曾靜張熙一案驟出，震動京華，一個小小秀才，竟敢於光天化日之下，不遠數千里直奔野戰軍營，勸說主帥倒幟造反，這真是亙古沒有見過的異事。本來已經傳說得老疲的謠言再度乘風而起，有說曾靜在湖南聚兵十萬，專派張熙去西寧聯絡，和岳鍾麒互為犄角之勢，約同起兵兩路進攻中原的；說岳鍾麒的奏摺是試探朝廷，如果朝廷還信任，那就押送張熙進京，如果不信任，依舊造反；更有說得玄乎的，朱三太子已從呂宋國啟程回國，主持討清復明大計……如此種種，像瘟疫一樣在酒肆茶樓秦閣楚館中散佈，連六部小吏們也一改往日懶散習慣，天天一早就到班，從主管司員臉色到部院大吏隻言片語，探查朝廷有沒有大的行兵動向。
整個北京都睜大了眼睛。
但接著出來的旨意卻是人所意料不到；剛過正月十五，弘時便帶人親自到刑部傳旨：「李紱、謝濟世、蔡鋌等人結黨營奸，攻訐正人，李紱著即革職，鎖拿進京交部問罪。刑部員外郎陳學海通連其中，詆毀坑陷國家大臣田文鏡，其罪亦不可逭，亦即就地革職。餘犯著大理寺嚴鞫究實，依律定罪。欽此！」
旨意宣過，刑部大堂死一般寂靜。李紱田文鏡互訐時日已久，現在作結論，尚在意料之中。陳學海不過口風不嚴，生就一張臭嘴，傳言了些田文鏡任上的笑話兒，他竟也「不可逭」？還有對蔡鋌的罪名也定得奇怪，蔡鋌是康熙平定三藩時就功勳卓著的老將軍了，四十多年鎮守西南，人們所知道的，也就是他曾經推薦過黃振國當河南布政使，和李紱過從得近一點，時有詩文酬唱。那謝濟世是出了名的戇迂人，跟李紱只是點頭交情，怎麼也捲了進去？因此眾人一齊愣住，面面相覷著沒有說話。許久，刑部尚書柯英才領銜叩頭，說道：「臣領旨！」
「眾位大人也都起來吧。」弘時換了笑臉，「我是夜貓子進宅，來了沒帶好事兒。」見陳學海兀自跪著沒有動，便走過去笑道：「陳學海，你可知罪麼？」
陳學海看了一眼弘時，重重叩頭道：「奴才知罪！」他挺起腰來，拍蚊子似的「啪」地扇了自己一個耳光，「奴才嘴臭！」弘時性格陰微，被他逗得一笑，便發不起火來，問道：「你嘴臭，都說過田文鏡些什麼，跟誰說的？」陳學海道：「奴才說過，田文鏡是頂尖的好人。卻偏他娘的跟好人過不去，真是莫名其妙。其實去河南的官，在原任各省也都是些了不起的能人，偏一去河南一個個都成了窩囊廢。田文鏡在河南就相信親近過一個張球，偏偏張球是個墨吏，這也就太不給田大人長臉了！王爺別笑，我說的真心話，就是有點想不通——說他這個人，連家眷也不帶。當巡撫當總督，沒有一個親眷跟著發財，他只做事，不發財，和李衛一樣。憑誰論，他也不是個昏蛋。但既是好人，又和所有的好人都弄不到一處。這不怪麼？我見誰都這麼說，走哪裡也說。我這嘴不是臭極麼？」
弘時一邊聽一邊肚裡不住暗笑，但他是奉旨問話，必須拿起架勢，因又問：「你和謝濟世說過沒有？」「說過！」陳學海毫不遲疑地答道，「我是見人就說。這部裡沒有不知道的，就在三爺您府裡，寶親王府，還有五爺府，我也說過。旨意既問到這裡，奴才還敢隱匿麼？」弘時想了想，又問：「謝濟世把你的話轉述皇上，寫了奏摺預先和你商議過沒有？」
「沒有。」陳學海越發覺得輕鬆，裝了一臉可憐相，「好三爺你哩！謝濟世是浙江道，我是刑部員外郎，離著大幾千里地，我們兩個沒有通過信，就是兔子也沒有那麼長的耳朵呀！」
「近段時間他來京，沒有見過面？」
「三爺，奴才不知道他來京。這幾日部裡上下都忙，瞪著眼豎著耳朵等著湖南消息。」他果真十分饒舌，「要是永興縣審問曾靜，是個串連造反的人，那招一個是要拿一個的，又怕他們不諳事，拿著良民頂供邀功，又怕他們怕事，走了要緊從犯。我們都急得了不得等著他們的信兒。三爺，我忙得連家也沒空回，哪裡有空找謝濟世這個混帳王八扯閒篇？再說……」
「好了好了！」弘時好氣又好笑，擺著手道，「不就是沒見面麼？」想起旨意裡還有革職的話，因又道：「來，革去陳學海的頂戴！」陳學海止住了走上前來的官員，自己摘下大帽子，邊旋著鈕子取那紅纓，邊笑道：「這個頂子沒花錢掙來，又沒花錢去了。如今世事真正有意思，像田制台，花錢買捐掙的紅頂子，到底戴得牢靠結實——和買東西彷彿。貨真價實童叟無欺！」他交了頂子，叩頭謝恩，見弘時要走，兀自追幾步笑問：「三爺，您還欠著我一回東道呢——幾時回請？——您走好了！」
