第二天，一行三人趕到螞蛄寨，苗女阿梨的房子並不在寨內，而是在離寨子有數百米的山腰，這是一個兩層的房子，大部分是木結構，磚石為基，蓋著青黑小瓦，屋側幾株大樹，將房子掩映其下。
門口是一塊平地，卻鋪放著多個竹匾，裡面曬著藥材。一個中年婦女在那邊翻曬藥材，人雖中年，卻風致猶存，一見三人來到，顯然認識杜校長，立起身，向杜校長打招呼：「杜老師，難得光臨，快請屋裡坐！這兩位是？」
「得苟，這兩位是外地來的貴客，想找阿梨，買些野生靈芝之類的藥材，不知有沒有？」杜校長問到，苗族是一個「有長少，無尊卑」的民族。接物待人只依「長少」輩份施禮，不以「貧富」貴賤取人。「得苟」是苗語稱謂，相當於通常所說的大妹子之類的，杜校長回頭向孫老兩人介紹面前這位苗家阿姨的身份，此位是阿梨的母親。
「我家阿梨上山採藥去了，不過靈芝倒有幾株。」阿梨的母親說到。柳致知心中有些失望，他想看到阿梨，阿梨居然不在，孫老倒是很高興，買了三株靈芝，一株三七，還有其他一些珍貴的藥材，柳致知也買了兩株靈芝等物。
在回校的路上，柳致知向杜校長打聽阿梨的情況，阿梨名叫黎梨，居然大學畢業，雖然是一般大學，在此處已是極其罕見，畢業後在城市工作一段時間，不知為何，便又回來，以採藥為生，她的藥材很出名，經常能得到名貴的野生藥材，別的採藥人不知她是如何做到。
柳致知送孫老到最近的車站，送走孫老後，買了一些日常用品，他從現在開始便留在學校，雖是暑假，但還是有工作要做，主要是維修校舍，他負責質量把關。
學校條件比較艱苦，柳致知在杜校長家中帶伙，他是一個志願者，但又同時是基金會派駐此處的監管人員，並不需要當地教育部門發工資，而由基金會付薪水，雖不高，柳致知並不缺錢，他是一個練武之人，營養上必須能跟上，不然身體受不了，所以掏錢請杜師娘每天都買肉。
另一個方面是洗澡，現在是夏天，每天都得洗澡，學校條件簡陋，雖有一個小浴室，不過是靠近廚房的一間小房間，當然沒有淋浴和浴缸之類，只有一個大木盆和兩個水桶，還有兩張長凳，在廚房拎來一桶熱水和一桶冷水，然後在盆中自己洗，一種古老而方便的洗澡方式。
好在現在是夏天，學校不遠處一條山溪，從山上而下，在學校下方不遠處樹影掩蓋中形成一個小石潭，水很清，柳致知大多數時候乾脆在其中游泳，然後將身體擦乾，算是洗澡。
日子很清淡，對一般人來說很無聊，甚至電視都沒有，更不用說網路，不過手機卻能和外面通信，雖然信號不佳，柳致知很是感慨，你看看人家電信移動多敬業，再看看政府部門，到底賺錢是第一！
清淡的日子對柳致知卻如魚得水，他每天早晨天不亮起身，開始練武，然後看看瓦木匠師傅修理校舍，和師傅們吹吹牛，很快就和當地人混熟，閑來在山上轉轉，也結識幾個採藥的師傅，有時也跟在他們身邊，看他們如何採藥，不知不覺中，對許多藥材習性熟悉了，也了解這些藥材如何泡製。
時間不知不覺中過去了，已到八月，開學還有不足一月，校舍也修理得差不多，柳致知將工作報告寫好，交給了郵遞員，寄往申城。
這些日子來，柳致知感覺自己身手有不少進步，也喜歡上了這裡的單調平和的生活，卻接到一個電話，是程振前打過來的，說開車來接他，到最近一個小鎮上玩。
林山鎮是一個距麻家寨二十多公里的鎮子，在附近幾十里範圍內，各處村寨每逢初十都到林山鎮趕集。
今天並不是趕集之日，一輛吉普車開進了鎮子，找了一個地方停了下來，柳致知和程振前下了車，程振前向一個路人詢問項大師刀鋪怎麼走。路人詳細指了方向，兩人順著路人指點，轉過了幾個路口，看見一個店鋪，並不大，門口牌上寫著「項氏刀鋪」。
之前在車上，程振前已向柳致知說了情況，他在監工期間，聽當地人說，此處有一個鑄刀大師項冶，鑄刀很著名，程振前很喜歡刀劍，收藏了不少刀劍，另外喜歡旅遊，有一階段甚至想做一個驢友，走遍名山大川，聽說此處有一名鑄刀大師，趁近期沒有什麼事，便拉著柳致知來看看。
兩人進入了店鋪之中，店中牆上掛著各種刀具，櫃檯之後坐著一位女子，後面傳來打鐵的聲音，見兩人進來，女子起身，兩人問了一下，此女是項冶妻子，項冶在後院鍛刀，她在前面看店。
