「有什麼消息嗎？」瑞珏臉上帶著愁容，迎著進房裏來的覺新問道。
「情形更不好，」覺新搖搖頭說，「省裏的軍隊又打了大敗仗，聽說張軍長的軍隊已經到了北門外了。」他走到窗前，在藤椅上坐下去。
「該不會又有巷戰罷，」瑞珏驚懼地說。
「哪個曉得？這要看督軍肯不肯放棄地盤，」覺新焦慮地說，但是為了安慰瑞珏起見，他又加上一句：「不過我想會有和平解決的辦法。」
瑞珏不作聲了，默默地往裏屋走去。她無精打采地走到床前，在床沿上坐下，把那個在夢中還帶微笑的海臣望了望，用手輕輕撫摩他的玫瑰色的臉頰。在這一刻海臣對她是更可寶貴的了，好像有什麼人就要把海臣給她奪去似的。她不忍離開他，癡癡地坐在他的身旁守住他，兩眼望著窗戶出神。外面沒有響聲，鐘擺有規律地在搖動，「滴答」「滴答」的聲音好像就在她的心上敲打一樣。
外屋裏響起了又重又急的腳步聲，顯然有人慌慌張張地走進來了。瑞珏大吃一驚，連忙站起來走到外屋去。她看見覺民站在寫字檯前跟覺新說話。
「二弟，你聽見什麼消息？」瑞珏立在門檻上，用驚惶而焦慮的聲音問覺民。
「我剛剛看見抬傷兵進城，接二連三的，不曉得有多少，」覺民激動地說：「真可怕，他們鮮血淋淋的睡在架子上，有的爛手，有的斷腳，一路上滴著血，口裏不住地呻吟怪叫。有一個人側身躺著，左額離太陽穴不遠突出一寸長的血肉，不住地滴著血，臉色真難看，像白紙一樣。我看得清清楚楚。真可怕。……」他停了一下又解釋道：「這樣看來戰場一定就在城外不遠的地方。要是再打個敗仗，巷戰一定免不掉了。」
「我們這兒不要緊嗎？」瑞珏著急地問。
「也許不要緊，但願敗兵不要像前次那樣四處放火就好了，」覺民答道。
「想不到剛剛安靜地過了兩三年，又遇到這樣的事情。人家總不讓你安靜！這種生活有什麼意思？」這些時候不說話的覺新忽然立起來，煩躁地說了上面的話，就往外面走了。覺民和瑞珏還留在房內。
接著覺慧和淑華走了進來。
「又有把戲看了，」覺慧的響亮的聲音，打破了房裏難堪的靜寂。
「三弟，你不害怕？看你的樣子倒高興，」覺民看了覺慧一眼，苦惱地說。
「怕什麼？日子過得太安靜了，索性讓他們演一回全武行，熱鬧熱鬧。不過明天學堂大概要停課了，」覺慧不在意地說。
「三弟，你這樣膽大！」瑞珏驚疑地看著覺慧。
「這個把戲看得多了，就是膽小的人也會變大膽的。說老實話，他們打了好多年，我還是一個我，又害怕什麼？」
覺慧的話並不能夠驅散別人的恐怖。鳴鳳恰恰在這時候揭起門簾進來請他們去吃午飯。
「我不想吃，」瑞珏第一個懶洋洋地說。
「我也不要吃，」淑華接著說。
「你們真沒有用！這樣膽小！聽見一點兒消息就連飯也不想吃了！」覺慧嘲笑地說，第一個走出去。
吃過午飯，還不到六點鐘，覺新、覺民、覺慧三個人在周氏房裏談了一陣，便一道出去，打算到大街上去打聽消息。他們走到大門口，兩扇門緊緊關著，而且上了槓子，大門內陰暗得很。看門的李老頭告訴他們：外面已經斷絕交通了。
他們三個人轉身回去，一面談論著兩方軍隊的優劣。
「今晚上準備聽槍聲罷，」他們在二門口遇見克定，聽到了這句話。克定又關心地囑咐
他們：「今晚上睡覺，大家要小心點，要互相照應啊！」
這個晚上公館裡比往常清靜多了，每個人都害怕大聲說話，連走路也把腳步放輕了些。只要有一點響動，大家的心就會怦怦地跳動。廚房裏早早滅了火，誰也不想「消夜」吃點心了。女眷們把緊要的東西都包紮起來，藏在地窖裡面，或者藏在身邊。每一房裏，夫婦兒女們相對望著，帶著疲倦的眼和恐怖的心，來挨這個漫漫的長夜。
克明帶著緊張的表情，走到每個房間的門口傳達老太爺的話，要大家隨時小心，最好睡覺時候不要脫衣服，以便在出事情時容易逃走。
