小水和福運從白石寨回到仙遊川後，心緒顯得十分低落。原本是興興沖沖而去，現在是灰心喪氣歸來，且連那張賴以生存的木排也沒有了，只是在家愁得轉出轉進。眼看著州河上船排往復，福運除料理了地裡的莊稼外，就思想再紮張排吃水上飯；小水不同意，韓文舉也不同意。
小水說：「大空一走，那些和咱搭夥的船工就又去了河運隊，你要一個人撐排，我真不放心的！你是那手腳利索的人嗎，貨源哪兒尋，怎麼去推銷，你受苦受累，家裡人跟著擔驚受怕這都不說，那田家卻不知又怎麼要欺負你了！」
福運無計可施，每頓飯也吃得少了幾碗，間或一見黃狗撲到身上和他親暱，就一腳將狗踢翻。
韓文舉這個時候，就免不得一場抱怨了：「福運，你打狗是給誰看的？是不是嫌棄我老傢伙了？掙不來錢我又喝了酒，你心裡嘔氣嗎？」
福運說：「伯伯你別上心思，我是恨我哩！」
韓文舉說：「你應該恨你！大空現在成了事，給你月薪一百元你嫌錢扎手嘛，你現在喊沒錢？！」
小水最煩伯伯說這話，就頂道：「不到大空的公司去，是我和金狗商量的，這你怪不得福運！」
韓文舉說：「為啥不去？大空是旁人外人？他坐牢的時候，咱把他想方設法保出來，去沾他一點光哪兒不應該，況且又不是白拿他的！」
小水說：「你待在渡口知道什麼呀，那裡去不得的，這不是已經給你說過幾回了嗎，你還這麼嘟嘟囔囔，你是圖這個家吵吵嚷嚷熱鬧嗎？」
韓文舉偏要再說一句：「聽金狗出主意，那日子過到這步田地，金狗他怎麼就不管了？」
小水氣得抬起身走了，福運見小水走了也便走了。韓文舉牢騷之後，也覺得有些不是，一臉尷尬到船上又去喝起悶酒。
這日月挨過幾天，七老漢行船從白石寨回來找福運，動員福運再到河運隊去。福運面有難色，韓文舉卻主張去，口口聲聲金狗和大空是出人頭地了，能抗得過田家了，可縣官不如現管，兩岔鎮畢竟田中正管，該低頭時低個頭，還是去河運隊好。七老漢就說這是金狗的主意，特意讓他轉告的，並囑咐他多承攜福運。小水反覆思忖：金狗和田家勢不兩立，能這樣出主意，這也是一時沒辦法的主意。去就暫時去吧，卻又擔心田中正會不會報私仇拒絕呢？果然七老漢給田一申談過之後，田一申堅決不同意，七老漢就聯合上十個船工進行要脅：不吸收福運，他們就退出河運隊。結果福運就到了河運隊，在七老漢的船上幫忙。
臨下船那天，小水送福運到岸邊，替他拉展了衣襟，繫好了腰帶，說：「到河運隊這不是長久事，我想金狗叔也在想著辦法，一等大空那邊叫人放心了，你就去他那裡。眼下到船上，你也不要太窩囊，咱不欺人，可誰要欺你就給誰個顏色！」
福運點點頭，篙一點岸石，船便遠行而去了。
小水自此在家裡替福運操心，更替大空操心。她讓福運去白石寨給金狗捎話：大空自幼沒爹沒娘野慣了，肚裡又沒多少文化，容易自己把握不住自己，還要金狗多多勸說。就是勸說不下，打也罷罵也罷，反正得照看著。
到了七月初，小水在家突然想起七月十一是雷大空的生日，掐指算算，正好是三十五歲。就自言自語道：明年三十六，是他的門檻年啊，門檻年是個災年，一般人這一年都不好度過，他如今幹的是叫人放心不下的事，這明年該不會有災災難難吧？越思越想也便越緊張起來，待到福運再行船去白石寨，就說：「你去見了金狗，就說咱今年要給大空過門檻年，到了十一那天咱倆給他送紅褲衩紅腰帶的！」
福運說：「他明年三十六，今年過什麼門檻年？」
小水說：「門檻年都是提前一年過的，你見過誰當年過的？」
福運到了白石寨，將這話說給金狗，金狗很是感嘆了一番小水的善良，便去到城鄉貿易公司找大空。但是大空卻沒有在。公司的門面翻修得十分闊氣，金狗一走進去，公司的辦公室就設在原鐵匠鋪後院的廚房裡，但全然不是往日的模樣了，房子擴大了三分之一，牆也貼了塑膠紙面，彩色天花板，上有吊燈，下鋪地毯，靠牆一圈沙發。金狗第一個感覺是這裡比白石寨縣委的會議室闊了五六倍！裡邊坐著副經理劉壯壯和一個人正談著話。金狗是認識劉壯壯的，但是一個很陌生，穿著一件花襯衫，卻結著領帶，蹺起的右腳上的棕紅色尖頭皮鞋，亮得特別刺眼。金狗才要退出來，劉壯壯皮球一樣彈起來，叫道：「記者來了！真是稀客，縣上所有領導都來過，就一直盼不來你這位大神啊！來了使我們陋室生輝啊！」
