第二天是舊曆這一年的最後一天。早晨，覺慧醒得很遲，他睜開眼睛，陽光已經從窗戶射進來，把房間照得十分明亮。覺民站在床前含笑地望著他，說：
「你看，你昨晚上怎麼睡的？」
覺慧朝自己身上一看，原來一條棉被壓著自己的半個身子。他把棉被掀開，才知道昨夜他沒有脫衣服就胡亂地倒在床上睡了。他對覺民笑了笑，便翻身坐起來，覺得陽光刺痛眼睛，用手揉了兩下。伺候他們弟兄的老黃媽正捧著面盆走進房來。
「昨晚上吃了那麼多酒，醉得連衣裳也沒有脫就睡了，這樣的冷天，很容易著涼。我來給你蓋了鋪蓋。你直伸伸地倒在床上，睡得真香，睡到今天這個時候才起來！」黃媽一個人咕嚕地說，不過她的滿是皺紋的臉上還帶著笑容。她常常責備他們，猶如母親責備兒子。他們知道她的脾氣，又知道她真心愛護他們，所以兄弟兩個都喜歡她。
覺民微笑著，覺慧也忍不住笑了。
「黃媽，你真多嘴。吃年飯的時候大家高高興興，多吃幾杯酒又有什麼要緊？啊，我記起來了，昨晚上你站在我旁邊老是睜著眼睛凶神惡煞地望著我，弄得我好沒趣！逢年過節，你也該把我們放鬆一點。你比太太還厲害，太太並不怎樣管我們，」覺慧帶笑地抱怨道，他故意跟她開玩笑。
「就是因為太太不大管你們，我才來管你們！」黃媽正在鋪床。聽見覺慧的最後一句話便回過頭來對他說。「我今年五十幾歲了。我在公館裡頭做了十多年，我親眼看見你們長大。我服侍你們十多年。你們也看得起我，從來沒有罵過我一句半句。我本來老早就想回家去，不過我放心不下。我在公館裡頭什麼事都看見過。現在真不比從前。我常常想，還是趁早走罷，清水住過了，還來住渾水，太不值得。可是我又捨不得你們。我走了，沒有人來照料你們。你們真是兩位好少爺，跟過世的太太一樣。要是太太還在，看見你們長大了，該多喜歡！還有我們少奶奶，公館裡哪個不喜歡她？你們也要對她好啊！我想太太在天上會好好保佑你們，將來書讀好了，做大官，那時節連我這個老婆子也有臉面！」
「如果真正做了大官，恐怕就會把你這個老婆子忘在九霄雲外了，哪兒還記得起你？」覺慧笑道。
「你們不會的。我又不想你們給我什麼好處。只要你們讀書成名，我就放心了，」她誠懇地說，一雙慈祥的眼睛愛憐地望著他們。
「黃媽，我們不會忘記你，」覺民說著，便走去用手拍她的肩頭。她對他笑了笑，便端了面盆往門外走，剛要跨過門檻，還回過頭來說：「今天不要再吃酒了。」
「少吃一點也不要緊，」覺慧笑著說，但是她已經走出房間聽不見了。
「她真好，像她這樣的好人在『底下人』中間實在少見，」覺民看見黃媽去了以後，不覺感動地稱讚道。
「這真是你的大發見了：原來『底下人』跟主人一樣也有感情，有良心，」覺慧譏諷地說。
覺民知道覺慧在譏笑他，便不作聲了。他提起腳往外面走。
「又到姑媽家去嗎？」覺慧在後面大聲問。
覺民剛跨出門檻，聽見覺慧在問，便回過頭看他一眼，好像在責備他，但依舊溫和地答道：「不，我到花園裏走走，你也去嗎？」覺慧點著頭，便跟著覺民走出來。他們走過覺新的房門口，聽見四房的婢女倩兒在裡面喚「大少爺」。他們也沒有注意，便直往花園走去。
「我們還是往右邊走罷，我曉得爺爺在梅林裏頭，」他們剛走進月洞門，覺民這樣說，就往右邊走去。右邊是一帶曲折的迴廊，靠裏是粉白的牆壁，上面嵌了一些大理石的畫屏，再過去還有幾扇窗戶，那是外客廳的；外邊是一帶石欄桿。欄桿外有一座大的假山，還有一個長條的天井，平時種了些花草；又有一個花台，上面幾株牡丹的枯枝勇敢地立在寒冷的空氣中，每根枝頭上都包紮著棉花。
「要這樣才好。雖然是枯枝，在寒風裏一點兒也不打顫。我們正應該學它的榜樣。不要像那小草，霜一來就倒下去枯萎了！」覺慧望著花台發出這樣的讚語。
「你又在發議論了，」覺民笑著說：「牡丹雖然這樣熬過了冬天，發了葉，開了花，然而結果還是逃不掉爺爺的一把剪刀。」
「這有什麼要緊呢？第二年還不是照樣地開出新的花朵！」覺慧熱烈地回答道。他們又往前面走了。
