上回書裡，正說興中會黨員陸皓東，請他黨友楊雲衢，到燕慶里新掛牌子改名曹夢蘭的傅彩雲家去吃酒解悶。在間壁房間裡一班廣東闊客口中，得到了陳千秋在日本的消息，皓東要向大姐阿毛問那班人的來歷。我想讀書的看到這裡，一定說我敘事脫了箏了，彩雲跟了張夫人出京，路上如何情形，沒有敘過。而且彩雲曾經斬釘截鐵地說定守一年的孝，怎麼沒有滿期，一踏上南邊的地，好像等不及地就走馬上章台呢？這裡頭，到底怎麼一回事呢？請讀書的恕我一張嘴，說不了兩頭話。既然大家性急，只好先把彩雲的事從頭細說。
原來彩雲在雯青未死時，早和有名武生孫三兒勾搭上手，算頂了阿福的缺。他們的結識，是在宣武門外的文昌館裡。那天是內務府紅郎中官慶家的壽事，堂會戲唱得非常熱鬧，只為官慶原是個紈褲班頭，最喜歡聽戲。他的姑娘叫做五妞兒，雖然容貌平常，卻是風流放誕，常常假扮了男裝上館子、逛戲園，京師裡出名的女戲迷。所以那一回的堂會，差不多把滿京城的名角都叫齊了，孫三兒自然也在其列。雯青是翰院名流，向來瞧不起官慶的，只是彩雲和五妞兒氣味相投，往來很密，這日官家如此熱鬧的場面，不用說老早的魚軒蒞止了。彩雲和五妞兒還有幾個內城裡有體面的堂客，佔了一座樓廂，一壁聽著戲曲，一壁縱情談笑，有的批評生角旦角相貌打扮的優劣，有的考究鬍子青衣唱工做工的好壞，倒也議論風生，興高采烈。看到得意時，和爺兒們一般，在懷裡掏出紅封，叫丫鬟們向戲台上拋擲。台上就有人打千謝賞，嘴裡還喊著謝某太太或某姑娘的賞！有些得竅一點的優伶，竟親自上樓來叩謝。這班堂客，居然言來語去地搭訕。彩雲看了這般行徑，心裡暗想：我在京堂會戲雖然看得多，看旗人堂會戲卻還是第一遭，不想有這般興趣，比起巴黎、柏林的跳舞會和茶會自由快樂，也不相上下了。正是人逢樂事，光陰如駛，彩雲看了十條齣戲，天已漸漸的黑了。彩雲心裡有些忐忑不安，恐怕回去得晚，雯青又要囉嗦。不是彩雲膽小謹慎，只因自從阿福的事，雯青把柔情戰勝了她。終究人是有天良的，縱然樂事賞心，到底牽腸掛肚，當下站了起來，向五妞兒告辭。五妞兒把她一拉，往椅子上只一撳，笑著道：「金太太，您忙什麼，別提走的話，我們的好戲，還沒登場呢！」彩雲道：「今兒的戲，已夠瞧了，還有什麼好戲呢？」五妞兒道：「孫三兒的《白水灘》，您不知道嗎？快上場了！您聽完他這出拿手戲再走不遲。」彩雲聽了這幾句話，也是孽緣前定，身不由主地軟軟兒坐住了。一霎時，鑼鼓喧天，池子裡一片叫好聲裡，上場門繡簾一掀，孫三兒扮著十一郎，頭戴范陽捲簷白緣氈笠子，身穿攢珠滿鑲淨色銀戰袍，一根兩頭垂穗雪線編成的白蠟桿兒當了扁擔，扛著行囊，放在雙肩上，在萬盞明燈下，映出他紅白分明、又威又俊的橢圓臉，一雙旋轉不定、神光四射的吊梢眼，高鼻長眉，丹唇白齒，真是女娘們一向意想裡醞釀著的年少英雄，忽然活現在舞台上，高視闊步地向你走來。這一來，把個風流透頂的傅彩雲直看得眼花繚亂，心頭捺不住突突地跳，連阿福的伶俐、瓦德西的英武都壓下去了。彩雲這邊如此的出神，誰知那邊孫三兒一出台，瞥眼瞟見彩雲，雖不認得是誰家宅眷，也似張君瑞遇見鶯鶯，魂靈兒飛去半天，不住地把眼光向樓廂上梭，不期然而然的兩條陰陽電，幾次三番地要合成交流，爆出火星來。可是三兒那場戲文，不但沒有脫卯，反而越發賣力，剛剛演到緊要的打棍前面，跳下山來，嘴裡說著「忍氣吞聲是君子，見死不救是小人」兩句，說完後，將頭上戴的圓笠向後一丟，不知道有心還是無意，用力太大，那圓笠子好像有眼似地滴溜溜飛出舞台，不偏不倚恰好落在彩雲懷裡。那時樓上樓下一陣鼓噪，像吆喝，又像歡呼，主人官慶有些下不來，大聲叫戲提調去責問掌班。哪裡曉得彩雲倒坦然無事，順手把那笠兒丟還戲台上，向三兒嫣然一笑。三兒劈手接著，紅著臉，對彩雲請了個安。此時滿園裡千萬隻眼，全忘了看戲文，倒在那裡看他們串的真戲了。官慶卻打發一個家人上來，給彩雲道歉，還說待一會兒戲完了要重處孫三兒。彩雲忙道：「請你們老爺千萬別難為他們，這是無心失手，又沒碰我什麼。」五妞兒笑著道：「可不是，金太太是在龍宮月殿裡翻過身來的人，不像那些南豆腐的娘兒們遮遮掩掩的。你瞧，她多麼大方！我們誰都趕不上！你告訴爺，不用問了！等這出完了，叫孫三兒親自上樓來，給金太太賠個禮就得了！」回過頭，瞇縫著眼，向彩雲道：「是不是？」彩雲只點著頭，那家人諾諾連聲地去了。不一會，真的那家人領了孫三兒跑到邊廂欄桿外，靠近彩雲，笑瞇瞇地又請了一個安，嘴裡說道：「謝太太恕我失禮！」彩雲只少得沒有去攙扶，半抬身，眼斜瞅著道：「這算得什麼！」兩人見面，表面上彼此只說了一句話，但四目相視，你來我往，不知傳遞了多少說不出的衷腸。這一段便是彩雲和孫三兒初次結識的歷史。
