繞不過去的事終於還是繞不過去。中秋節剛過喬引娣的母親黑氏安車蒲輪，被喀爾吉善妥送進京。內務部總管鄂善立刻一邊奏知雍正，稟明宜妃喬引娣，一邊將老太太安送到圓明園東雍正賜的宅子。雍正一來心裡有鬼，二來也確實西線西南軍事旁午，戰事打得不如意。他又是個躁性，一生政務出尖兒，扳回了吏治，不肯在軍事上露出無能，連詔急催岳鍾麒要在大雪封山前，出奇兵截斷準葛爾通往新疆富八城的糧道。因此一二日內仍舊到偏西殿見見引娣，仍舊親切關懷，卻絕不肯再有狎褻燕私之舉了。引娣雖然微有感覺不似平日溫存，但母親新到，蒙恩旨不拘自己探望，每日都能天倫闊敘，她心裡十分歡喜感激，也沒有放在心上。原本想就便兒帶母親進紫禁城開開眼，謁見一下皇后，等著雍正高興接見一次，不但母親高興，自己臉上也風光些。
但八月十二日內務府就傳旨，文武百官今年十五隨皇帝到天壇祭祀，祈祝來年豐稔，禱求西路軍事大捷。皇后要隨同前往以示虔重，其餘宮妃宮嬪恩允歸寧母家團圓。這一來，宮中所有有名分的貴妃、妃、嬪、答應、常在如渴臨甘露般歡喜不盡，唯獨引娣微覺掃興，頭天就稟雍正，十五晚上要陪母親團圓整宵，雍正只叮嚀：「叫秦媚媚跟你侍候，關防得嚴密些。從來也沒有嬪妃歸寧在家過夜的，你是孤母寡女，可以例外，別叫別人犯了妒忌。朕這陣子忙，過了節，十六七朕過去看你。」
但雍正十六也沒來西偏殿，十七了也沒來。他接到了張照的奏摺，一力主戰請纓前敵時說得慷慨激昂的張照，突然一反常態，認為改流建制不合時宜，不合民情，不合地宜，眼下軍事滯緩，「應強力為不可為之事」，請求下旨改「剿」為「撫」。張廷玉為相三十年，一看就知道這是打了敗仗。果然，接到張照奏摺不到兩個時辰。將軍張廣泗就有彈章飛遞進來，說張照「大言欺君畏敵如虎，且心地偏私行法不公」，支持董芳壓制哈元生，致使「將帥不和軍心離散。老龍洞一戰，張照率勁兵數千苗夷僅以數十人袒臂赤膊出寨迎戰，數千之眾如烏合之散，馬踏滾澗逃遁而亡者不計其數。張照隻身逃亡臣軍帳中，猶自驚魂不定，戰慄無人色……」張廷玉驚出一身汗來，半點不敢怠慢，叫過一個小太監，說道：「你到我府去，叫他們送飯來，要有人在府裡等著接見，告訴他們進園來，別在家裡嘔等。」說罷夾著奏摺出西華門，匆匆向守在門外等著傳見的幾十名官員一個團揖，壓抑著心頭慌亂說道：「朱相在裡頭，凡事也都主張得。老兄們先見見，有需兄弟料理的，回頭再安排。」說罷升轎揚長而去。待到雙閘口時，已近午正時牌，張廷玉下轎便見高無庸出來，問道：「你要出去傳旨麼？」
「這真巧極了。」高無庸臉上也一紅一白的不是顏色，忙迎過來說道：「旨意叫你呢。」他壓低了嗓門，對張廷玉耳語道：「岳大軍門打了敗仗，阿爾泰將軍和平王爺遞個密摺奏進來，皇上氣得發昏呢！」
張廷玉腿一軟，幾乎坐到地下，高無庸忙過來扶他時，卻被他輕輕推開。只這一剎那間，他已恢復了平靜，一邊思量著應對局面，一邊想著安慰雍正，腳下加快了步子。果然一到殿門口，便聽到雍正喑啞沉悶的聲音：「勞師糜餉喪師辱國，他還有臉折辯？岳鍾麒之罪斷無可恕之理！他耗了近兩千萬庫銀，給朕的是大大小小的敗報，庸將無能！立即發旨，岳鍾麒辜恩溺職，朕亦羞見，令其軍前自盡以謝天下！」張廷玉略定了定心，雍正嫻於政務，疏於軍事是明擺的事，先是對前方將軍期望過高，又要顯白自己不外行，處處「指點」提調，受了挫折又責備太嚴，嚇得將軍無所措手足。但這種短處別說是君臣之間，就是朋友，也不宜直接去齜著。雍正這種乖戾自傲的性子，誰敢直陳其過？所以今日接連致敗，張廷玉內心深處並不意外。一邊拿著主意，提高了嗓門報道：「臣張廷玉見駕！」
「進來吧。」
張廷玉呵腰進殿叩拜起身，才見允禮、弘曆、方苞都在，還有鄂爾泰也在一邊，看樣子剛剛諮詢過西南改土歸流的事。雍正用碗蓋撥著杯麵上的浮茶，臉色又青又白，頰邊還帶著一絲暗紅，一頭灰暗的頭髮微微發顫，扶碗蓋的手也有點哆嗦，顯然在盛怒之間。他舒了一口氣，對鄂爾泰道：「你也起來吧，雖說你有處分，並沒有免你的軍機大臣嘛！」張廷玉想，與其讓皇帝氣平了再發脾氣，不如歸總一併傾瀉出來，反而好些，心一橫，硬著頭皮將張照和張廣泗兩份奏摺遞上去，低聲道：「主上，您得保重！奴才從小兒看著主子的，多少驚濤駭浪急流險灘，主子都處之泰然的，何況這都是些疥癬之疾，皮毛之病，從容料理，扳回局面不是難事。」他給雍正呈遞摺子，從來沒有這許多話的，弘曆方苞鄂爾泰看著，便知必定又有大惡消息，本來吊得老高的心又高了寸許。
