福運和七老漢合撐一隻船，這船便是河運隊最幸運的船。七老漢是個水上怪物，年輕時能一頓吃掉二斤小米乾飯，身骨一直抗硬，全河運隊裡就數他的歲數最老。如今雖然乏了力氣，但船上手段老辣，一輩子也沒出過事故。搭伴初時，小水就說：「七叔是福人，福運跟著百無禁忌，能逢凶化吉哩！」果然數月之內，交易順當，水路暢通，無是無非，和氣平安。只是七老漢特別看重白蛇，每日一早一晚，要福運頂禮膜拜，而到了白石寨的平浪宮和荊紫關的平浪宮，首先去上供燒香，雷打而不動。一切完畢，七老漢就不免擺出些長者的派頭，四肢攤開，仰面睡在船上，著福運上岸去買飯。飯從來買兩份，七老漢是豬頭肉夾燒餅，福運就是饅頭；七老漢是雜醬葷麵，福運就是青菜素麵。福運伺候七老漢似親爹親娘一般，七老漢沒有了彈嫌可說。喝起酒來，情形就不一樣了，酒面前沒有輩分，人人平等，且一定要唱酒歌。福運先是不會這種酒歌，七老漢就教他，每於風平浪靜，任船漂游之時，那船上就聽道：
嘞得嘞得打呀，
打得是嘞得，
咱們二人打得是嘞得呀！
五魁！七巧！
高昇！八馬！
兄喝的酒呀，
弟看的杯呀，
喝完了水酒咱們打嘞得呀！
唱這歌時，福運是輸了。福運端起酒杯卻說：「七叔，你是喝多了，你不要稱我是兄，我叫你是叔哩！」
七老漢說：「酒場上不興那個！」
州河上來往的船隻，都聽見了，人人皆取笑這一對搭伴，人人又皆熱羨這一老一少。小水每每來到渡口上接船歸來，總要將前次福運掙得的那一份錢買縫了衣服鞋襪，福運一件，七老漢也一件。七老漢亦頗大方，將這次出河錢就多半交給了小水，若小水推辭時，竟發火了，說：「我夠飯錢酒錢就是了，留那麼多買棺材嗎？你要攢些錢哩，小水，有你用錢的時候哩！」
小水腆著很笨的身子，並沒醒開七老漢的話，還在推辭。七老漢就說：「小水，你走幾步讓我看看！」
小水疑惑，走了幾步。七老漢就叫道：「你走路左邊高右邊低，是個男娃哩！」
小水方白臉羞紅，說：「七叔，真要像你說的，將來他長大了，你還要教他撐船哩！」
七老漢說：「到他們這一代，還要像我一樣撐船嗎？」七老漢說得有幾分沮喪，小水也神色黯然了。再要說什麼，卻看見田中正向渡口走來，就轉身往船艙裡不出來。田中正的腳傷早已痊癒，走路並不顛跛，只是天再熱，穿了涼鞋也要套上襪子的。福運也裝作沒有瞧見他，低頭在船上忙活，田中正卻大聲說：「福運，才回來，是從荊紫關嗎？」
福運說：「是白石寨。」
田中正再說：「一路沒出事吧？」
福運說：「沒有。」
田中正就又說：「沒出事就好！聽說月日灘那兒崖坍了，河道堵塞得厲害，要多小心啊！」一邊說，一邊到韓文舉的船上擺渡去鎮上了。
福運走近船艙，對小水說：「這田中正倒客氣了！」
小水說：「他越待你客氣，他越不是好人，特意讓外人看的嘛！不要再理他，惹不起了咱躲著。」
這條船上，一老一少配合得好，有技術，有人緣，又都與田中正有間隙，河運隊的大部分船工都趨他們，大有金狗當年的勢力。於是，蔡大安、田一申有警覺了，田中正也警覺了。在一個傍晚，將福運叫到鄉政府，蔡大安說：「福運，大空走後，你幹得真不錯哩！這次河運隊評先進，我們領導研究了，準備提你。為了充分發揮骨幹模範作用，重用人才，決定把你從船上調出來，給我做個幫手搞採購，你高興吧？」
福運當時真也挺高興的，說：「搞採購我可不行，我口笨，說不來話，況且賬項弄不清呀！」
蔡大安說：「這又不是讓你當外交部長，有我呀！你口笨，賬項不清，你總有腿，能跑路吧？」
福運便應允了。回家來對小水說了，小水說：「這是要把你和七叔拆開的！」福運也恍然大悟，罵了一聲娘，要趕到鄉政府辭退新的安排。小水攔住了，說：「你這麼再去辭退，人家就有口實說你成心聚眾要鬧事了。既然如此，你就跟蔡大安採購去，先幹著看吧。」
福運做了採購，船工們倒還真有些眼熱，私下議論田中正一夥是吃硬不吃軟的傢伙：福運他們先前鬧了一場事，倒被提升幹自在活計了。從此，福運衣著也整齊起來，臨出門，小水總是要提提他的衣領，扯扯他的衣襟，叮嚀說：「搞採購是多見人的，比不得在船上，你乾乾淨淨的了，外人也不笑話我的！」
