初五過後，雷大空安排了公司工作，將一切日常事務交給了副經理處理，他就上廣東去聯繫生意了。他這一走，竟一月有餘，中間回來了一次，小住幾天，又往州城去了。金狗三月裡，主要在州河兩岸採訪，他是有計劃地一個鎮落一個鎮落走動，準備在州城報上開闢一個「州河見聞」的專欄。這一計劃很得「青年記者學會」的同夥們支持，他也有信心在這一組文章裡滲透他長時間來學習和思索的一些問題，而使其產生一定的影響。
白石寨城裡一時沒了熟人，小水每日也不出外，兢兢業業幹完自己應幹的工作，就到經管孩子的那戶人家去逗鴻鵬玩。入春來，她身子不好，時常害頭疼，找東城寨門口的老中醫扎過幾次針，也不見效，只說是月子裡傷了風，慢慢將息，也就再沒有管。沒想到了四月初五，寨城南門口出了一件駭人聽聞的事，病就又復發得更嚴重了。
寨城南門口，也就是那高低不平的沿河閣樓上，一位年輕的寡婦身縛了七塊磚，在子夜裡從小窗跳入州河淹死了。這一夜，渡口上出奇地竟沒有停船，這寡婦跳下去的時候誰也不知道，天明有人去河邊洗菜，先看見一團蠕蠕而動的東西，用竹竿去撈，才發現是女人的頭髮，再一挑，那女人身子朝下，頭朝上，臉腫得像發了酵的麵團。洗菜人嚇得跌了一跤，爬起來失聲大叫，後有人去報案，公安局來人打撈了，認出是樓上的小寡婦。
小寡婦之死，騷動了整個白石寨城。後來聽人說，這寡婦多年來戀著兩岔鎮的一個船工，船工前幾日撐船下襄陽，在月日灘船翻人亡，寡婦得到消息哭了兩天兩夜，就自殺了。
小水去那裡看過一次，認得這是和七里溝叫烏面獸相好的白香香。心下倒很是難過一場，想這寡婦住在那一片骯髒地方，卻能有這般癡情，也是難得，可憐她命也是不強！一時聯繫到自己處境，流下兩行熱淚，夜到三更，偷偷去河邊為那寡婦燒了一沓陰錢紙。
此事過罷三日，公司斜對門的那家，有一個常年害病的女人，突然發了一夜高燒，服藥、打針不能退熱，後來就雙目緊閉，信口胡說。說著說著，旁邊人就覺得不對，她一會兒扮的是州河淹死的白香香的口氣，說她和烏面獸好了幾年了，人都說她是破鞋，可她除了烏面獸，再沒交結過第二個男人，ＸＸＸ來糾纏過她，ＸＸ企圖強姦過她，她將他們打罵跑了，他們就恨她，造她的壞名譽，且借了她的錢，她一死全都不還了。然後一一說出誰借了她多少錢，誰還欠了她什麼東西，要讓這些人將錢如數交還她的母親。後又口氣變了，變得蒼老了，說他沒有喝夠酒，閻王爺讓他做了酒官，但他還要打鐵，他要他的鐵匠鋪——眾人聽了，就叫道：「這不是鐵匠麻子嗎？」當即大驚：「這是『通說』！那寡婦和麻子陰魂不散啊！」有好事者，偏又不信，跑去問了說出的欠寡婦錢的某某，那些人全滿口應承是欠人家錢，連夜就退還寡婦的母親了。一時風聲旋起，都在議論這場怪事。那「通說」的女人還在嘮嘮叨叨繼續說，越說越害怕，女人的男人就慌了，叫了陰陽師來，拿簸箕覆蓋頭上，折了桃木條狠抽狠打，又以桃木棍夾住左右手的中指使勁壓。那女人方醒轉過來，恢復了以往的口氣，卻如挖過二畝山地一般大聲喘息，後就沉睡不醒。按照陰陽師的囑咐，這家男人先去了寡婦家的小樓下釘了桃木楔，燒了陰紙，夜裡又悄悄到公司的後院，在那棵苦楝樹上貼了符，灑了雞血，又將一個泥和棉花捏就的酷似麻子鐵匠的小人兒身上扎滿了鋼針，掛在樹杈上。
第二天天明，小水到後院，見了那小人兒，氣得昏厥，出來和斜對面的那家男女廝罵。那男人粗胳膊壯腿，罵小水的外爺陰魂作祟，又罵小水是掃帚星，是破鞋，剋死了福運，生了鴻鵬這個雜種。小水當即撲過去就與那男人廝打，卻被人家一腳踹在肚子上，當場趴在街道上打滾。事情一鬧大，副經理和公司的幾個留守人員就扭住那男人不放，說這是故意製造謠言，破壞城鄉貿易聯合公司營業，一轟兒鬧著到公安局去辯理。
到了中午，小水的肚子慢慢好些了，在公司等待辯理結果。一等不來，二等不來，後來公司的幾個人員回來了，副經理卻沒有回來，一見小水就變臉失色地叫道：「壞了，小水，大事壞了！」小水說：「不要急，好好說，什麼大事壞了？」那些人說：「公安局把副經理扣下了，說是正要去抓他，他倒主動來了！」
小水驚得說不出話來，後來就抓住每一個人問：「這是怎麼回事，他們憑什麼要抓副經理？」
