弘曆九死一生脫難回京，已是五月下旬。他自滑縣入驛道傳舍進京，即由李紱從保定府派來的人接著，一直護送到京郊豐台大營。那李紱也真經心，除了派自己的中軍日夕不離左右地保護，沿途驛蹕關防一日一報，也都有他親自停當曲劃。弘曆坐的是總督的八人綠呢大轎，警蹕鹵簿前呼後擁，提鈴使報戒備森嚴，還有一棚綠營兵尾隨半里之外隨時策應。又怕熱著了弘曆，那轎都改裝了，揭開頂蓋，加曲柄傘，儼然就是王爺乘輿；闔上轎蓋即可遮風避雨，隨時用快馬呈送瓜果冰塊供應。因此，從馬頭到豐台八百餘里，不但不見個賊影兒，走得也真快意。
當晚弘曆宿在潞河驛，洗涮剛畢，外頭便報「禮部尚書尤明堂請見」。弘曆一邊命「快請」，又對劉統勳等人道：「路上的事一字不許提——」已見尤明堂撅著小鬍子踏著方步進來，在天井裡扎手窩腳地預備行禮，便隔門笑道：「是老尤啊！免禮進來吧！」
「扎！」
尤明堂答應一聲揭簾進來。他已是六十七八歲的人了，五短身材，白淨麵皮小鬍子神氣地翹著一對椒豆眼炯炯有神，看上去也只五十歲上下。尤明堂康熙三十三年就中了進士，足足做了二十多年京官，直到康熙晚年清理戶部虧空，怡親王才從郎官裡將他提拔起來，幾年之內不次擢升為禮部漢尚書，不聲不響在京幫辦中央樞務，其實若論起寵信，還在田文鏡等人之上。尤明堂進來，到底還是打下馬蹄袖叩安行了禮，笑道：「奴才是漢軍鑲黃旗下，是主子的包衣奴才。您不讓行禮，奴才得多少天睡不安生，就算主子賞奴才個安心好了。主子忘了，前頭工部郎官瞿家祥，是莊親王爺門下。也是有一次吩咐免禮，他也真的就沒行禮，回去越想越不對，覺得沒臉再見主子，愈是不見愈是更覺沒臉，精神恍恍惚惚，幾個月就一病不起。還是兒子們去求莊王爺，王爺到他病榻前笑著賞了他一嘴巴，罵他：『狗娘養的，快起來，爺有差使叫你辦呢！』他就又歡天喜地起來辦差去了——人，不可有心病啊！」他一番話囉哩囉嗦連說帶比，連侍立在後的劉統勳秦鳳梧，想著瞿家祥的形容兒，也忍不住都笑了。
弘曆心情十分高興，命人端來一盤冰湃荔枝，親自剝了皮賞給明堂吃，又問道：「我讀邸報，你不是從駕去了奉天麼？怎麼又是你來接我？三哥是在城裡。還是在園子裡？衡臣相公呢？」尤明堂笑道：「我已經準備好了走。皇上又來旨意，滿尚書阿榮格父親喀里領的墳在盛京，換了他從駕，就便把墓修一修。三爺如今是裡裡外外忙，這會子進宮給娘娘請安，不知道回園了沒有。張廷玉一天要看幾萬字的摺子，理清節略送到韻松軒三爺處裁奪，又要接見外省進京述職的大員——也真虧了他打熬得，日日月月年年就那麼作事，要換了奴才，骨架子也散了——奴才剛見著他，他說一會就來，料想著他是約著三爺一道兒來呢。」
弘曆心裡突然一陣不是滋味。他已經幾次見到雍正在奏章上的硃批，說「三阿哥處事幹練不在汝之下」。「此等細心處弘時乃能體察，有子如此，吾復何憂？但汝兄弟皆如此心，則國家社稷之福也」。「三阿哥弘時昔有浮躁之病，今罕見矣」……諸如此類的話頭，父皇反覆批給自己看，是什麼意思呢？皇阿瑪雖然幾次說過「弘曆要懂得為君之難。慄慄懍懍如臨深淵如履薄冰，即如此也難免差錯，粗率大意就更不可諒了」。「你是國家之寶，要善自珍愛」。「放膽作事，但存正大之心，朕不是庸主，斷不朝三暮四」——但總觀熙朝，皇帝愛太子，遠遠超過了皇阿瑪愛自己，結果還是廢了。一路上出的事，已使他對弘時百倍警覺，他在眾人面前又這樣拚命作事廣博人望，真令人不寒而慄！思量著，臉上已沒了笑容，卻嘆息一聲道：「皇阿瑪是病身子出京的，我真擔心。離開南京前，我訪查了幾次，總不得個好醫生。十三叔我也著實惦記著，這幾日可好些了？」
尤明堂哪裡知道霎那間弘曆轉了這許多念頭，一躬身說道：「怡王爺也惦記者您呢！昨個我去清梵寺請安，王爺還說，『弘曆在外頭時日不宜太長，我已經寫摺子請皇上早些叫他回來。』我說，『李紱那裡已經遞來滾單，明日就可到京。』王爺說：『他們小弟兄幾個，從小就在我膝上玩耍，我真想他，回來叫他一定抽空兒來看我。我這身子骨兒，不定哪天就隨先帝爺去了。』」
