柱。因為皇宮以及珍饈美饌全都儲藏在這裡，也因為它的支撐，城邦才能而對狂風驟雨屹立不搖。近點看，皇城的板壁鑲有複雜的花紋，類似蠻族的文字鐫刻。
這些廊道都是這截樹墩的第一批佔有者——白蟻所挖掘的。５０００年前，貝洛·姬·姬妮首代皇后降落在這個地域，它立即與白蟻發生衝突。漫長的戰爭烽火達千年之久，但貝洛崗人贏得最後的勝利。然後它們驚喜地發現這座「鞏固的」城市，木頭中鑿穿的地道，永不崩塌。
這截松樹樹墩開展了它們都市和建築計畫的全新遠景。高處，是一片挑高的平台；底下，是深入大地盤根錯節的樹根。太完美了，然而，樹墩很快就無法容納激增的褐蟻蟻口。因此，它們順著樹根往下挖掘，同時將枝丫架在被砍斷的樹上，讓屋頂更寬廣。
目前皇城人煙稀少，除了城邦之母和一幫禁衛隊的精英外，其它的子民全住在外環地區。
３２７號邁著謹慎而不規律的步伐接近樹墩。太規律的振動馬上會被察覺判定有人接近，而不規律的振動可能誤以為輕塵散落。只要祈禱路上不要遇見衛兵就何端。它匍匍前行。
距皇城只剩２００顱的距離。它可以看見貫通樹墩的十幾個入口；正確地說，應該是守護入口的「守門蟻」的頭顱才對。守門蟻的頭顱因基因突變而巨大扁圓，看起來像根粗鐵釘，恰好填滿它們職責所在的入口。
這些活生生的大門在過去已經發揮了功用。７８０年前，草莓戰爭期間，黃蟻入侵城邦。貝洛崗的所有子民全跑到皇城避難，守門蟻且戰且退，頭顱堵住所有入口，密不通風。
黃蟻整整花了兩天才衝破這道防線。守門蟻不僅擋住入口，還用長長的大顎發動攻勢，１００隻黃蟻合力才能衝破一隻守門蟻的防線。最後它們不得不鑿穿守門蟻頭上的甲殼，才突破防守。這些活生生的「大門」沒有白白犧牲，聯邦的其他城市因而得到喘息以重整旗鼓。數小時後，城邦光復了。
３２７號雄蟻並不妄想獨自挑戰一隻守門蟻。它盤算著，當門打開時，例如，與它移動讓一隻搬運蟻卵的保育員通過之際，它可以在門關上前趁機衝進去。
剛好一個大頭移動了，通道出現給……一隻兵蟻。失敗，它不能冒險嘗試，兵蟻會馬上奔回將它殺死。又一隻守門蟻的頭動了動。雄蟻６隻腳微微彎曲，擺出起跳的姿勢。
不行！弄錯了，守門蟻不過動動頭換個位置而已。
長久持續把脖子圈在木頭當中，是會引起痙攣的。
宋端，它的耐心已到了極限，它沖向障礙物。待它進入守門蟻觸角能及的範圍時，守門蟻發現他身上沒有確認身份的贊洛蒙。它往後退密封住入口，同時發放警戒分子。
「有陌生人闖進皇城！有陌生人闖進皇城！」
它猶如警鈴般反覆地施放警報。它轉動長螫嚇阻對方，並想向前廝殺，但是命令卻無法違抗——「防堵為首！」
動作得快。雄蟻擁有一項優勢——它可以在黑暗中視物，而守門蟻雙眼皆盲、它衝過去，避開凌空亂咬的大顎，然後潛近，攫住兩塊大顎的里端，塊塊地笑斷。透明的血液流淌。兩塊殘廢的大顎仍不住地猛咬，但已不具攻擊性了，可是３２７號還是過不去。對手的屍體堵塞住入口，因痙攣而抽動的腳仍反射性地壓緊木頭。
怎麼辦？它將腹部靠在守門蟻的前額上，發射。身軀振動一