柳致知兩人認真挑選了一番，柳致知買了兩把刀，一把苗刀，一把尖苗刀，苗刀嚴格說不是苗族的長刀，苗族更多用短刀，稱為尖苗刀，長不過尺許。苗刀就長得多，達到135厘米，而且是國內很少保留雙手握刀的刀種。
程振前買了三把刀，除了苗刀和尖苗刀，還買了一把景頗長刀，項氏刀鋪在刀劍界有一定的名聲，出產的刀都是以傳統方式煉製，鋒利異常，正常碗口精細的毛竹一刀就能劈斷，一般鋼釘也能一刀削斷。
柳致知花了一千多元買了兩把刀，苗刀一千出頭，尖苗刀三百元，柳致知買刀目的不同於程振前，程振前是收藏，個人喜歡刀，而柳致知則是靈機一動，準備練習刀法，以前師傅提過兵器，而柳致知也了解景頗刀法中三刀半刀法訓練方法，同時也知道苗刀中一秒三刀的訓練方法。
程振前開車將柳致知送到麻家寨，和柳致知約定，找個時間入大山之中探險一番，到時打電話聯繫。
柳致知每天練拳外，又開始刀法訓練，他的訓練是將三刀半和一秒三刀混為一體，三刀半訓練方法很簡單，將一截木棍拋向空中，連環三刀，在木棍落地前將木棍斷為四截，最後進步半刀，將最後一截如劈柴一樣，垂直一分為二，刀法如電，根本沒有招式；而一秒三刀則是「一秒三刀，一步三刀，半秒兩刀」，一刀抹喉，二刀刺胸，三刀後撩陰，做到一步兩刀（上步落地第二刀），再上步回身三撩。
這種刀法，純粹一個快字，柳致知目前已入明勁，對武術理解不是一般武術愛好者所能比，他將刀法出刀進行了改進，本來那兩種刀法並沒有什麼發勁要求，僅追求速度與每刀之間轉換快捷，柳致知出刀則是以步帶腰，以腰帶刀，一步邁出，力從腳跟起，腰自然旋轉，刀光幾乎從腰間灑出，渾身整體之勁由脊柱微轉中傳入臂膀，自然到達刀鋒，不僅刀速變快，力量也上升了許多。
二十來天后，柳致知在山中林間空地，腳一勾，一截手臂粗的枯枝飛到空中，一派銀光從腰間略向上飛灑而出，樹棍剛好落到胸頸高度，立刻分為兩截，柳致知一步邁出，腳一落地，雙腕一翻刀光一個轉折，光影一過，樹棍一截又分成兩段，還沒有結束，刀光又是一個轉折，樹棍又被分開，其中一截快落地，柳致知又是一步，刀光垂直斬下，如劈柴一般，將這截劈成兩半。
柳致知收刀調息，刀法已成，這種刀法如入混戰之中，可以說轉眼間就能將周圍敵人全部解決，不過柳致知並沒有露出欣喜之色，反而皺眉，他感覺到刀法應該練成了，可是缺少一些東西，究竟缺什麼？柳致知卻不清楚。
柳致知嘆了一口氣，知道不能心急，也許有一天，突然就明白了，機緣不到，怎麼想也沒有用。
學校開學在即，學校已煥然一新，教室中課桌凳整整齊齊，窗戶上玻璃已全部裝好，黑板也重新漆過，一些小學簡單科學實驗儀器藥材也到位。
柳致知在新學期教的是副科，一是書法，二是科學常識一類的知識，學校中連柳致知在內不過五位老師和工作人員，除了杜校長夫婦，還有本地一位王本林老師，中年男老師，本地人，家中距校不過十多里路；還有一位女老師，卻是一位畢業不過一年的師範生，也是一位志願者，家在貴省省會，叫曹語盈，人長得很漂亮；還有一位廚房工作人員，與杜師娘一起負責學生中午帶伙。
新學期，學生不用自帶課桌凳，更令同學們興奮的是，一節課下，每個學生一個煮雞蛋，雖然還是自帶飯盒蒸飯，每人飯盒中多了兩塊肉，這些是柳致知和孫老上學期見同學們黃豆蒸飯，特地在捐款划出一部分，每天給學生一個雞蛋，一兩肉，這一兩肉用佐料腌制好後，直接放在飯盒中蒸，學校不過百十多學生，一天不過十來斤肉，此處物價也遠低於申城，實際上並花不了多少錢。
孫老臨走時說過，基金會已與希望工程商量，是否在貧困地區每天都給學生提供一個雞蛋和一杯牛奶類似福利。
柳致知雖不是教師出身，不過他的知識教這些小學生綽綽有餘，從小學上到大學，每天聽老師講課，雖未嘗過教育學，但也教得像模像樣，轉眼間一個月，到了國慶長假，本來柳致知準備回申城一趟，但程振前卻約他到群山中探險，程振前國慶前已回家一趟。
柳致知打了個電話告訴何嫂，自己不回去了，又和父親柳傳義通了一個電話，本來父子兩個並不太融洽，乾脆和程振前當一回驢友，入山幾天。