金狗最討厭這假惺假氣的寒暄，當下問：「大空在嗎？」
劉壯壯說：「先坐下吧！小王，給記者倒一杯飲料來！」
旋即一位很風流的女子端了一杯檸檬汽水進來，給金狗放在面前的茶几上時，那麼嫵媚一笑，說：「記者是來採訪我們公司的嗎？」
金狗說：「我找個人。」不知怎麼心裡突然想起那次大空喝醉時口袋裡的避孕套，就再也不看那女子了。
劉壯壯一邊遞過香煙來，一邊大聲地說：「大空不在，可你來得也太巧了，我介紹一下吧，這位是白石寨記者站的大記者金狗，這位是州城的『州深有限公司』的楊經理！」
金狗說：「『州深有限公司』？」
劉壯壯說：「記者能不知道這個公司嗎？就是商州和深圳聯營公司啊！這名字有氣派吧，楊經理就是鞏專員的姑爺啊！」
金狗在心裡一驚：鞏寶山的女婿，這些人是什麼便宜也要佔啊！不由得心中生出一團無名之火。這火是向誰的？向大空，向楊姑爺，或是鞏寶山？他自己也說不清。當那楊姑爺伸出手來與他相握時，他「噢噢」著將手伸過去，劉壯壯便笑著說：「今日是兩個偉大人物會見啊！」
金狗說：「劉經理的嘴真是做生意的嘴！楊經理你們公司生意興隆吧？」
姓楊的說：「還好。」
金狗便探問：「幾時到白石寨的？這裡有什麼生意嗎？」
劉壯壯就說：「咱白石寨有什麼東西？楊經理幹的是大買賣！金狗記者是大空的好朋友，不妨給你說，楊經理這次來，是商談我們兩個公司的事。」
金狗笑了：「搞經濟聯合還要保密嗎？」
姓楊的說：「我一直有個想法，全地區的商業改革形成一個統一的陣線。如果可能的話，白石寨城鄉貿易公司就應該屬於『州深有限公司』的分公司。現在是信息時代，那樣就更利於搞活經濟了！我下來就是商談這事的。」
金狗說：「這氣派好大，真要形成，力量就不得了！」
劉壯壯說：「你找大空，我們也在盼他快回來的，他是到省城去了，發來電報明日就返回，公司裡的大事還得他定，假如是變成分公司，這裡邊涉及的問題就多了。」
金狗又打哈哈寒暄了一陣，問了鞏寶山女婿的一些情況，就退出來回記者站了。
第二天一整天裡，金狗始終惶惶不安，腦子裡不時閃出楊姑爺那飛揚跋扈不可一世的樣子，就是那滿臉堆出的笑容，都幾乎酷像驟雨襲來前的烏雲，似狼，似虎，似魔，似妖。金狗覺得有一種危機在威迫著大空，也在威迫著自己。同時對大空的行為感到了一種屈辱和憤慨。他從清早就給貿易公司打電話，詢問大空回來了沒有？直到中午，雷大空回來了，他讓立即到記者站來，大空推辭說公司有要事走不開，他便在電話上發了火：正是因為公司的要事才讓你來的！大空來了，一進門，金狗卻冷若冰霜地坐著不動，未沏茶，也未讓煙，拿眼睛直愣愣看得他不知所措。
大空說：「金狗哥，你別那樣看我，我最害怕的是你那樣看人。」
金狗突然問道：「大空，你現在和鞏寶山的女婿掛上鉤了？你們公司要變為『州深有限公司』的分公司？光賺錢還不夠，還想攀上官家呀？！」
大空當場臉色大變，說：「你這是從哪兒知道的？」
金狗說：「你說有沒有這事？鞏寶山的女婿走了沒有？」
大空便說：「金狗哥你把我當什麼人了，我能給他鞏家當一條狗？我大空知道我是什麼人，我好不容易混到這一步，我能讓鞏家再把我吞了吃了？事情是這樣的，我們公司開辦以後，為了能站住腳，我是給白石寨田家人都送了東西，所以公司才鬧到這一步！上次你和小水、福運勸我適可而止，留條後路，你們的話是對的，田家人吃了咱的他或許一時嘴軟，但說不定什麼時候翻臉就不認人，要長遠著想，就得靠政治勢力，我去找了鞏寶山的女婿，企圖找個靠山。鞏家人他們辦公司，鬧騰得不知有我們幾倍，他們也正想把勢力往白石寨滲透，這些我心裡當然明白，咱也是將計就計嘛！」
金狗說：「你還能知道這些啊？你想直接借用鞏家的勢力來和田家鬥，你想得倒好，但事實上你又怎樣呢？你們公司是怎樣做生意你心裡明白，以此論推你也該知道那個『州深有限公司』是怎樣做生意的，恐怕人家會比你們更厲害哩！現在人家想把各縣的公司統一起來，