這樣一來，恐怖的空氣更濃了，好像真有什麼驚天動地的大災禍就要到來一般。覺慧的心情也有點改變了。「逃，逃到什麼地方去呢？」他開始覺得事情並不是好玩的了。他的眼前馬上現出了一幅圖畫：一顆槍彈落在街心，在石板上碰了一下，飛起來，鑽進了那個站在石缸旁邊的僕人的身體，他用手按著傷口，尖銳地叫了一聲，便倒在地上，身子搐動了一下，就死了，地上剩了一灘血。這是他親眼看見的，雖然事情已經過去了三年多，但是，它至今還明顯地印在他的腦子裏。他也是一個正在生活的人，他眼前的人也都跟他一樣地有血有肉。他想起那幅圖畫，想起那個可怕的結局，他不能不起一種不舒服、甚至恐怖的感覺。電燈光刺痛他的眼睛。「這燈光！」他煩躁地說，他希望燈光馬上滅掉，讓自己完全埋葬在黑暗裡面。
在十點鐘光景，一個清脆的聲音忽然響起來，它的餘音在空中蕩漾了一會兒。
「開火了，」覺民把俯在桌上的頭抬起來，帶著蒼白的臉和失神的眼睛，悄然對覺慧說。
於是接連地起了三四響槍聲。
「照這樣看來，情形還不太嚴重，大約守城的兵士放槍來嚇人罷了，」覺慧勉強用平靜的聲音解釋道。他的話還沒有說完，忽然槍聲大作，接連地響了若干下，又停止了。過了短時間，槍聲又響起來，這一次非常密，像一陣急雨。時時有槍子在屋頂上飛過，「嗤嗤」地響著，一會兒這裡的瓦破了，一會兒那裏的瓦又落了。海臣在隔壁房裏哭起來。外面又起了淒慘的喚人的聲音。
「完了，完了！」瑞珏在隔壁房裏嘆息道。海臣的哭聲剛停止，老太爺卻在上房裏大聲咳嗽了。
「轟」，一個異樣的雷聲把空氣震動了，接著又是一片「嘩啦」、「嘩啦」的聲音，好像無數粒鐵沙從天空中撒下來，整個房屋都因此動搖了。
「炮，放開花炮了，」瑞珏在隔壁說，聲音低而且在顫動。
「轟」，「嘩啦」，「嘩啦」，……大炮接連放了三次，到了第三次的時候，公館後面發出一陣大的響聲，好像牆坍了似的，房屋震動了好一會兒。
「完了！他們用這樣的大炮打。我們死定了！我去看看後面什麼東西挨了炮彈，好像牆坍了似的。不曉得三爸他們怎樣了？」覺新在隔壁跺腳說。
「你不要出去，外面更危險。你去不得！」瑞珏差不多帶了哭聲來阻止他。
覺新長嘆了一聲，便說：「如今我們三個人都在一起，倘若一個炮彈飛來，大家都完了。」
「槍炮是沒有眼睛的。出去是死，不出去也是死，大家死在一起也好些。」瑞珏抽泣地說。海臣又大聲哭起來。同時大炮也在響了。
「這樣叫我怎麼過得下去！要死就索性痛快地死罷，」這是覺新的聲音，是悲慘，是絕望，是恐怖的呼號。覺慧在隔壁不能夠再聽下去，他用雙手緊緊地蒙住耳朵。
一陣尖銳的、淒慘的叫聲在空中盤旋了一陣，好像故意在絞痛這些人的脆弱的心。電燈突然滅了。整個公館立刻成了黑暗世界。「點燈！」差不多成了普遍的叫聲。每間屋子裏都起了騷動。
覺民弟兄一聲不響，也不去點燈。覺慧挺直地躺在床上，覺民坐在桌子旁邊，他們連動也不動一下。
炮聲暫時停止了，槍聲還是密密麻麻地響，忽然一片人聲從遠處傳來，呼叫聲，喊殺聲，響成了一片。是歡呼？是驚號？是哀叫？人分辨不清楚，但是它卻給人帶來一幕恐怖的景象：一陣衝鋒過後，只見火星閃耀，發亮的槍刺向跳躍的人的血肉的身體刺進去，隨著刺刀冒出了腥血。許多活潑的人倒下來，立刻變成了破頭斷足的屍體。其餘的人瘋狂地亂叫，像渴血的猛獸那樣，四處尋找它的犧牲品。……
在這裡，在這個公館裡，只有黑暗，恐怖與期待。但是在域外，在田坎上，山坡上，卻有許多人拿生命作兒戲，他們在激鬥，掙扎，死亡。這思想不斷地折磨著覺民弟兄，甚至在黑暗中他們也不能夠安靜地過一會兒，在他們的眼前還有紅的、白的影子在晃動。
「這個可怕的時代！」覺新在隔壁房裏長嘆了一聲，苦惱地說，在覺民弟兄的心上引起了同情的響應。
「還有什麼法子嗎？我們快想個辦法罷！」瑞珏絕望地哀聲叫起來。
「珏，你還是去睡一會兒罷，我看你也很疲倦，」覺新關心地安慰道。
「這種時候怎麼能夠閉眼睛？大炮子隨時都會落下來的，」瑞珏嗚咽地答道。
「珏，你不要傷心。要死，也是沒有辦法的事。只好看各人的命了，你一定要睡才好，」覺新勉強做出安靜的樣子再勸道。
在隔壁房間裏覺民把火柴擦燃，點了燈。一點豆大的暗淡的燈光無力地搖晃著，只照亮了這個房間的小部分。覺民把失神的眼光定在覺慧的蒼白的臉上，驚訝地說：「怎麼？你的臉色這樣難看