後來漸漸熱絡，每逢堂會，或在財神館，或在天和館，或在貴家的宅門子裡，彩雲先還隨著五妞兒各處地闖，和三兒也到處廝混，越混越密切，竟如膠如漆起來，便瞞了五妞兒，買通了自己的趕車兒的貴兒，就在東交民巷的番菜館裡幽會了幾次。還不痛快，索性兩下私租了楊梅竹斜街一所小四合房子，做了私宅。在雯青未病以前，兩人正打得火一般的熱，以致風聲四布，竟傳到雯青耳中，把一個名聞中外的狀元郎生生氣死。等到雯青一死，孫三兒心裡暗喜，以為從此彩雲就是他的專利品了。他料想金家決不能容彩雲，彩雲也決不會在金家守節，只要等遮掩世人眼目的七七四十九天，或一百天過了，彩雲一定要跳出樊籠，另尋主顧。這個主顧，除了他，還有誰呢？第一使他歡喜的，彩雲固然是人才出眾，而且做了廿多年得寵的姨太太，一任公使夫人，聽得手頭著實有些積蓄，單講珠寶金鑽，也夠一生吃著不盡了。他現在只盼彩雲見面，放出他征服女娘們的看家本事來迷惑。他又深知道彩雲雖則一生寵擅專房，心上時常不足，只為沒有做著大老母；彷彿做官的捐班出身，哪怕做到督撫，還要去羨慕正途的窮翰林一樣。他就想利用彩雲這一個弱點，把自己實在已娶過親的事瞞起，只說討他做正妻，拚著自己再低頭服小些，使彩雲覺得他知趣而又好打發，不怕她不上鉤。一上了鉤，就由得他擺佈了。到了那其間，不是人財兩得嗎？孫三兒想到這裡，禁不往心花怒放，忽然一個轉念，口對口自語道：「且慢，別瞎得意！彩雲不是個雛兒，是個精靈古怪、見過大世面的女光棍！做個把戲子的大老母，就騙得動他的心嗎？況金雯青也是風流班首，難道不會對她陪小心、說矮話嗎？她還是饞嘴貓兒似的東偷西摸。現在看著，好像她很迷戀我，老實說，也不過像公子哥兒嫖姑娘一樣，吃著碗裡，瞧著碟裡，把我當做家常例飯的消閒果子吧咧！」三兒頓了頓，又沉思了一回，笑著點頭道：「有了，山珍海味，來得容易吃得多，盡你愛吃，也會厭煩；等到一厭煩，那就沒救了。我既要弄她到手，說不得，只好趁她緊急的當口，使些刁計的了。」這些都是孫三兒得了雯青死信後，心上的一番算盤。
若說到彩雲這一邊呢，在雯青新喪之際，目睹病中幾番含胡的囑咐，回想多年寵愛的恩情，明明雯青為自己而死，自己實在對不起雯青，人非木石，豈能漠然！所以倒也哀痛異常，因哀生悔，在守七時期，把孫三兒差不多淡忘了。但彩雲終究不是安分的人，第一她從來沒有一個人獨睡過，這回居然規規矩矩守了五十多天的孤寂，在她已是石破天驚的苦節了。日月一天一天地走，悲痛也一點一點地減，先覺得每夜回到空房，四壁陰森，一燈低黯，有些兒膽怯；漸感到一人坐守長夜，擁衾對影，倚枕聽更，有些兒愁煩；到後來只要一聽到鼠子廝叫、貓兒打架，便禁不住動心。自己很知道自己這種孤苦的生活，萬不能熬守長久，與其顧惜場面、硬充好漢，到臨了弄得一塌糊塗，還不如一老一實，揭破真情，自尋生路。她想就是雯青在天之靈，也會原諒她的苦衷。所以不守節，去自由，在她是天經地義的辦法，不必遲疑的；所難的是得到自由後，她的生活該如何安頓？再嫁呢，還是住家？還是索性大張旗鼓地重理舊業？這倒是個大問題。費了她好久的考量，她也想到若再嫁人，再要像雯青一樣的丈夫，才貌雙全，風流富貴，而且性情溫厚，凡事隨順，只怕世界上找不到第二個了。那麼去嫁孫三兒嗎？那如何使得！這種人，不過是一時解悶的玩意兒，只可我玩他，不可被他玩了去。況且一嫁人，就不得自由，何苦脫了一個不自由，再找一個不自由呢？住家呢，那就得自立門戶，固然支撐的經費不易持久，自己一點兒小積蓄不夠自己的揮霍。況一掛上人家的假招牌，便有許多面子來拘束你，使你不得不藏頭露尾；尋歡取樂，如何能稱心適意！她徹底地想來想去，終究決定了公開地去重理舊業。等到這個主意一定，她便野心勃發，不顧一切地立地進行。她進行的步驟，第一要脫離金家的關係，第二要脫離金家後過渡時期的安排。要脫離金家，當然