尤明堂說著，已是神色黯然。弘曆聽得心裡滾燙酸熱，兩滴淚在眼眶裡轉了幾轉，還是淌了出來，忙拭淚笑道：「待會兒見過三哥和張相，我就去清梵寺。」正說著，便見弘時滿面笑容，和張廷玉聯袂進了驛館二門。弘曆忙站起身來疾步出迎，就天井階前給弘時打個千兒，起身又打一千，說道：「三哥，您來了，叫我好想！」又對張廷玉道：「老相越發瘦了，不過精神還矍鑠！」
「老四，著實辛苦你！」弘時一把挽住弘曆，「曬黑了，也瘦了些。德王上次來京，給我帶的鹿胎、人參——我說給你要的藥——看看都不合你用，也不是節令兒，叫他辦了八兩牛黃、一斤麝香，還有點冰片，叫人帶了南京去，來信說你已經不辭而別。你可真行，這麼熱天兒微服趕路！不過看上去精神滿好的——回來了，先好好歇歇，身子骨兒是要緊的……」他覷著弘曆，眼中閃著欣喜溫柔的光，說不盡久別重逢的兄弟親情。弘曆似乎也十分感動，拉著弘時的手不放，笑道：「多謝哥哥了。你自己也是個熱底子，那些藥用得著的。你喜歡吃碧羅春茶，這次我給你帶了二斤，真正喬婆子家的！留在開封，過幾日就送來了……」又轉臉對張廷玉道：「給你也帶了一斤，還有三令宋紙，一盒子徽墨，你可得好生寫一幅字兒送我囉？」張廷玉笑得眼睛瞇成一條縫，說道：「老奴才怎麼當得起？爺的字比奴才的強十倍呢！」
君臣兄弟話別寒暄親如甘飴，張廷玉劉統勳都覺得平常。秦鳳梧初入政門接觸這些權要人物，看得一陣陣膽寒：就眼前如此雍雍穆穆，揖讓謙恭如魚游水的情景，誰能想到風濤黃河上槐蔭老樹下那場場凶險無比的追殺？他甚至覺得弘曆和劉統勳太過疑心，「是不是四爺多心了？」正自胡思亂想，幾人獻茶入座，弘時端杯用碗蓋撥著浮沫問道：「這位先生眼生得很，是新跟了四爺的麼？」
「他麼？」弘曆呵呵笑道，「李漢三，字世傑。幼年隨父母到河南光山作生意，後來家道中落入資捐了個監生，隨河道衙門當了個幕賓，不但熟知河務水利，文章詩賦也都很瞧得過。河南河道阮興吾是我的門下，夤緣從我這兒求個出身，就帶了京來。」秦鳳梧只微微一怔，但他素來心高膽大，又機警過人，就坡兒打滾道：「這是阮公的厚愛，四爺的抬舉，小子何德何能呢？後生晚輩，多待門牆照應。」弘曆不等他說完便連連吩咐設酒款待。
本來欽差完差回京，朝廷照例不設公筵，以廉儉昭天子之德。但這次一來雍正不在京，不至於酒後見駕；二來這是兄弟相逢，弘曆的一片愷悌情份，眾人也不便拂了他的美意。略一遜讓，弘時張廷玉劉統勳便都入席，秦鳳梧執壺殷殷相勸。吃酒間弘曆弘時頻頻舉杯互道思念之苦，劉統勳尤明堂滿口帝德君恩兄弟敦睦楷悌。
張廷玉留心實務，時時向「李先生請教」河務利弊。弘曆一頭要照就弘時，一頭生恐秦鳳梧露了蹄腳。秦鳳梧說笑打諢講詩演詞，一頭打疊精神賣弄學問，一頭還要應付張廷玉出的冷題。幸而他沿黃河遊冶過山水，又讀過陳璜所著《河防述要》，天分又極高，實的虛的連編帶蒙，夾著還要吹捧田文鏡的治河業績。一席下來，竟是口蜜與腹劍共酌，杯酒與謊言齊飛。酒足飯飽揖讓禮送二人出去，弘曆揩著頭上的汗笑道：「我素來最怕吃酒，今兒吃酒比說話容易。我看你就改名兒叫李漢三吧！」
是時正是孟夏之仲，天雖過了亥時還不算黑。弘曆本來送走他們，立刻就要去清梵寺見允祥的，已經走出房門又退了回來。半躺在竹籐春凳上望著天棚出神。劉統勳和秦鳳梧既不能退，也不能說話，只好垂手乾站著。
「延清啊！」許久許久，弘曆才嘆息一聲說道，「我們許是錯疑了老三了。」
劉統勳和秦鳳梧交換了一下眼色，這次路上連連遭遇劫難，普通土匪根本沒有這個膽量，也不會有那麼靈通的信息，四面八方地集中到弘曆經過的地方，準確地強襲，肯定有在朝的權要居中指揮。一目瞭然的事，弘曆一路幾次明白無誤地疑到了弘時，為什麼此刻又這樣說呢？劉秦二人本來一無所知，也都是順著弘曆的思路去想的，現在弘曆卻說「我們」錯疑了，這個話說得也怪。略一思量，二人立刻明白，弘曆是用官話說私事：他不想張揚這事，也告訴劉統勳和秦鳳梧，如果張揚，他不承當「錯疑」的責任。思索著，劉統勳道：「四爺說的是，這種事不像親兄弟所為。奴才們自該慎守謹言，請四爺放心。」弘曆坐直了身子，悠然地搖著扇子，說道：「當初疑也不為無因，聖祖爺時兄弟們鬧家務，火爆得天下皆知，前車之轍猶在，歷歷驚心駭目。將前比後，又身處危境，多想想也是自然之理。就昔年鬧家務，哥們幾個也沒有下這個辣手的。天下事詭變機械，萬花筒兒一樣，也難保