五天後，河運隊果然進行整頓，擴大了三隻船和十個人。但對於隊長的人事安排問題，並沒有召集全隊人員選舉，而是鄉政府全體幹部參加，河運隊只叫了六個小組長。金狗自然被特邀列席。會議整整召開了一天一夜。早晨，田中正主持會，說明了會議意圖，反覆強調這是尊重大家意見才召開的，要大家發表主見，看原任的兩個隊長合適不合適，能不能繼續擔任，如果不稱職，誰又可以勝任？田中正講了半個早晨，讓大家發言時，卻誰也不說話，皆埋了頭，各自抽煙，地上的煙蒂像滿天星一樣稠密，其騰騰煙霧使三個女同志接受不了，一齊到門口大聲咳嗽。這種沉悶的僵局一直挨到飯辰，大師傅趙望山在廚房門口喊：「開飯了！」田中正說：「大家不發言，是不是沒考慮成熟？那就吃飯吧，一邊吃，一邊考慮，中午談吧。」吃飯在鄉政府的大院裡，大家不去坐著凳子圍桌子，全端著飯碗蹲在台階上，花壇欄上，畫有棋盤的石條桌上。為了避免是非，皆閉口不提人選事，各顯其能地笑說民間的粗俗故事。金狗第一次參加這類會，直覺得好笑，偏一句也不說，他要觀看「河裡漲水」。自田中正「熟親」之後，金狗就估計到形勢於自己十分有利，他就去給雷大空說明不再去做生意辦商店了；人生極關鍵的一步，他是一定要走好的！現在，蔡大安為他爭取名額而又讓他為這次選舉取得私利，金狗心裡是明白的。他要穩住蔡大安，同時又不能因此而進一步惡下田一申，將蔡大安和田一申兩人抓住了，這便是抓住了田中正，他要站在他們三人複雜而微妙的關係的肩膀上，走出農村，走進州城去。於是，金狗裝得多麼混沌啊，他口裡沒有了嬉笑怒罵的言語，說正經事木訥不清，聊「金黃色」故事異常活躍，卻用眼睛留神著田一申和蔡大安的一切動靜。
田一申和蔡大安卻也顯得若無其事，一邊吃飯，一邊還各自奚落。蔡大安說田一申和趙望山關係好，碗裡打的菜多，田一申則作踐蔡大安如何在家怕老婆，編得有情節有細節，惹得大家哈哈大笑。蔡大安說：「你那妹子是那種人嗎？不是吹的，我回去什麼幹過？仰面朝上往炕上一倒，她飯也端上來了，菜也端上來了，敢說個不字？婆娘家的，吃咱飯，跟咱轉，黑來了摸咱ＸＸ蛋！」田一申說：「你別說大話不怕閃了腰！二月二我到你家去，你婆娘騎在你身上幹啥哩？打哩！我一進門，你倒說：老田，這婆娘家是個累贅，我馱了賣了去！」
金狗真服了他們還能熱乎到這步程度，賠著笑了幾聲，就去和大院門口坐著的幾個放了學的孩子戲耍。孩子們都八九歲，天真可愛，互相比試自己的學習成績。趙望山的小兒說：「我算術好，長大了當算術老師！」文書的小女說：「我語文好，長大像爹一樣當文書！」婦聯主任的兒子說：「我長大了撐船呀！小龍，你什麼都是不及格，看你長大幹啥呀？」小龍是田中正的小外甥，田中正帶著在鎮小學插班。小龍說：「我什麼也不學，將來像我舅一樣，管你們！」金狗正笑笑地聽他們說話，臉上頓時僵住了。正要對小龍說什麼，蔡大安在那邊喊：「金狗，身上帶紙沒有，我上個廁所！」金狗說沒有，卻將香煙盒的煙掏了，將空盒給他。蔡大安突然低聲說：「你怎麼不說話？！」
金狗說：「我不是領導，話不好開頭。」
蔡大安說：「你怕啥，你代表船工說話嘛！」忽見田一申過來了，便立即大聲說：「金狗，你是不是攢錢結婚呀，就抽這劣等煙！」
田一申就說：「金狗，聽說你和小水好？韓文舉可不是個省油燈，須摟你一筆財禮不可！結了婚，將來最少得買兩個棺材，一個給韓文舉，一個給白石寨麻子鐵匠！」
金狗兩邊便打哈哈。
中午會上，又是兩個小時無人開口。金狗拿眼看每一個人，每一個人都面無表情，飯間的那一種活躍全然無痕跡，人似乎全改變了。蔡大安拿眼看了金狗幾下，金狗裝傻，沒作理會，專注著腳下的磚縫裡，一隻螞蟻從洞裡出來，拖拉一粒大螞蟻三倍的熟米顆，米顆拖到洞口時，另一隻螞蟻來搶，兩廂打鬥，後分別停止，以觸角搏擊，半天誰也不肯進，也不肯退。金狗看得入神，田中正說：「怎麼不說話呀？有什麼都可以講嘛！」金狗一指頭將那米顆彈走了，抬起頭來，又抽他的煙。