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弘時打轎回暢春園，一直捺不住肚裡發笑。剛在雙閘口落轎，便見小太監李來蘇迎上來道：「奴才等了有一陣了。萬歲在澹寧居等著召見您，請爺這就過去。」弘時點點頭加快了步子。
進了澹寧居，弘時立刻覺得氣氛不對，雍正沒有在東暖閣，迎門坐在正殿的須彌座上，朱軾、方苞、張廷玉、鄂爾泰、允祉、允祿、允禮和弘曆都側身侍立身旁。一個身穿鷺鷥補服的六品官，硨磲頂子放在地下，正在激烈陳詞：
「漢武帝戾太子之事乃千古帝王殷鑒。不但阿哥，即使太子，也不宜干預外事。皇子春華毓德，修身養性，萬歲萬年之後，期望他們輔佐垂治，才是至公之理！」
弘時不禁一怔，不言聲向雍正行了禮，挨著弘曆站定，悄悄問道：「這是誰？」「工部主事陸生楠。」弘曆也悄悄說道，「已經和皇上頂了一會子了。」弘時看時，果見雍正臉色鐵青，死盯著陸生楠，說道：「你說這話罪不可赦！不立太子，是聖祖定的。今日朕為天下之主，也不立太子，天下如今有什麼不安之處？你說的是聖祖不該廢太子，還是朕不該不立太子？」
「聖祖不立太子，所以有皇上兄弟骨肉之變！」陸生楠抬起頭來正視著雍正目光，」以聖祖之天縱英睿，尚且不易善後；後世子孫，皇上能使他們都似您一樣？」弘時這才看清，陸生楠是個三十歲上下的青年，五官也還勻稱，只眉心倒剔，一雙鬥雞眼好像總在盯著前上方，脖子梗得有點歪，隨時隨地都是一副目中無人的傲慢相。別說和皇帝說話，就是這神態兒，能在工部衙門混到主事，也令人納罕。再看雍正，果然已經惱得額上青筋脹起，口氣也變得陰寒異常：「連聖祖也不放眼裡，你還算個人臣！朕與左右臣工追隨聖祖數十年，竟不知道聖祖有『不易善後』的事！你既然這麼大的才學，倒要請教一下！」陸生楠側耳聽著，他臉上天生的那副倨傲相越發令人瞧不受用，碰一頭便直起身子，說道：「聖祖晚年不立太子確是一憾，阿其那塞思黑所以敢於覬覦皇位，落了身死囹圄下場，就是因為沒有太子。設如先帝早定儲位，君臣相信，兄弟相安，焉有鬩牆之禍？又哪來的流言蜚語充斥朝野？」
雍正身子向前一探，冷笑一聲說道：「原來你是在替阿其那叫撞天屈！哦，朕倒想起來了。當初阿其那鬧八王議政，有幾十個京官聯折上奏，跟著呼應起鬨，聯名，其中是有你的吧？」陸生楠似乎早將生死置之度外，昂聲說道：「有的！皇上下詔求直言，難道是擺樣子的？這麼大的天下，用封建制兄弟分而治之，皇上垂拱九重統馭萬方，不比現在這樣早起五更夜伴明燈『宵旰』勞作好些？自周以來，國祚沒有超過五百年的，就因為秦始皇為他的一己貪念，行使郡縣制。人主威以愈重，為禍愈烈，就因為他可以隨意賞罰，生殺予奪。人雖怒而不敢言，雖欲報復而不敢舉。蓄之既深，其發必毒，難道不應警惕？」說罷叩頭碰地有聲。
殿中諸人此時個個面如土色。召見陸生楠，是張廷玉的建議，原本是為計議岳鍾麒製造六千輛戰車的事想聽聽司官建議。誰知陸生楠劈頭說講了一番民間流傳岳鍾麒的那些閒話，請雍正「先息謠言，以不疑之心用兵」，惹翻了皇帝，撤去東暖閣會議，升御座正規接見。陸生楠如果磕頭認錯也就罷了，但他生性倔強傲慢至死不變，又進而以謠言扯到允禩等人的死，愈說愈僵，沒等幾個軍機大臣想出轉圜辦法，已經到了這個地步。弘曆眼見他是脾性不好加上一副天生不討人喜歡的尊容，要說話，連個插口的餘地也沒有，心裡喟然一嘆：此人休矣！此時連張廷玉方苞也面面相覷束手無策。
「好一篇利詞！」雍正目光閃爍，臉上帶著刻薄的笑容，「自秦始皇以來二百餘帝，你是一個也瞧不起！聖祖也不在你眼裡，何況朕這樣的尋常皇帝。你既有如此通天徹地前無古人的大才，怪道的與謝濟世同鄉，又受李紱重用！過去有個『八爺』，弄了個大『黨』，害君禍國；如今又是一個李紱，通連一位伍鋌，拉上黃振國、謝濟世，又成了一個小『黨』。朕御制的『朋黨論』你們瞧不到眼裡，不讀也還罷了。連聖人的四書五經，你們也是個『篾如』。不就是翻過朱子幾篇格言評注，會抄幾篇高頭講章麼？就好把自己扮了諸葛亮，把朕躬看成是阿斗？——你們似乎忘了。朕為四十五年皇阿哥，並不是乾領那份俸祿，一言一動聽之於保夫保婦的闊哥兒！朕是水裡進火裡走，六部裡辦差，外省民間闖蕩出來的鐵漢子、