那管家被打得就地一個磨旋兒，愣著看了半晌才認出是寶親王，忙不迭翻身跪倒，搗蒜價磕頭道：「小的是有眼無珠！沒瞧見王爺您老人家……小的吃屎長大的，千歲爺千萬別計較……小的這就進去報……報……」
「滾起來！」弘曆被他這幾句不倫不類的話逗得一笑，順勢踢了一腳，問道：「尹泰睡了沒有？」「沒沒……沒呢！」管家起來道：「有位陳老爺來拜，正在……在花廳說話兒……」「前頭帶著路，」弘曆道，「給我們掌著燈！」
「是是是……」
那管家又磕了個頭，屁滾尿流跑去，親自掌了個玻璃球燈，一邊慇勤帶路，口中唸唸叨叨說道：「其實老相爺心裡很親尹老爺的，甭看說話狠——這邊拐彎，千歲爺走好，這是道月洞門坎兒——只我們老爺子生就的孤拐脾氣，他見了我們哪個爺也都是臉拉得老長，我們都嚇得躲得遠遠兒……」說著已穿過一道籬笆花牆，便聽北邊書房側西花廳有人說話。尹繼善驀地一陣緊張，竟站住了腳。弘曆一把拉了他冰涼的手，挑簾便進了花廳，卻見是陳世倌和尹泰一處盤中放著瓜果，二人正下大棋下得入神。
「將！」尹泰一匹「馬」臥槽過去，聽見有人進來，不耐煩地說道，「跟你們說過，我要和陳大人下棋，不過東院去了，怎麼又來了？」陳世倌將士角炮別了馬腿，笑道：「閫令大於軍令嘛。你是我朝的房玄齡。告訴你們大太太，老陳今晚不走了，明兒打一副銀頭面謝他——當頭炮給你架起，你歪老將吧！」尹泰死盯著棋盤，口中道：「不一定歪老將——張氏，茶涼了——快換！」
弘曆見這一老一少棋癮如此大，不禁好笑，正要說話，一個中年婦人在外答應一聲，端著茶盤進來。她一眼瞧見尹繼善站在一邊，頓時驚得渾身一顫，竟僵立在地。尹繼善面無人色頭顫身搖，叫了一聲「爹，娘！」撲通一聲雙膝跪地。
「王爺！」兩個棋友這才轉臉，見弘曆似笑非笑站著，忙亂局起身伏地請安。尹張氏忙也捧盤陪跪。尹泰磕頭說道：「再沒想到王爺夤夜來到臣府，上午臣陪駕去弔祭先太子，原想見見四爺。後來張五哥說四爺忙大事，連張廷玉都見不著，只好罷了。」
弘曆一把拉起跪著的尹繼善，命眾人都起來，笑著坐了，說道：「剛剛從暢春園下來，半道兒碰見繼善。他說他去了清梵寺給十三叔請安，要回驛站，我說我要去老尹相公府借書。你又不是欽差大臣，泡那個驛館幹什麼？論忠也不在這上頭，就拉了他回來。陳世倌，幾時進京的？」一邊說話，命眾人都落座。
「奴才今早時來的，解了一百多萬兩銀子交了藩庫。」陳世倌笑道，「李制台和范時捷都有信給爺，原說到王府的，路上碰見尹老，說四爺忙得不著屋，就拉了我來下大棋了。」他們說話，張氏早已悄悄退出去，又重沏了四杯茶端來，依次給弘曆、陳世倌、尹泰置茶，到尹繼善時，尹繼善卻先起身一揖，又長跪在地雙手接過，張氏向眾人福了兩福，低頭退到一邊垂手聽招呼。
弘曆這才留心到她，上下打量時，不過四十三四歲，白皙的圓臉上已爬上細細的皺紋，嘴唇略顯厚一點，左唇下還有一顆殷紅的美人痣。她穿著一身青布衫，靛藍褲邊滾著杏黃梅花邊，漿洗得乾乾淨淨，低著頭一聲不言語。弘曆極細心的人，立時意識到了什麼，便問：「繼善，怎麼行這個禮？」
「回王爺。」尹繼善膽怯地看了尹泰一眼，說道，「她是繼善的生母張氏。」
弘曆陳世倌立時一怔，忙也起身向張氏一揖。弘曆故作驚慌，連連說道：「我們太粗心，請夫人原諒！這是下人們侍候的差使，小王斷斷不敢當——夫人，請坐！繼善，你愣什麼？快給你母親搬座兒？」尹繼善早已起身，雙手端了個繡花墩，放在尹泰身邊，輕聲道：「娘——您坐著歇歇……」張氏一句話沒聽完，已是滴下淚來，連連後退，對尹繼善道：「二老爺，我不是這牌名上的人，這怎麼使得？」
尹泰的臉漲得血紅，勉強笑道：「王爺賜你坐，你就坐唄！」張氏向丈夫一躬，才斜簽著坐下。弘曆裝作沒看見，輕鬆地一笑，對陳世倌道：「你尋我回事兒，回什麼事？」
「回王爺。」陳世倌也被弄得渾身不自在，歉意地看了一眼尹泰和侷促不安的張氏，說道：「我這點事說公不公，說私也不算私。來京前，李制台准了我七天假回海寧看了看，我們家鄉苦啊！那裡不像蘇北，一個人只頂不到二畝田，又沒有荒地可墾。一人不耕數人受饑，一人不織舉家無衣！前年又被了水，去年元氣沒有恢復過來，因各地徵糧，那裡的米漲至四錢二分一斗。」說著，他的淚水已經湧了出來，「這不過是一州之地。我來求四爺可憐我家鄉爺老，能不能免了今年的賦？我替他們給爺磕頭了！」說著離座便叩下頭去。