蔡大安咳嗽了一下，說：「總得有人開頭，大家不說，我說吧。田記書召開這個會，很重要，也很及時，本來應該讓河運隊全體同志參加，但今天沒來，這也好，為了便於意見統一，我們做幹部的就有責任把會開好。河運隊是田書記一手抓的，建隊至今，取得了很大成績，這眾口皆碑！為了把我們的成績保持下去，創出更優異的局面，根據河運隊同志們的意見，我們是應該進一步加強領導力量。當初讓我和一申負責，老實說，我們做了一些工作，但嚴格講，也有不少缺點。比如採購和推銷方面的局限，非生產性的人員過多問題。這一點，我是有責任的。因此，我認為，隊長的職位，我多少有不勝任之處，我提議，可以讓金狗也進入領導班子！」
金狗萬沒想到蔡大安會提到他！不覺笑了一下。
田一申接著說：「好，大安帶了個頭，他說得很好，我們這個班子是需要調整一下。我嗎，正如大安的意見一樣，我們是不勝任的，我是鄉政府生產幹事，鄉上別的事務也很多，大安也有他的信貸工作，我們是心有餘而力不足啊！我提一個人，能不能考慮七老漢來幹幹？」
這下是田中正發了一聲笑，說：「大家說嘛！」
大家又是沉默。
咳嗽聲又起來，一人開始吐痰，接著三人、四人吐痰，有力大氣盛的竟將痰從窗口吐出去。四隻、五隻雞趨步而來，在門口為痰爭奪。
田中正說：「金狗和七老漢就算了吧，一個太年輕，一個太年老。河運隊雖不是千軍萬馬，可也不是簡單事。我發表個意見，這意見不是黨委書記的意見，是我田中正的意見，是個人意見，咱充分民主，可以和我意見不一樣，可以爭論的。我看原兩個隊長都不錯，還是繼續幹吧。」
還是沒人開口。
地上的煙蒂越來越多，有人開始撿起來，拆開煙絲，用報紙條捲了抽。一個中午又過去了，趙望山又喊開飯。田中正說：「是不是大家還未考慮成熟？那麼，就再考慮吧，下午再開會。」
下午，田中正突然決定：他不參加下午的會。他讓一名副鄉長主持會。說：「是不是我在那兒，大家不好發言？要民主嘛，充分民主！」會上，大家還是沒有提出退掉某個隊長，只是又提了幾個人選。彙報給田中正，田中正一口說死：「不行，再討論，幾時討論好幾時結束這次會議！」於是晚上繼續開，田中正還是不參加，會開到前半夜，將所提的人選再彙報田中正，他又否定了，且生了氣，到會上說：「上邊一再要求我們開短會，可我們的會越開越長！隊長的人選我們一定要定下來，今晚定不下，明早繼續開，明早定不下，明午還得開，總不能再重新召開另一次會議吧？」
金狗便站起來發言了：「我提個建議。現在提了這麼多個人選，總不能都來當隊長吧？一個河運隊，州上重視，縣上重視，又是田書記一手抓的，這河運隊就是我們鄉的『靈通寶玉』是命根子，所以選好領導班子十分重要！但是人選提得太分散，若這樣下去就是再開三天三夜會也是沒個結果。我的建議是，咱們充分發揮民主，進行無記名投票。可以選兩次，現提名為八人，第一次可選出四人，然後在四人裡邊再選出二人來。這意見不知行不行？」
會上立即有幾個人說：「這辦法好，就這樣辦！」
田中正卻藉故茶喝完了，要去辦公室泡茶水，大家就等著他回來定點子。蔡大安說：「金狗的意見是對的，群眾心裡自有一桿秤，選上誰是誰！」田一申也說：「好，無記名投票好！」金狗瞧著他們，他們也瞧著金狗，偏這時田中正在辦公室喊：「金狗，電話！」金狗出去了，納悶誰給他打電話？一進辦公室，田中正卻把門關了，說：「金狗，你的意見是對的，你估摸一下，無記名投票的選舉結果會怎麼樣？」金狗說：「我估摸還是田一申和蔡大安，除了他們還能有誰呢？」田中正說：「選舉的目的是為了把河運隊搞好，我們要把強有力的同志選上啊！」金狗就說：「這個我明白。」
金狗和田中正來到會場，田中正就說道：「金狗提出無記名投票，這辦法很好，大家也都同意，我也是同意的。我們河運隊是大有成就的，前兩個隊長總的來說，是幹得相當不錯的，但相對來說也有他們的弱點，重新選舉，若再次選上他們，他們應總結自己的長處，糾正自己的短處，若選上別人，就要比田一申和蔡大安幹得更好！初選中，每人在一張紙片上只能寫四個人，不會寫字的，可以找人代寫。」
紙片就由副鄉長裁好，發給大家。金狗坐在幾個不會寫字的人旁邊，已經答應為他們寫選票。蔡大安就坐在了金狗對面，用腳暗暗踢了一下金狗，金狗沒有說什麼，卻當著蔡大安的面將蔡大安第一個寫上了。坐在遠處的田一申一直注意著金狗，後來就說：「金狗，我沒有帶鋼