「痛可忍，癢不可耐啊，衡臣！」雍正略遲疑地接過那兩份奏摺，先看張廣泗的，便炮烙似地一縮手，撂一邊又看張照的，立時之間臉色又漲得血紅！他搖了一下頭，似乎不大相信，又拿起張廣泗的摺子，比著看了看，突然爆發出一陣歇斯底里的大笑：「好，好！又一個欺君的！哈哈哈哈……」雍正磨旋兒樣轉了一圈，像一捆割倒了的稻子，一下子暈癱在榻上……
「皇阿瑪！」
「皇上！」
五個人一擁而上圍住了雍正，高無庸和幾個小太監唬得面無人色，上炕來七手八腳將雍正身子擺平放正，有的要出去傳御醫，有的要去叫道士，還是弘曆喝住了，說道：「去一個太監到我府，叫溫家的和兩個側福晉過來給皇上發氣治病！」說話間，雍正已是醒過來。
「弘曆吶，別讓他們可嗓子張揚……」
雍正臉色黃得褪盡了血色，神志卻顯得異常清楚，「朕不要緊的。婁師垣回江西了，叫張太虛他們過來給朕發氣療治一下，不要勞動媳婦們了……」
弘曆哽著嗓子「嗯」了一聲，卻道：「嫣紅小英他們也都有些功夫的，道士們不可靠，還是咱們自家一家子信得及……她們學的先天內氣功，不帶一點邪氣，兒臣試過的……」雍正閃眼見張廷玉站在炕邊，伸出枯瘦冰涼的手握住了張廷玉的手，眼卻看著方苞和鄂爾泰，說道：「勝負是兵家常事，朕並不糊塗到那個份上。朕心裡恨張照和岳鍾麒，是因為朕把心都掏給了他們，他們還要哄弄朕。小敗不報，到敗得掩不住才告訴朕，叫朕顏面掃地，叫人議朕無知人之明……」
張廷玉道：「萬歲，您這會子靜攝養息，我們且不言政好麼？」
「好……」雍正閉上了眼，口中尚自喃吶而言：「岳鍾麒怎麼會這麼無能？張照書生誤國，情殊可恨……真是敗得奇哉怪也……軍力糧餉我都過敵數倍的呀……」
雍正昏暈譫語，幾個大臣都坐在旁邊關切地看著，一時又有太醫進來診了脈退了出去，一時又進了藥方，幾個人小聲參酌。過了大約小半時辰，溫家的和嫣紅英英進來，張廷玉鄂爾泰等人迴避時，弘曆卻擺手止住了，命三個人給雍正發功放氣。方苞儒學大宗，除了孔孟百事不信，原以為她們也要焚符燒香綽神弄鬼地折騰，但見三人齊跪在雍正榻前，絕無其餘花哨，只是雙手五指箕張對著雍正全身，人雖然不在榻上，也能見到恍恍惚惚若有若無的彩光在雍正身上掃動。似乎還有一股似麝非麝似檀非檀的香氣在殿中飄渺流移，呼吸之間沁涼清爽，心目為之一開。正詫異間，三個女子已經收功。溫家的說道：「皇上試著張開眼睛……，您頭還會有點暈，那是您飲食不調，進膳太少。……晚間用點粥就會好的……」
「嗯。」雍正慢慢睜開了眼。他晃了晃腦袋，臉上泛出笑容，看著嫣紅和英英，慈祥地說道：「這是朕的兩個小媳婦子？好，賢慧而且有本領！弘曆是個大造化的，你們也有福相。好！是漢人？」
嫣紅和英英怯怯生生地看著雍正這位皇帝老爺子，叩頭道：「是。」雍正此時顏色已經回過來，坐起身來對溫家的笑道：「朕頭也不暈。你是她們的嬤嬤？好本領，真是真人不露相！朕賞你四品誥命銜——無庸取櫃頂那兩把如意，給朕的媳婦們。」
「是！」
「朕給你們抬籍入旗吧。」雍正微笑道，「大的賜姓高佳氏，小的賜姓金佳氏……」
「奴婢們謝主龍恩！」
雍正一笑，說道：「那是戲裡的話。高無庸，帶她們去，這幾日就住韻松軒，隨時能給朕發功治病。」方苞等人見雍正不但身體恢復，氣性也平和下來，心裡頓覺欣慰。張廷玉便道：「主子身上不爽，今兒且好生將息，奴才們明兒再遞牌子進來。」說罷和方苞、鄂爾泰、允禮一同辭了出來。
四個大臣退出來，天色已經向暝，出了雙閘，互相對視一眼都不由自主地站住了腳。
「我是奇怪，主子的性氣是越來越怪了。」允禮望著晦色中的漠漠秋雲，「他好像一點也管不住自己似的。」
鄂爾泰道：「他是有病，又比前世帝王格外的惜名要強，心裡又孤寂，才變得性格無定。其實從心底說，極慈祥心軟的。」「我看皇上是有點灰心，岳張二人太叫皇上失望了。」方苞