「給李紱去刑。」
高其倬吩咐道。看著人提著一套刑具退下，高其倬又對李紱說道：「巨來，昨為座上賓，今為階下囚。雍正三年一別，竟成今日之局，實在也令人感慨！既是如此，敬請紱兄體仰兄弟難處，凡問答之處不可再有藏匿粉飾，審結之後自然皇上還有恩旨。該為你說話處，我們也非草木之人。」這都是大理寺審官的老套頭，高其倬說得卻十分誠懇，連孫嘉淦也是心裡一動。盧從周接著說道：「今天傳你來，就為詢問你與謝濟世、伍鋌、黃振國、陸生楠結黨，陷害田文鏡的事。我們只是審明結案，至於該定什麼罪，你是身份很高的人，除了我們依律讞定，還要交六部議過，由皇上親自裁決。」
「犯官彈劾田文鏡是實，而且至今犯官也不覺得彈劾詞中有不實誣陷之詞。」李紱長跪在地，直盯盯望著堂上四個人，說道：「至於『結黨』，我不明白意指云何？謝濟世是我同年，他也是朝廷大員，他也彈劾田文鏡，是他的職權。若說我指參不實情節有誤，李紱自有應得之罪，說到別的上去，李紱實難認承。」
高其倬「啪」地一扣響木，厲聲問道：「你與伍鋌同年進士，謝濟世又是你的門生，顯見得黃振國在信陽說了田文鏡許多不是，由你進京糾集密議彈劾。陸生楠為廣西人，與謝濟世同鄉，你又作過半年廣西巡撫，未必不與陸生楠謝濟世互為黨援，今既敗露，更有何說？」李紱雙手據地，仰面說道：「高公也是讀書明理之人！您與李衛同在成都府作事，又受李衛薦舉作官，不才雍正三年曾上章彈劾李衛『不學無術』，能不能據此實證您與李衛串通一處陷害李紱？盧從周是鄂爾泰門人，謝濟世曾經上表陳詞雲南不當改土歸流，鄂爾泰是否串通了盧從周挾嫌報復？你回這些話不覺得臉紅麼？何況我離滇返任，逕由洛陽，和田文鏡在洛陽見的面，根本沒見黃振國，又怎說我和黃振國勾連謀害田文鏡？」高其倬被李紱問的臉一紅，旋即鎮定自若，笑道：「好一張利口！既說沒到信陽，你又怎麼得知黃振國一案是受了田文鏡冤抑？你到京之後，和謝濟世、伍鋌在高興樓一處吃酒，席間都議論了些什麼？講！」他又使勁拍了一聲堂木。
「回大人，」李紱哪裡在乎這些虛聲恫嚇，直挺挺跪著，語氣振振有詞，「黃振國冤抑，犯官是聽刑部員外郎陳學海說的。黃振國雖然是我同年，我和他沒有杯水私情之交。信陽府訟平賦均百姓樂業，雍正四年田文鏡報過卓異，雍正五年朝廷有旨給黃振國原任加級獎勵。我說黃振國清廉，是據邸報說的。田文鏡誤用匪人張球，他自己也上折自劾。我的劾本指他任用匪人誣陷清廉有何錯誤？至於高興樓吃酒，我是說了田文鏡蹂躪讀書人，說他是不可救藥的偏執人，謝濟世、伍鋌也都有同感，但在那裡我們誰也沒說寫本彈劾的事。『共謀商議』更是無稽之談。當時陳學海也在場，傳來一問就知道了。」
盧從周盯著侃侃而言的李紱，也覺得指他「結黨營私，陷害田文鏡」的罪名難以成立，在旁問道：「你說黃振國是好人受屈，現從黃振國住宅搜出贓銀兩萬，又有茶馬販子客氏指實黃某私賣茶引，客氏收據已獻錄在案，你現在還有什麼話？」李紱道：「黃振國與犯官並無深交，他犯贓既有實在憑證，犯官確是誤聽人言，自有應得之罪。大人問到這裡、犯官唯有引咎領罪，沒有別的說話。」
至此問答已成僵局，高具倬一邊傳命帶謝濟世，對李紱說道：「巨來，你如今身在不測，要仔細思量承奉聖意。你既有錯處，更當反躬自省，如果上表謝罪，大理寺可以代呈。」「田文鏡豈得謂好人？」李紱想也沒想就站起身來拂袖而去，邊走邊道：「我就是上表，也只肯訂正黃振國一案。他是河南總督，黃某是信陽知府，他任用黃振國屢加表彰，難道他無責任？」
接著謝濟世便被帶進來，他個子比李紱稍高一點，寬寬的臉蒼白清臞，大冷天兒只穿一件土灰塵布夾袍，漿洗乾淨得纖塵不染，髮辮也整理得紋絲不亂。去刑之後，他很仔細地又理了一下前額上寸許長的頭髮，抬起頭來，靜靜地望著四位堂審大員。一望可知，這是個更難招惹的角色。高其倬因他官小，平時也無交情，便想劈頭打下他的氣勢，猛地一擊案，喝道：「謝濟世，你可知罪？」
「不知道。」
「你參劾田文鏡的事可是有的？！」
「有的。」謝濟世偏著腦袋想了想：「——那是去年五月的事——怎麼，我不能參他？」