七八月裡，州河上游的山裡，成熟了大量的山貨特產，兩岔鎮七天一集，鎮西十里的七里灣村三天一集，集集是一街兩行堆滿了獼猴桃，野葡萄，山桃，山梨，山楂。河運隊就集集趕著收購，然後雇拖拉機運到渡口，再一船一船載往白石寨酒廠和襄樊酒廠。福運先是在兩岔鎮集上收購，忙得兩頭不見天，但到後來，鎮子上的山果突然沒有了，他又趕到七里灣村，七里灣村的集上也沒有了。他好生奇怪，打問時，原是七里灣有一個三家聯合開辦的收購站，全部於山道口收去了山裡。他將這情況報告了蔡大安，蔡大安則說：「這事我正要對你說呀，人家七里灣三戶人家辦了收購站，這也是人家佔了地理優越的光，他們答應把收購來的山果再賣給咱們的，我已與人家談妥了，不能賣給別的運輸單位，這一來，咱也少了零收的麻煩。」福運說：「零收是累些，可便宜呀，他們這麼一倒賣給咱們，咱不是少賺許多錢嗎？」蔡大安說：「這也沒辦法，咱也不能不讓人家收購呀！你當年和大空行獨戶船時不是也和河運隊搶過生意嗎？」福運只好去七里灣收購站再收購，心緒不好，自然嚴格控制山果等級、質量。
一日，福運再去七里灣，按事先說好的合同，那裡將裝好三萬斤一等獼猴桃，但過秤時，則發現這些獼猴桃全不符合標準，充其量只能符合二等。福運當下就與那些人爭吵起來，那些人也火了，說：「你不收就不收，讓蔡大安來！」福運說：「我就是代表蔡大安來的，按二等，要不賣，我們河運隊就不收了！」甩袖而走，回來也懶得對蔡大安講。結果，那批獼猴桃堆放了多日，有些變壞，將三分之一出售給了烏面獸一夥私人船排。蔡大安得知消息後，連夜趕去，又按一等價將三分之二的存果全部收購了回來。福運當時極氣憤，不明白蔡大安為什麼幹這種吃虧的事？說給小水，小水也頓生疑心，讓福運去七里灣私下問問其中的蹊蹺。果然，福運在七里灣村裡聽到議論，說這三戶人家辦收購站，也全是蔡大安的主意，蔡大安給他們貸的款，私下講明他入一股，得利四分一。福運一時氣極，找到那個收購站的人直接詢問此事，但人家矢口否認。當他返回質問蔡大安的時候，蔡大安竟已向田中正彙報了他失職情況，已決定以「能力有限，不能勝任採購工作」而將他辭退了。
福運明知吃了暗苦，卻說不出來，再要找田中正要求不當採購員了，但要到船排上去，小水勸住了，說你去告蔡大安嗎，你沒確實證據，他們這麼辭退你，全是一場陰謀，早就安下報復心的。事到今日，也不看他們的眉高眼下，咱重謀生路吧。夫妻倆苦思冥想，不知幹些什麼是好：去撐船吧，一個人怎麼撐得？到南山巫嶺後的密林裡去割漆？小水不放心。想來想去，沒有妙著，兩口子就在家裡買了六個豬娃來養。他們打聽了行情，從去年以來，肉價上升，州河岸上許多人養豬發了大財。夫妻倆去養豬專業戶參觀了一趟，回來精心飼養，但由豬娃長成大豬，日月過得快，豬娃長得慢，韓文舉就又嘮嘮嘟嘟，認為養豬娃不是辦法，不如賣了小的養大的，反正家裡存有粗糧，若用精料餵半拉子架子豬，出手快得益大。小水和福運便又處理了小豬，在鎮子集市上買了五條皆八十多斤的半拉子豬，一日三次燒食燜糠，那豬也就先褪了紅絨，白亮了脊樑，下墜了肚子，兩個月裡風吹似的長大。待到有兩條長到一百五十多斤，夫妻倆高高興興運到兩岔鎮收購站去交售，誰知今年省城和州城的豬肉又都飽和，不再讓白石寨提供生豬，白石寨也便立即取消各鄉的收購站。兩人叫苦不迭，將豬又運到白石寨，白石寨只有城關收購站收，交豬者則長龍陣一樣的排隊。來白石寨時，小水是做了一大鍋包穀糝糊湯的，人吃豬也吃，可現在日過下午，夫妻倆一人拉一條豬，人肚子饑得前腔貼後腔，豬也尿了三次，屙了兩次，眼看著將六七斤份量折去了，恨不能用石頭塞了豬的屁眼！好容易輪到了他們，可收購員卻突然掛出牌子：今日任務已完，明日再收。福運就近去向人家說好話，幾乎要下跪請求，但收購員說白石寨收購站豬都存不下了，每日殺多少方能收多少，而唯一的一座冷庫也裝得滿滿的了！福運見軟的不行，就發火來硬的，責問國家鼓勵農民養豬，為什麼不收購，能把豬永遠養在家裡嗎？收購員則罵起來，說，不養都不養，要養就全養，州河岸上的農民是山裡的猴，一個搖球都搖球！要是白石寨都收購，讓豬肉在這裡發臭變糞不成？福運就說：這