他們出了迴廊，下了石階，便走進一個天井。天井裏堆了一些怪石，高的，低的，做成各種形狀，有的像躬腰的老人，有的像咆哮的獅子，有的像長頸的白鶴。他們繞著怪石向前走去，上了石階，前面卻是一帶竹籬，中間留了一道小門，剛夠一個人出入。他們在門前只看見一片竹林，似乎並沒有路，進了這道門，卻發見竹林中間有一條羊腸小徑。快走完竹林，他們便聽見淙淙的水聲，原來竹林盡處有一道小溪，水從假山上流下來，很清澈，人可以看見水下面的石子和落葉。一道木橋把他們引到對岸。他們過了橋又走入一個天井。天井中間有一座茅草搭的涼亭。亭前有幾株桂樹和茶花。穿過這涼亭又是一堵粉白牆壁，左角有一道小門，他們剛轉彎，一陣波濤的聲音突然送入耳裏。
他們被引入一帶曲折的迷陣似的欄桿，他們彎來彎去走了許久才走出了這個迷陣。前面是一個大壩子，種了許多株高大的松樹。松林裏就只有風聲。他們走到中途，看見右邊一處松樹比較稀疏，一角紅漆的樓窗隱約地現出來。他們走出了松林。前面是一片白亮亮的湖水，湖水好像一彎新月，圍抱著對岸，人立在這裡望得見湖心亭和彎曲的橋。
他們在湖畔立了一會兒，望著微微波動的水面。覺慧還脫不了孩子氣，他拾了幾塊石子往對面擲去。他想把石子擲到對岸，但是石子到了湖心便落下去了。覺民也拾了兩三塊石子來擲，也擲不過去。雖然湖水在這一段比較窄些，但是離對岸究竟遠，石子達不到。
「好，不要丟石頭了。我們還是到對面去找個地方坐坐，」覺民勸阻覺慧道。兩個人便走上窄小的圓拱橋，到了對岸。
他們下了橋，前面是一尺多寬的草地，走上石階，那裏有一個大天井，天井裏種了幾株玉蘭樹，中間有一條碎石子鋪的路，兩旁放了八個綠色的瓷凳，再走上一道石階就到了那所新近油漆過的樓房，除了瓦，全是朱紅色，看起來倒鮮艷奪目。檐下掛了一塊匾額，上面三個黑色的隸書大字：「晚香樓」。
覺民在瓷凳上坐下來，抬起頭去看樓前祖父親筆寫的匾額。
覺慧一個人在階上閒步。他望著坐在瓷凳上的哥哥微笑，後來又說：「我們到後面山上去罷。」
「多歇一會兒再說，」覺民坐了下去，就不肯起來，他順口推辭道。
「也好，那麼我到裏頭去看看，」覺慧說著便推開門進去。裡面的字畫和陳設，他素來就不注意，只略略望了望，他就轉到後面，登了樓梯到上面去了。
樓上原來有人。那是覺新。他無力地躺在床上，半閉著眼睛，人顯得很憔悴。
「怎麼？大哥，你睡在這兒！一個人，靜悄悄的！」覺慧驚愕地叫起來。
覺新睜開眼睛，看了看覺慧，勉強笑道：「我想躲在這兒休息一會兒。這幾天太累了。在自己房裏真沒有法子安靜，這件事要來找你，那件事也要來找你。今晚上又要熬個通夜，還是趁早休息一會兒，免得到時候支持不住。」
「剛才倩兒在找你，不曉得有什麼事情，」覺慧說。
「你沒有告訴她我在這兒吧？」覺新連忙問道。
「沒有。我沒有看見她，就只聽見她在你屋裏喊你。」
「好，」覺新放心地說，「我曉得一定是四爸喊我去給他辦事情，躲過了也好。」
覺慧想，大哥的戰略現在改變了。但是他馬上又起了一個疑問：像大哥這樣地使用戰略應付環境敷衍下去，不知道會有什麼樣的結果。
「大哥，你昨晚上吃了不少的酒。你近來愛吃酒，你從前並不是這樣的。你的身體並不太好，何苦這樣拚命吃酒，吃酒並沒有好處！」覺慧想起了這件事便正言規勸他的大哥。他是想到哪裏就說到哪裏的人。
「你時常笑我的戰略，這也就是我的一個戰略，」覺新坐起來，苦笑道。「現實壓得我太難受了。吃了酒，吃醉了倒覺得日子容易過了。」他停了一下，又說：「我承認自己是個懦夫。我不敢面對生活，我沒有勇氣。我只好讓自己變得糊塗點，可以在遺忘中過日子。」
覺慧痛苦地想道：一個人承認自己是懦夫，這還有什麼辦法？他開始憐憫覺新，過後又同情覺新。他本來還想說幾句話安慰他的大哥，但是又害怕會引出覺新的更不愉快的話，便住了嘴，打算走下樓去。
「三弟，你不要走，」覺慧被覺新喚住了；覺新正經地說：
「我還有話問你。」
覺慧走回到覺新的面前。覺新望著他，問道：「你看見過梅表姐沒有？」
「梅表姐？你怎麼曉得她上省來了？」覺慧驚訝地問，他想不到覺新會發出這樣的問話。「我沒有看見她，琴姐見