謝濟世一句就頂住了高其倬。他是都察院的監察御史，官秩雖然只是四品，但卻是言官，舉劾不法是他的本職份內，他當然有權參田文鏡。高其倬是個見機極快的，口風一轉說道：「你當然可以參，但不能挾懷私意！我問你，受誰的指使參劾由文鏡？」
「我受孔孟指使。」謝濟世不慌不忙說道，「我飽讀經史，束髮受教就循的孔孟之道。千古之下，哪有田文鏡這樣的暴虐乖戾之徒安座堂皇，不受正人彈劾的？」
他話一出口，高其倬和盧從周便面面相覷，堂下親兵皂隸也是一片竊竊私議。孫嘉淦見審訊李紱答問都如兒戲，早已聽得大不耐煩，此刻也不禁凝神貫注打量這個謝濟世，心裡想：此人風骨不俗，怎麼早先竟不認得他？正胡思亂想間，高其倬冷笑一聲，說道：「你好大口氣，讀了幾本經史，會作幾篇八股文，就自稱孔孟受教門生！」
「我沒說是門生。你問我答，我就是受教孔孟！至於我的學問，不在此案中，你除了看風水說勘輿別無所長，自然和我說不到一處。」
「你放肆，大膽！本部堂是有權動刑處置你的！」
「宣揚孔孟聖道是堂堂正正的事，沒有什麼放肆可言。我自幼讀聖賢書，講學也著書，《古本大學注》、《中庸疏》都是我所作。我只知道事上忠藎，見奸不攻不是忠臣！」
高其倬不禁大怒，他平生最得意的就是他的勘輿學，一開頭便被謝濟世說成了不值一文的下九流，叫他如何忍得，因使勁一拍響木，大喝一聲：「大刑侍候！」
「扎！」大理寺的衙役們大約從來還沒有夾打過官員，略帶興奮地答應一聲，「啪」地向謝濟世面前扔下一副柞木夾棍，瞪著眼盯著高其倬等他發號施令。高其倬貿然間覺得不妥，但事到其間卻沒有平白下台階的理。心一橫便要吩咐上刑，身邊的盧從周一拍堂木，大喝一聲道：「謝濟世，你招是不招？」他帶來的刑部衙役立刻助威：
「快招，快招，快招！」
謝濟世絕望地望一眼弘時和孫嘉淦，忽然悲淒地放聲大哭，邊哭邊道：「你們夾吧……打吧！聖祖爺呀……您睜開眼瞧瞧，這些不爭氣官兒們怎的糟蹋您的基業……」
他這一喊，眾人立時目瞪口呆。原來雍正元年就有旨意，無論何種場合，只要一提康熙廟號，所有文武百官不得坐聽，要全體起立致敬。孫嘉淦頭一個騰地站起身來，弘時也忙不迭起身肅立，高其倬和盧從周便也起身。滿堂衙役不知其中緣故，癡癡茫茫不知所措地站著發呆。那謝濟世頭也不抬，一口一個「聖祖爺」，哀聲很是悽惶：「……您老人家才過世幾年，這些人都記不得您的話了……《聖武記》畢您一生心血寫成，如今大臣們也都忘了您的訓誨——『非聖者即是乖謬之臣，雖有才而不能用；言利者即是導主忘義，雖聚斂有法亦為佞悻」——這不是聖祖爺您的教誨……田文鏡難道不是言利導主忘義之臣？高其倬難道不是非聖乖謬之徒？而今他們高坐堂皇，反而來審我這個迂書生！我的聖祖爺……您好歹看看這些東西……他們能算是好人麼？噢……嗚……」也真虧了謝濟世好記性，一邊哭，長篇累牘地引用康熙所著《聖武記》裡《辨奸識忠》篇裡的論斷，暢似流水毫無羈滯，夾帶著對自己奏摺的辯護，橫攻一堂審官，滿朝文武罵得一無漏網：「如今滿朝上下，只剩下了捏造祥瑞，假報政績欺矇當今，略略敢言的就群起攻訐，不致於死地不罷手……聖祖爺……痛心您九泉之下也不得瞑目……」至此，孫嘉淦已被他哭出一身汗來。高其倬早已聽得煩躁，好容易等到個話逢兒，咬著牙大聲道：「動刑，看招是不招？」
衙役們又好氣又好笑，極熟練地將棍子套到謝濟世腿上，用力一收。那謝濟世是個文弱書生，臉色立時慘白如雪，略一挺，大叫一聲：「你夾死我吧！——指使我的是孔子、孟子，還有聖祖爺——」他一下子就暈絕過去，口中呢呢喃喃還在咕噥，聽時，仍舊是在念誦康熙的廟號，眾人只好仍復起身聆聽。
「不能再用刑了。」孫嘉淦離座，看了看昏暈不醒的謝濟世，對高其倬一揖，說道：「我要回去寫本，保這幾個人。」又對弘時一躬，便退了出來。弘時從大堂裡追出來，扯住正要上轎的孫嘉淦，說道：「嘉淦，我最知道你的。從容一點，別急著動手，更不要蠻來。皇上這些天氣性不好。」孫嘉淦瞟了弘時一眼，客氣地說道：「多承三爺關照。這明明是個文字獄。我為御史豈能坐視？就不為這個案子，我另外還有許多話要陳奏皇上的。身為都御史，我也不敢看著皇上的氣性說話。謝謝三爺。」說罷也不回衙門，也不去暢春園，一逕趕回府裡索了筆硯就