弘曆沒想到是這麼個題目，見眾人尷尬，也想藉此緩鬆一下氣氛，因笑道：「這麼點子事，你跟戶部說一聲，省裡又有李衛尹繼善，還作不了主？」陳世倌道：「我們那裡都在設義倉，一是國庫，二是義倉，無論如何不能短，是李制台下的嚴令，誰辦不下來就撤差，誰不肯辦就換肯辦的去。我去問戶部，戶部說短一兩糧寶親王也不依，所以回過來還得求您。您鬆鬆手，漏幾粒米，就夠我們海寧人足家飽了……」
「好了好了，你甭難受。」弘曆笑道，「我答應還不成麼？」說著起身到書案上扯過一張紙，寫了幾行字交給陳世倌：「你拿這個交給徵糧司教他們照辦就是。」
陳世倌喜得眉開眼笑，弘曆已經站起身來，看著書架搜尋了一會兒，抽出一本《宋元學案》挾了懷裡，笑道：「我也該去了。世倌也是吧！叫人家爺娘父子們坐一會兒說說體己話兒。後個兒你壽誕，我親自過來拜壽！」尹泰兩道壽眉抖著，臉上似乎不笑，也說不清是悲是喜，還要起身送行。弘曆說聲「不必」，已和陳世倌相跟而去。
「阿爹！」尹繼善看了一眼早已站起身來的母親，忍著心裡酸楚回身一揖，「您老人家七十大壽，恰恰兒子進京述職，這是天教我們閤家團圓，真是不勝之喜！吏部馬堂官給我去信，哥哥的事也辦下來了，補了江西鹽道。我給他回信，我在南京，哥子在江西都離北京太遠，您已是古稀之年，大太太也望六十的人了，能好給我哥哥補到天津或保定，來往和爹娘見面方便，也能代兒子盡孝……」他又看了一眼自己的親娘，「老馬回信說，天津道出缺，可以換過來。不過江西鹽道是要缺，天津道是瘦缺，叫我再商量一下。請阿爹和大太太商議一下我給他回話。兒子急著回來，也為這件事。」尹泰滿是皺紋的臉似乎舒展了些，說道：「這也算你一份孝心。其實我心裡，你哥兩個都一樣，並不偏哪個向哪個。只你如今已經官居極品，你哥哥科場蹭蹬，官運也平常，未免多替他操些心就是了。」
尹繼善見這位嚴父沒有發怒，心下稍覺寬慰，從袖中取出幾張紙雙手捧上，說道：「這是兒子給阿爹帶的壽禮禮單。」張氏忙過來接住轉交給尹泰，就在母子手一觸的一剎那，尹繼善彷彿覺得母親的手熱得發燙，心裡又是一緊，問道：「二姨娘，您身子不舒服？」尹泰也道：「我也瞧著你臉色不好，何必這麼熬著？你歇去吧。叫五姨娘她們不拘誰在這侍候，都是一樣的。」
「不不，我沒有病！」張氏忙道，「是方才捧著熱茶，手暖得燙了些，別的姨娘早歇了。我在跟前侍候老爺子！」說完，好像生怕尹泰再趕自己走，擰了一把熱毛巾遞給尹泰，逕站在尹泰身後，輕輕替他捶背，只目不轉睛地看著自己的兒子，淚水直在眼裡打轉轉。尹繼善迴避著母親的眼神，說了自己任上的情形，弘曆在南京與自己的交往和皇帝對自己的幾次嘉勉。說著說著他實在看不下去了，便道：「皇上待兒子真是恩高如天，還問及母親的安來著，就是娘姨，皇上也關懷著——娘，您別總那麼站著——」不知怎麼，膽子一乍，竟親自搬了張椅子拉過母親，說道：「阿爹也說了不讓您勞累，您就坐下歇歇吧！」又回身喊道：「來兩個丫頭，給老太爺捶背打扇！」
尹泰被尹繼善這一連串大膽的舉動弄得一怔，旋即大怒。他在外面待人接物溫厚親切，極有涵養容量的，就是比他低五六品的縣令縣丞，也是揖讓謙恭，但一回家就成了皇帝，除結髮大太太，別的人一概都是「奴才」。大太太范氏是他隨康熙西征，運糧路上認識的一個鏢局家姑奶奶，一身武藝，被蒙古兵包圍時冒著箭雨背著他逃出重圍，康熙指婚成配的。他當二品官時，太太已經封了一品誥命。初婚也還「平等」，太太生了八子，他又納了幾房妾，就恩愛猶存，平等全無，成了舉朝皆知的「房玄齡」（註一）。他本來也喜愛這個二兒子溫文儒雅風流倜儻，但無奈張氏卻是「樂戶」（註二）出身，根本沒法和「樊梨花」似的巾幗誥命相比。偏生的大太太養的兒子名位不顯，又加上他自己的侯爵是在詔封尹繼善為巡撫時附筆加上的，顯見是沾了尹繼善的光。尹繼善不到三十歲斬將奪關直上青雲，做了封疆大吏，但大兒子快五十的人了，當個道台還要投門路說人情……這些諸端，他越發地壓制張氏，一來為夫人息火，