那些人也不知什麼原因，但臉色全然灰白，有的就去收拾自己的被褥要走，有的則趁機將貨架上的一件兩件商品塞進自己的懷裡。小水就急了，跳在門口叫：「你們要幹什麼，要溜？要趁機搶了公司的東西？做頭兒的不在，你們這樣做還夠人嗎？現在事情還沒個水落石出，誰要偷拿了公司的東西，就別想著從這門裡出去！」
那些偷商品的人感到了羞恥，將東西又放回貨架，默默地走出去。小水就將公司的營業室門上了鎖，自己坐在那裡鎮守。至下午，風聲更緊，說是雷大空在州城也被抓了，白石寨城鄉貿易聯合公司是個黑公司，犯了罪了！公司的人員更是一片驚慌，跑來給小水說，小水確實也慌了，卻安慰道：「這不可能的，是外人造謠的。恐怕是公司生意好，人都忌恨，故意造謠生事敗咱的運哩！」立即就給州城辦事處掛電話，要找雷大空。電話還沒有掛通，公安局就來了人，宣佈封閉城鄉貿易聯合公司，沒收了營業執照，拿走了所有賬本，在保險櫃上，貨架上，倉庫門上貼了封條，連大門口懸掛的字號牌子也摘下丟到後院去了。
小水木獃獃看著這突如其來的事變，腦子裡幾乎什麼都想不來，也沒什麼想了，被人踢過一腳的肚子又疼起來。她靠在牆上，牆上方正好是這個公司受獎的錦旗，後來肚皮使勁往裡陷，小腿發軟，就倒下去了，同時那面錦旗也掉下來，蓋住了她的身子。
第二天，公安局來人正式宣佈了取締城鄉貿易公司的理由：假改革之名，行破壞社會主義經濟之實，屬於皮包公司。更嚴重的是將一批根本不能出苗的松樹種子賣給山西，造成幾百萬元的經濟損失，以此又危害了國家大面積的植樹造林事業。
自此，小水才證實了副經理是被逮捕了，雷大空也是被逮捕了，便顧不及去看孩子，腳高步低地就往金狗那裡去。金狗正在加緊寫六篇「州河見聞」，聽罷也叫了一聲，坐在那裡半天不動，末了說道：「大空果然犯事了！」
小水說：「這怎麼辦呢？公司是縣委批准開辦的，大空又受過縣委、縣政府的表彰，他們就真的這麼逮捕了他？要說大空他們有不法行為，可縣上哪一層領導沒牽連？大空的那個筆記本兒全記著他們受賄的項目啊！」
金狗說：「筆記本兒現在哪裡？」
小水說：「他去州城時，讓我保存著。」
金狗說：「這誰要也不給，說不定以後有用。你不要怕，無論天塌地陷都與你無關，你這幾天好好經管孩子，我打聽打聽事情的內幕再說下一步吧。」
經過瞭解，金狗才知道大空他們犯案，還是那批松樹種子引起的。原來這批種子已經腐爛，大空和山西方面採購員談生意時，送了採購員二千元。種子到了山西，那邊也沒有作試驗就入了庫，後除了林場育了三畝苗圃外，其餘全部用飛機播撒到上千畝山上。但三畝苗圃到期卻全沒有出苗，刨開看時種子已發霉了。結果山西方面就到省城告狀，省委領導大怒，責令查處，嚴加懲辦，雷大空就在州城被逮捕了，押回白石寨，現正在審理。
金狗知道雷大空這下是全完了，對小水說：「這不怨天不怪地，全是他的罪了！眼下這裡亂糟糟的，公司裡又不能住，你還是和孩子先回村去吧。」
金狗把小水和孩子送回仙遊川後，第五天裡，公安局將他也逮捕了。罪狀是受賄一萬二千元，為雷大空進行宣傳，喪失了一個新聞記者的職業道德，是新聞戰線的敗類！
消息像炸彈一樣炸開，震動了白石寨，也震動了全地區。這天夜裡，小水正在吃晚飯，金狗爹氣急敗壞跑來找小水，兩人各抱頭大哭，不知如何是好。後半夜，韓文舉就叫了七老漢，撐了渡口上那隻船，幾個人下行到了白石寨。
這伙村民在白石寨無親無故無熟人相識，白日在寨城裡四處打探情況，晚上就歇身船上。情況每日都在變化，後來就打聽到在監獄裡雷大空是極坦白交代的，用不著軟硬兼施，他將要說的全說出來，似乎他幹的一切從一開始就準備了有今日，記性好得令人吃驚。審理案件的人喜出望外，但不久就大驚失色，因為雷大空交代的與他犯罪有關的，也就是說被他拉下水的竟是白石寨縣大小幹部二十多人，其中包括縣委田有善，也包括公安局長。審理人拍著桌子大發雷霆：「雷大空，你知道這是什麼地方？你說話要負責任，不能瘋狗亂咬！」雷大空說：「當然實事求是，我怎麼不說也有你呢？」他一一說出某年某月某日誰怎樣收下他的東西，又怎樣為他開了方便之門。筆錄送給了局長，局長哈哈大笑，說：「目前的階級鬥爭複雜就